Quỹ đạo của mặt trăng sinh đôi khoảng 87 Sylvia. Tín dụng hình ảnh: ESO Bấm để phóng to
Một trong số hàng ngàn hành tinh nhỏ quay quanh Mặt trời đã được tìm thấy có hệ thống hành tinh nhỏ của riêng mình. Nhà thiên văn học Franck Marchis (Đại học California, Berkeley, Hoa Kỳ) và các đồng nghiệp của ông tại Observatoire de Paris (Pháp) đã phát hiện ra hệ thống tiểu hành tinh ba đầu tiên - hai tiểu hành tinh nhỏ quay quanh một thiên thể lớn hơn được biết đến từ năm 1866 là 87 Sylvia.
Vì các tiểu hành tinh đôi dường như rất phổ biến, mọi người đã tìm kiếm nhiều hệ thống tiểu hành tinh trong một thời gian dài, theo ông Marchis. Tôi không thể tin được
Phát hiện này được thực hiện với Yepun, một trong những kính thiên văn dài 8.2 m của Kính viễn vọng rất lớn tại Cerro Paranal (Chile), sử dụng độ sắc nét hình ảnh nổi bật được cung cấp bởi thiết bị quang học thích ứng NACO. Thông qua chế độ quan sát, đã được chứng minh là Dịch vụ quan sát, các chế độ quan sát, Marchis và các đồng nghiệp của mình đã có thể có được hình ảnh bầu trời của nhiều tiểu hành tinh trong khoảng thời gian sáu tháng mà không cần phải đến Chile.
Một trong những tiểu hành tinh này là 87 Sylvia, được biết là gấp đôi kể từ năm 2001, từ những quan sát của Mike Brown và Jean-Luc Margot với kính viễn vọng Keck. Các nhà thiên văn học đã sử dụng NACO để quan sát Sylvia trong 27 lần, trong khoảng thời gian hai tháng. Trên mỗi hình ảnh, người bạn đồng hành nhỏ được biết đến đã được nhìn thấy, cho phép Marchis và các đồng nghiệp của ông tính toán chính xác quỹ đạo của nó. Nhưng trên 12 bức ảnh, các nhà thiên văn học cũng tìm thấy một người bạn đồng hành gần gũi và nhỏ hơn. 87 Sylvia vì thế không gấp đôi mà gấp ba!
Bởi vì 87 Sylvia được đặt theo tên của Rhea Sylvia, người mẹ huyền thoại của những người sáng lập Rome, Marchis đề xuất đặt tên cho các mặt trăng sinh đôi theo những người sáng lập: Romulus và Remus. Liên minh thiên văn quốc tế đã phê duyệt tên.
Các mặt trăng của Sylvia xông nhỏ hơn đáng kể, quay quanh các quỹ đạo gần tròn và trong cùng mặt phẳng và hướng. Mặt trăng gần nhất và mới được phát hiện, quay quanh quỹ đạo khoảng 710 km, là Remus, một cơ thể chỉ dài 7 km và bao quanh Sylvia cứ sau 33 giờ. Thứ hai, Romulus, quỹ đạo ở khoảng 1360 km trong 87,6 giờ và có chiều dài khoảng 18 km.
Tiểu hành tinh 87 Sylvia là một trong những tiểu hành tinh lớn nhất được biết đến từ vành đai chính của tiểu hành tinh, và nằm cách Mặt trời khoảng 3,5 lần so với Trái đất, giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc. Sự giàu có của các chi tiết được cung cấp bởi các hình ảnh của NACO cho thấy 87 Sylvia có hình dạng như một củ khoai tây sần, kích thước 380 x 260 x 230 km. Nó quay với tốc độ nhanh, cứ sau 5 giờ 11 phút.
Các quan sát của quỹ đạo Mặt trăng quỹ đạo cho phép các nhà thiên văn tính toán chính xác khối lượng và mật độ của Sylvia. Với mật độ chỉ cao hơn 20% so với mật độ của nước, nó có khả năng bao gồm băng nước và đá vụn từ một tiểu hành tinh nguyên thủy. Đây có thể là không gian trống tới 60%, người đồng sáng lập Daniel Hestroffer (Observatoire de Paris, Pháp) cho biết.
Đây có lẽ là một tiểu hành tinh đống đá vụn của người Viking, Marchis nói thêm. Những tiểu hành tinh này là tập hợp lỏng lẻo của đá, có lẽ là kết quả của một vụ va chạm. Hai tiểu hành tinh đập vào nhau và bị phá vỡ. Tiểu hành tinh đống đổ nát mới hình thành sau đó do tích tụ các mảnh lớn trong khi các mặt trăng có lẽ là mảnh vụn còn sót lại sau vụ va chạm được chụp bởi tiểu hành tinh mới hình thành và cuối cùng rơi vào quỹ đạo xung quanh nó. Vì cách chúng hình thành, chúng tôi hy vọng sẽ thấy nhiều hệ thống tiểu hành tinh như thế này.
Marchis và các đồng nghiệp của mình sẽ báo cáo khám phá của họ trên tạp chí Nature số ra ngày 11 tháng 8, đồng thời với một thông báo vào ngày hôm đó tại hội nghị sao băng thiên thạch Asteroid ở Arma ?? o dos B? Zios, bang Rio de Janeiro, Brazil.
Nguồn gốc: ESO News Release
