Kính viễn vọng tia X quay quanh ESA L X-Newton đã phát hiện ra cận cảnh đầu tiên của một ngôi sao lùn trắng có thể phát nổ thành siêu tân tinh loại Ia trong vòng vài triệu năm. Rằng tương đối sớm trong các khung thời gian vũ trụ, và mặc dù ngôi sao lùn trắng này đang quay quanh ngôi sao đồng hành HD 49798 của nó, đủ xa để không gây nguy hiểm cho Trái đất, nhưng nó đủ gần để trở thành một cảnh tượng thiên thể cực kỳ ngoạn mục. Các tính toán cho thấy ban đầu nó sẽ rực sáng với cường độ của Mặt trăng đầy đủ và sáng đến mức nó sẽ được nhìn thấy trên bầu trời ban ngày bằng mắt thường. Nhưng đừng lo lắng, nó sẽ mất một lúc!
Các nhà thiên văn học đã lần theo dấu vết của vật thể bí ẩn này từ năm 1997, khi họ phát hiện ra rằng có thứ gì đó phát ra tia X gần ngôi sao sáng HD 49798. Bây giờ, nhờ độ nhạy vượt trội của XMM-Newton, vật thể bí ẩn đã được theo dõi trên quỹ đạo của nó . Quan sát cho thấy nó là một sao lùn trắng, trái tim đã chết của một ngôi sao, chiếu tia X vào không gian.
Sandro Mereghetti, INAFTHER IASF Milano, Italy và các cộng tác viên cũng phát hiện ra rằng đây không phải là sao lùn trắng bình thường. Họ đã đo khối lượng của nó và thấy nó lớn hơn gấp đôi so với những gì họ mong đợi. Hầu hết các sao lùn trắng gói 0,6 khối lượng mặt trời vào một vật thể có kích thước bằng Trái đất.
Sao lùn trắng đặc biệt này chứa ít nhất gấp đôi khối lượng đó nhưng có đường kính chỉ bằng một nửa Trái đất. Nó cũng quay 13 giây một lần, nhanh nhất trong số các sao lùn trắng được biết đến.
Việc xác định khối lượng là đáng tin cậy vì dữ liệu theo dõi XMM-Newton cho phép các nhà thiên văn sử dụng phương pháp mạnh nhất để cân trọng lượng một ngôi sao, một phương pháp sử dụng vật lý hấp dẫn do Isaac Newton nghĩ ra trong thế kỷ 17. Nhiều khả năng, sao lùn trắng đã phát triển đến khối lượng bất thường của nó bằng cách ăn cắp khí từ ngôi sao đồng hành của nó, một quá trình được gọi là bồi tụ. Với khối lượng 1,3 mặt trời, sao lùn trắng hiện đang ở gần giới hạn nguy hiểm.
Khi nó phát triển lớn hơn 1,4 khối lượng mặt trời, một sao lùn trắng được cho là sẽ nổ tung hoặc sụp đổ để tạo thành một vật thể nhỏ gọn hơn gọi là sao neutron. Vụ nổ của sao lùn trắng là lời giải thích hàng đầu cho loại Ia siêu tân tinh, các sự kiện sáng được sử dụng làm đèn hiệu tiêu chuẩn của các nhà thiên văn học để đo lường sự giãn nở của Vũ trụ. Cho đến nay, các nhà thiên văn học vẫn chưa thể tìm thấy một sao lùn trắng đang bồi đắp trong một hệ thống nhị phân nơi khối lượng có thể được xác định chính xác như vậy.
Đây là viên đá Rosetta của sao lùn trắng trong hệ thống nhị phân. Xác định chính xác của chúng tôi về khối lượng của hai ngôi sao là rất quan trọng. Bây giờ chúng ta có thể nghiên cứu nó thêm và cố gắng xây dựng lại quá khứ của nó, để chúng ta có thể tính toán tương lai của nó, Mereghetti nói.
Vì vậy, bắt đầu nói với con cháu của bạn để xem cho chương trình ngoạn mục! (Và hy vọng sẽ không có email chơi khăm mới nào được sinh ra về một siêu tân tinh sắp xuất hiện, nó sẽ trông to như Mặt trăng đầy đủ bằng mắt thường và là một trò lừa đảo Moon Moon lớn như trò lừa đảo Moon Moon đầy đủ!)
Chú thích ảnh chính: Minh họa của sao lùn trắng và bạn đồng hành HD49798. Nếu có thể nhìn vào hệ thống cận cảnh, nó sẽ trông giống như thế này. Tín dụng: Francesco Mereghetti, ảnh nền: NASA, ESA và T.M. Nâu (STScI)
Nguồn: ESA
