Nó đã không xảy ra qua đêm. Bao gồm 1.500 bản đồ của các đám mây phân tử, nghiên cứu mới này đã tìm thấy các khối xây dựng của mặt trời trong tương lai được bọc trong một loại sương mù phân tử hydro. Hỗn hợp ethereal này dường như đậm đặc hơn nhiều so với suy đoán và được tìm thấy trên khắp đĩa thiên hà. Hơn thế nữa, nó sẽ xuất hiện áp lực do sương mù phân tử tạo ra là một yếu tố quan trọng trong việc xác định liệu các ngôi sao có thể hình thành trong các đám mây hay không.
Các ngôi sao hình thành trong các đám mây phân tử nằm trong tất cả các thiên hà. Những thành tạo này là những vùng rộng lớn của các phân tử hydro với khối lượng tổng cộng từ một nghìn đến vài triệu lần so với Mặt trời. Khi một khu vực của đám mây gập lại dưới sức nặng của trọng lực của chính nó, nó sụp đổ. Áp suất và nhiệt độ tăng và phản ứng tổng hợp hạt nhân bắt đầu. Một ngôi sao đã chào đời.
Nghiên cứu mới thú vị này đang thay đổi cách các nhà thiên văn học nghĩ về các khu vực sinh nở. Trưởng nhóm nghiên cứu Eva Schinnerer (Viện thiên văn học Max Planck) giải thích: Từ bốn năm qua, chúng tôi đã tạo ra bản đồ hoàn chỉnh nhất về các đám mây phân tử khổng lồ trong một thiên hà xoắn ốc khác tương tự như Dải Ngân hà của chúng ta, tái tạo lại lượng phân tử hydro và tương quan chúng với sự hiện diện của các ngôi sao mới hoặc cũ hơn. Bức tranh đang nổi lên khá khác so với những gì các nhà thiên văn học nghĩ rằng những đám mây này sẽ giống như thế. Cuộc khảo sát, được gọi là PAWS, nhắm vào thiên hà Whirlpool, còn được gọi là M51, ở khoảng cách khoảng 23 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Canes Venatici - Chó săn.
Annie Hughes, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại MPIA tham gia vào nghiên cứu, nói: Kiếm Chúng tôi thường nghĩ về những đám mây phân tử khổng lồ như những vật thể đơn độc, trôi dạt trong môi trường xung quanh giữa các vì sao của khí hiếm trong sự huy hoàng cô lập; kho lưu trữ chính của một nguồn cung cấp phân tử hydro. Nhưng nghiên cứu của chúng tôi cho thấy 50% hydro nằm ngoài các đám mây, trong một sương mù hydro hình đĩa khuếch tán, thấm vào thiên hà!
Khí không chỉ đóng vai trò quan trọng trong sự hình thành sao, mà cấu trúc thiên hà cũng vậy. Một đặc điểm thiên hà đặc biệt là chìa khóa - cấu trúc cánh tay xoắn ốc. Chúng quét chậm xung quanh khu vực lõi như tay trên đồng hồ và có nhiều ngôi sao hơn phần còn lại của đĩa thiên hà. Sharon Meidt, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ MPIA khác tham gia vào nghiên cứu, nói: Những đám mây này chắc chắn không bị cô lập. Ngược lại, các tương tác giữa các đám mây, sương mù và cấu trúc thiên hà tổng thể dường như giữ chìa khóa cho việc liệu một đám mây sẽ hình thành các ngôi sao mới hay không. Khi sương mù phân tử di chuyển so với các nhánh xoắn ốc của thiên hà, áp lực mà nó tác động lên bất kỳ đám mây nào bên trong sẽ giảm đi, phù hợp với một định luật vật lý được gọi là nguyên lý Bernoulli. Những đám mây cảm thấy áp lực giảm này khó có thể hình thành những ngôi sao mới. Theo thông cáo báo chí, luật Bernoulli, cũng được cho là chịu trách nhiệm cho một phần của hiệu ứng rèm tắm nổi tiếng: rèm tắm thổi vào trong khi tắm nước nóng, một màn hình khác giảm áp lực.
Jerome Pety thuộc Viện Radioastronomie Millimétrique (IRAM), người vận hành các kính viễn vọng được sử dụng cho các quan sát mới, nói: Một cách tốt để thấy các kính viễn vọng của chúng ta phát huy hết tiềm năng của chúng. Một nghiên cứu cần thời gian quan sát rộng như vậy và yêu cầu cả giao thoa kế để phân biệt các chi tiết quan trọng và ăng ten 30 m của chúng tôi để đưa các chi tiết đó vào bối cảnh lớn hơn, sẽ không thể thực hiện được ở bất kỳ đài quan sát nào khác.
Schinnerer kết luận: Từ trước đến nay, thiên hà Whirlpool là một ví dụ mà chúng ta đã nghiên cứu sâu. Tiếp theo, chúng ta cần kiểm tra xem những gì chúng ta đã tìm thấy cũng áp dụng cho các thiên hà khác. Đối với các bước tiếp theo của chúng tôi, chúng tôi hy vọng sẽ thu được lợi nhuận từ cả NOema mở rộng của kính viễn vọng hỗn hợp trên Plateau de Bure và từ kính viễn vọng hỗn hợp mới mở ALMA ở Chile, nơi sẽ cho phép nghiên cứu sâu hơn về các thiên hà xoắn ốc xa hơn.
Nguồn gốc của câu chuyện: Phát hành bản tin của Viện thiên văn học Max Planck.
