Timothy Wilson là giáo sư tâm lý học tại Đại học Virginia và là tác giả của "Chuyển hướng: Khoa học mới đáng ngạc nhiên về sự thay đổi tâm lý"(Little, Brown và Co., 2011) và ông đã đóng góp bài viết này cho LiveScience's Tiếng nói chuyên gia: Op-Ed & Insights.
Thực hành khoa học đang được xem xét kỹ lưỡng trong những ngày này, bao gồm cả trong tâm lý học nghiên cứu. Do một số trường hợp gian lận khoa học cao cấp và một số lo ngại về thực hành nghiên cứu kém chất lượng, có rất nhiều sự vặn vẹo đang diễn ra. Điều này thật mỉa mai, bởi vì đây nên là thời gian để vỗ tay chứ không phải vắt tay.
Trong những năm gần đây, các nhà tâm lý học nghiên cứu - đặc biệt trong phân ngành của tôi, tâm lý học xã hội - đã có những bước tiến lớn trong việc giải quyết các vấn đề xã hội và hành vi. Dựa trên nhiều năm nghiên cứu trong phòng thí nghiệm tỉ mỉ về cách thức hoạt động của tâm trí, các nhà tâm lý học xã hội đã phát triển các biện pháp can thiệp đơn giản, rẻ tiền, thay đổi suy nghĩ của mọi người với các tác dụng có lợi lâu dài - ví dụ, trong việc lạm dụng trẻ em, giảm định kiến chủng tộc và mang thai ít hơn. Một số thành công lớn nhất là các dự án nhắm đến các vấn đề giáo dục, bao gồm thu hẹp khoảng cách giữa thành tích học tập của học sinh thiểu số và học sinh da trắng, tăng sự quan tâm đến khoa học và giúp mọi người vượt qua nỗi lo toán học.
Xem xét khoảng cách thành tích. Mặc dù một vấn đề lớn như vậy đòi hỏi nhiều giải pháp, một nhóm các nhà tâm lý học xã hội - bao gồm Geoffrey Cohen, Gregory Walton, Valerie Purdie-Vaughns và Julio Garcia - đã phát hiện ra một can thiệp đơn giản có tác dụng lớn. Như đã được báo cáo trên tạp chí Science, học sinh trung học người Mỹ gốc Phi đã hoàn thành bài tập viết "tự khẳng định", liên quan đến việc viết về một giá trị quan trọng trong cuộc sống của họ không liên quan đến học thuật, đạt điểm cao hơn đáng kể so với những người ngẫu nhiên được chỉ định cho một nhóm kiểm soát không thực hiện bài tập.
Nghiên cứu đó đã được nhân rộng với các học sinh trung học người Mỹ gốc Latinh và phụ nữ tham gia các khóa học khoa học đại học. Làm thế nào nó hoạt động? Bằng chứng gần đây, được công bố trên Bản tin tâm lý xã hội và cá tính, cho thấy bài tập viết đặc biệt hiệu quả khi mọi người viết về cảm giác gần gũi với người khác, và điều này làm tăng "sự gắn bó xã hội" khiến học sinh chống lại sự lo lắng về việc học kém.
Một vấn đề giáo dục lâu đời khác là làm thế nào để có nhiều sinh viên tham gia các khóa học về khoa học và toán học. Mỹ đang tụt lại phía sau các nước khác trong giáo dục khoa học. Một nghiên cứu của Học viện Quốc gia năm 2010 cho thấy trong số 29 quốc gia giàu có, Hoa Kỳ đứng thứ 27 về tỷ lệ sinh viên đại học nhận bằng về khoa học hoặc kỹ thuật.
Tỷ lệ phần trăm thấp này một phần là do sự lựa chọn của học sinh ở trường trung học. Ví dụ, chỉ có 12 phần trăm học sinh trung học ở Hoa Kỳ tính toán. Dựa trên nhiều năm nghiên cứu trong phòng thí nghiệm về động lực, Judy Harackiewicz và Chris Hulleman đã thiết kế các can thiệp đơn giản để thuyết phục sinh viên tham gia nhiều khóa học khoa học hơn và làm tốt hơn trong đó. Trong một nghiên cứu trên tạp chí Khoa học Tâm lý, các nhà nghiên cứu đã gửi cho phụ huynh của các học sinh lớp 10 và lớp 11 tài liệu thảo luận về sự liên quan của giáo dục khoa học với cuộc sống hàng ngày và lựa chọn nghề nghiệp, cũng như gợi ý về cách nói chuyện với trẻ em về những chủ đề đó. Nó hoạt động: Học sinh của các bậc cha mẹ nhận được tài liệu quảng cáo đã tham gia nhiều khóa học toán và khoa học ở trường trung học hơn so với học sinh trong một nhóm kiểm soát được chỉ định ngẫu nhiên.
Trong một nghiên cứu khác về Khoa học, các nhà nghiên cứu đã nhắm mục tiêu vào chính các sinh viên. Học sinh lớp chín trong các lớp học khoa học được phân ngẫu nhiên viết các bài tiểu luận về cách tài liệu trong lớp học của họ kết nối với cuộc sống hàng ngày của họ hoặc với một nhóm kiểm soát trong đó họ viết tóm tắt tài liệu khóa học. Các sinh viên đã viết bài luận của họ cứ sau ba đến bốn tuần trong suốt năm học. Hóa ra, những sinh viên đã có kỳ vọng cao về khóa học không bị ảnh hưởng bởi chủ đề của bài tiểu luận vì họ đã có động lực và không cần tăng thêm. Sự can thiệp có hiệu quả rõ rệt, tuy nhiên, trong số những học sinh có kỳ vọng thấp. Vào cuối học kỳ, những sinh viên có kỳ vọng thấp hoàn thành bài tiểu luận "khoa học có liên quan" đã quan tâm đến khoa học hơn và đạt điểm cao hơn so với những sinh viên kiểm soát với kỳ vọng thấp.
Đây là một vấn đề giáo dục khác sẽ quen thuộc với nhiều người - lo lắng toán học. Có bao nhiêu người trong chúng ta cảm thấy một nút thắt trong bụng vào ngày thi cuối cùng trong lớp toán cấp ba của chúng tôi, đã thuyết phục rằng không có cách nào chúng ta có thể hiểu tất cả những con số và công thức đó? Lo lắng toán học là phổ biến ở các sinh viên, đặc biệt là các cô gái, và có thể khiến sinh viên tránh các lớp học về khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học và hoạt động kém hơn trong các môn họ làm. Điều quan trọng, sự lo lắng về toán học không giống như khả năng thấp - đúng hơn, đó là sự tin tưởng người ta sẽ làm rất kém, điều đó không phải lúc nào cũng đúng.
Nhà tâm lý học Sian Beilock và các đồng nghiệp đã khám phá ra một số điều hấp dẫn về sự lo lắng toán học và cách khắc phục nó. Phát hiện đầu tiên của họ thật đáng sợ: Các giáo viên tiểu học, chủ yếu là nữ, thường có tâm lý lo lắng về toán học, và nếu có, họ có xu hướng truyền lại cho học sinh của mình - đặc biệt là các cô gái. Một học sinh lớp hai hoàn toàn giỏi toán có thể học cách sợ nó vì những lo lắng của cô giáo.
May mắn thay, Beilock và các đồng nghiệp cũng phát hiện ra một cách để cải thiện những ảnh hưởng suy nhược của sự lo lắng về toán học và khoa học. Học sinh được chỉ định ngẫu nhiên để viết về cảm xúc của họ về bài kiểm tra toán hoặc khoa học - ngay trước khi làm bài kiểm tra - thực hiện tốt hơn so với những người được chỉ định viết về một chủ đề không liên quan, và điều này đặc biệt đúng với những học sinh có tâm trạng kiểm tra cao. Mặc dù có vẻ như điều tồi tệ nhất mà người ta có thể làm là yêu cầu một sinh viên lo lắng viết về cảm xúc của mình, nhưng điều đó dường như khiến họ phải kìm nén sự lo lắng và tránh những lời đồn thổi quá mức trong bài kiểm tra.
Mỗi nghiên cứu ấn tượng này đều dựa trên lý thuyết tâm lý xã hội được phát triển trong phòng thí nghiệm và mỗi nghiên cứu đều được kiểm tra nghiêm ngặt trong các thí nghiệm thực địa. Thay vì cho rằng các biện pháp can thiệp của họ sẽ có hiệu quả, các nhà nghiên cứu đưa chúng vào thử nghiệm. Và còn nhiều ví dụ nữa về các can thiệp thành công. Đây là lý do tại sao tôi lạc quan về lĩnh vực này: Các nhà tâm lý học xã hội có vị trí duy nhất để giải quyết nhiều vấn đề trong thế giới thực, được trang bị những lý thuyết tinh vi về cách thức hoạt động của tâm trí và các công cụ phương pháp để kiểm tra những lý thuyết này trong môi trường thế giới thực. Chúng ta hãy ngừng vặn tay và đứng lên và dành cho các nhà nghiên cứu một tràng pháo tay.
Các quan điểm thể hiện là quan điểm của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm của nhà xuất bản. Bài viết này ban đầu được xuất bản trên LiveScience.com.
