Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI
Tàu vũ trụ Cassini, hai con ruồi gần mặt trăng Saturn, băng giá Enceladus đã tiết lộ rằng mặt trăng có bầu khí quyển quan trọng. Các nhà khoa học, sử dụng thiết bị đo từ kế Cassini, cho nghiên cứu của họ, cho biết nguồn này có thể là núi lửa, mạch nước phun hoặc khí thoát ra từ bề mặt hoặc bên trong.
Khi Cassini có cuộc gặp gỡ đầu tiên với Enceladus vào ngày 17 tháng 2 ở độ cao 1.167 km (725 dặm), các nhạc cụ từ kế nhìn thấy một chữ ký nổi bật trong từ trường. Vào ngày 9, Cassini tiếp cận để trong phạm vi 500 km (310 dặm) của bề mặt Enceladus’ và bằng chứng bổ sung thu được.
Các quan sát cho thấy sự bẻ cong của từ trường, với plasma từ tính bị chậm lại và bị mặt trăng làm chệch hướng. Ngoài ra, các dao động từ trường đã được quan sát. Điều này được gây ra khi các phân tử tích điện (hoặc ion hóa) tương tác với từ trường bằng cách xoắn ốc xung quanh đường sức trường. Sự tương tác này tạo ra các dao động đặc trưng trong từ trường ở tần số có thể được sử dụng để xác định phân tử. Các quan sát từ ruồi Enceladus được cho là do hơi nước bị ion hóa.
Tiến sĩ Michele Dougherty, nhà nghiên cứu chính của từ kế Cassini và giáo sư tại Đại học Hoàng gia ở London cho biết. Năm 1981, phi thuyền Voyager của NASA bay bởi Enceladus ở khoảng cách 90.000 km (56.000 dặm) mà không phát hiện một bầu không khí. Nó có khả năng phát hiện vượt ra ngoài khả năng của Voyager, hoặc thứ gì đó có thể đã thay đổi kể từ khi bay.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi Cassini đến quỹ đạo quanh Sao Thổ vào mùa hè năm ngoái, một bầu khí quyển đã được phát hiện xung quanh một mặt trăng của Sao Thổ, ngoài mặt trăng lớn nhất của nó, Titan. Enceladus là một mặt trăng tương đối nhỏ. Lượng trọng lực mà nó tác động không đủ để giữ một bầu không khí rất lâu. Do đó, tại Enceladus, cần có một nguồn liên tục mạnh để duy trì bầu không khí.
Nhu cầu về một nguồn mạnh như vậy khiến các nhà khoa học xem xét các vụ phun trào, như núi lửa và mạch nước phun. Nếu có những vụ phun trào như vậy, Enceladus sẽ tham gia cùng với hai mặt trăng hoạt động khác là Io tại Sao Mộc và Triton tại Sao Hải Vương. Tiến sĩ Enitzadus có thể là Saturn, đối tác lành tính hơn với Jupiter, kịch tính của Io, Tiến sĩ Fritz Neubauer, đồng điều tra viên của từ kế Cassini, và là giáo sư tại Đại học Cologne ở Đức.
Kể từ khi tàu Voyager bay, các nhà khoa học đã nghi ngờ rằng mặt trăng này hoạt động về mặt địa chất và là nguồn gốc của vành đai Saturn Hồi icy E. Enceladus là vật thể phản chiếu nhiều nhất trong hệ mặt trời, phản chiếu khoảng 90 phần trăm ánh sáng mặt trời chiếu vào nó. Nếu Enceladus không có núi lửa băng, độ phản xạ cao của bề mặt Mặt trăng có thể là kết quả của sự lắng đọng liên tục của các hạt băng giá có nguồn gốc từ núi lửa.
đường kính Enceladus’ là khoảng 500 km (310 dặm), trong đó sẽ phù hợp ở bang Arizona. Mặc dù có kích thước nhỏ, Enceladus thể hiện một trong những bề mặt thú vị nhất của tất cả các vệ tinh băng giá.
Để biết hình ảnh và thông tin về nhiệm vụ của Cassini, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov và http://www.nasa.gov/cassini.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C. Quỹ đạo Cassini được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
