Một hố rỗng rộng 150 km trên Sao Hỏa có tên là Gale Crater đã nổi lên như là ứng cử viên hàng đầu cho địa điểm hạ cánh tiềm năng cho người điều hành Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, Curiosity, sẽ đến Sao Hỏa vào mùa thu này. Bản tin thiên nhiên và Blog của Hiệp hội hành tinh báo cáo rằng sau cuộc họp của các nhà khoa học dự án vào tháng trước, Gale đã xuất hiện trên bốn địa điểm khác nhau như là điểm đến ưa thích cho người đi trên sao Hỏa tiếp theo. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng chưa được đưa ra hoặc công bố, và Quản trị viên liên kết của NASA Ed Weiler có lời cuối cùng. Ông dự kiến sẽ đưa ra quyết định cuối cùng vào thứ Sáu với một thông báo chính thức của trang web để theo dõi vào tuần tới.
[/ chú thích]
Theo nhà khoa học hành tinh Matt Golombek, người từng là thành viên của ủy ban tuyển chọn, Gale Crater có sự đa dạng cao về vật liệu địa chất với các thành phần khác nhau, được tạo ra trong các điều kiện khác nhau. Thú vị nhất là bằng chứng của các khoáng sản khác nhau được sắp xếp trong bối cảnh địa tầng. Địa tầng của Hồi giáo ghi lại nhiều môi trường trên sao Hỏa sớm theo thứ tự tuần tự, ông Gol Golbek nói tại buổi hội thảo từ xa cho các Đại sứ Hệ mặt trời và Nhà giáo dục Hệ mặt trời vào đầu năm nay. Đây là đặc trưng của một gia đình miệng núi lửa được lấp đầy, chôn cất và khai quật, và sẽ cung cấp những hiểu biết sâu sắc về một quá trình quan trọng của sao Hỏa.
Hình elip hạ cánh thực tế là một khu vực trơn tru với vài miệng hố, đây là một nơi tuyệt vời và an toàn để hạ cánh. Nhưng rover MSL - có kích thước của một chiếc xe nhỏ - sau đó có thể mất vài 100 giây và đi ra địa hình thú vị hơn, nơi các tầng trầm tích được lắng đọng. Có một ngọn đồi khổng lồ cao 5 km ở giữa miệng núi lửa và người lái có thể đi qua các tầng thấp nhất.
Video bay bổng của Gale Crater, top, được ghép lại bởi UnmnedSpaceflight‘s Doug Ellison, người đã sử dụng kết hợp các mô hình độ cao HRSC, CTX và HiRISE, kết hợp với một cặp đường đi ngang có thể cho MSL.
Ba lựa chọn khác cũng có điểm tốt của họ. Tất cả các lựa chọn địa điểm hạ cánh khác nhau nằm giữa 30 độ vĩ bắc và 30 độ nam với độ cao thấp - đó là một điều tốt khi cố gắng hạ cánh trên sao Hỏa, Golombek nói, bởi vì điều đó mang lại cho bạn nhiều bầu không khí mỏng hơn trên sao Hỏa. Tất cả các địa điểm đều giàu tính khoa học và an toàn cho việc hạ cánh, với những khác biệt nhỏ giữa chúng, theo Gol Golbekbek.
Miệng núi lửa Eberswalde có địa hình gồ ghề, thú vị với các đặc điểm dòng chảy là bằng chứng rõ ràng về một dòng sông chảy vào một vùng nước đọng tại một thời điểm trong quá khứ trên sao Hỏa, ném Golombek nói. Không có nhiều bất đồng trong cộng đồng khoa học rằng đây là một vùng đồng bằng cổ trên sao Hỏa.
Khu vực này sẽ cung cấp bằng chứng địa chất cho cách thức khoáng sản được lắng đọng và bằng chứng cho khoáng sản đất sét.
Clays Clays là người đặt bẫy và bảo quản vật liệu sinh học, do đó, việc đi đến những nơi mà các khoáng chất này được lắng đọng trong nước lặng rất hấp dẫn, ông Gol Golbekbek nói.
Holden Crater là mịn nhất và phẳng nhất trong bốn lựa chọn. Phía đông nam của hình elip hạ cánh là một khu vực khoáng sản trông hấp dẫn.
Có rất nhiều breccias - những tảng đá bị ném lên trong những tác động khổng lồ trong những ngày đầu tiên của Sao Hỏa, vì vậy chúng ta có thể nghiên cứu chúng tại Miệng núi lửa Holden, ném Golombek. Tuy nhiên, chúng tôi phải lái xe khá xa để đến đó. Ngoài ra còn có các khoản tiền gửi chắc chắn được gửi trong hồ hoặc một khung cảnh tương đối yên tĩnh.
Mawrth Vallis nắm giữ các khoáng vật học phức tạp và có một số chuỗi đá lâu đời nhất và dài nhất trong số bốn địa điểm và có địa tầng mang phyllosilicate trong hình elip hạ cánh. Phyllosilicates, hay silicat tấm, là một nhóm khoáng chất quan trọng bao gồm khoáng chất chứa nước và đất sét và là thành phần quan trọng của đá trầm tích, có thể nói cho các nhà khoa học biết nhiều về quá khứ Mars Mars.
Golombek đã ca ngợi sứ mệnh Tàu thám hiểm sao Hỏa vì đã cung cấp một lượng dữ liệu đặc biệt để cho phép nhóm khoa học đưa ra lựa chọn tốt nhất.
Số lượng dữ liệu chúng tôi có trước đó là chưa từng có trong thám hiểm sao Hỏa, ông nói, với hình ảnh HiRISE (máy ảnh thí nghiệm khoa học hình ảnh độ phân giải cao) ở 25 cm mỗi pixel, vì vậy chúng tôi có thể nhìn thấy những tảng đá có kích thước một mét trực tiếp trên bề mặt và chúng tôi có phạm vi bảo hiểm gần như hoàn chỉnh của các hình elip hạ cánh. CRISM (Máy quang phổ hình ảnh trinh sát nhỏ gọn cho sao Hỏa) cung cấp dữ liệu hồng ngoại có thể nhìn thấy và gần để hiển thị minearology. Phạm vi bảo hiểm chúng tôi có chỉ là ngoạn mục.
