Các nhà khoa học sẽ sớm mạo hiểm đến lục địa thứ tám ẩn giấu của thế giới, vùng đất chìm của Zealandia.
Lục địa bị mất, phần lớn bị nhấn chìm, với tất cả New Zealand và một vài hòn đảo nhìn ra khỏi mặt nước, có kích thước bằng một nửa nước Úc. Bằng cách khoan sâu vào lớp vỏ hoặc lớp trên của nó, đoàn thám hiểm khoa học mới có thể cung cấp manh mối về cách lặn của một trong các mảng Trái đất bên dưới một mảng khác, một quá trình gọi là hút chìm, thúc đẩy sự phát triển của chuỗi núi lửa và lục địa bị mất ở Thái Bình Dương 50 triệu năm trước. Đoàn thám hiểm mới cũng có thể tiết lộ sự kiện thay đổi Trái đất đó đã thay đổi dòng hải lưu và khí hậu như thế nào.
"Chúng tôi đang tìm kiếm nơi tốt nhất trên thế giới để hiểu cách thức bắt đầu hút chìm mảng", nhà khoa học đồng sáng lập Gerald Dickens, giáo sư Trái đất, khoa học môi trường và hành tinh tại Đại học Rice, Texas, cho biết. "Cuộc thám hiểm này sẽ trả lời rất nhiều câu hỏi về Zealandia."
Lục địa bị mất
Vào tháng 2, các nhà khoa học đã lập luận trên tạp chí GSA Today rằng Trái đất có một lục địa thứ tám ẩn, cần được phản ánh trên bản đồ.
Lập luận cho Zealandia là một lục địa được dựa trên một số bằng chứng. Đá dưới đáy đại dương ngoài khơi bờ biển New Zealand được tạo thành từ nhiều loại đá cổ chỉ được tìm thấy trên các lục địa, không phải trong lớp vỏ đại dương. Các thềm lục địa của Zealandia nông hơn nhiều so với lớp vỏ đại dương gần đó. Và, các mẫu đá cho thấy một dải mỏng của lớp vỏ đại dương ngăn cách Úc và các phần dưới nước của Zealandia. Tất cả những yếu tố này cho thấy khu vực dưới nước xung quanh New Zealand tạo thành một lục địa, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Hành trình đến lục địa thứ tám
Tuy nhiên, vẫn còn một số câu hỏi về cách Zealandia hình thành.
Expedition 371, được tài trợ bởi Quỹ khoa học quốc gia và Chương trình khám phá đại dương quốc tế, nhằm mục đích trả lời nhiều câu hỏi đó. Hơn 30 nhà khoa học sẽ ra khơi vào ngày 27 tháng 7 cho một cuộc thám hiểm kéo dài hai tháng trên chiếc Nghị quyết JOIDES, một con tàu khoan khoa học khổng lồ.
Từ đó, nhóm nghiên cứu sẽ ghé thăm sáu địa điểm ở Biển Tasman giữa Úc và New Zealand để khoan lõi trầm tích và đá từ vỏ Trái đất. Mỗi lõi sẽ nằm trong khoảng từ 1.000 feet đến 2.600 feet (300 mét đến 800 mét), nghĩa là các nhà khoa học có thể quay ngược thời gian trong hàng chục triệu năm.
"Nếu bạn quay trở lại, khoảng 100 triệu năm trước, Nam Cực, Úc và Zealandia đều là một lục địa", Dickens nói. "Khoảng 85 triệu năm trước, Zealandia tự tách ra và trong một thời gian, đáy biển giữa nó và Úc đã lan rộng ra hai bên một sườn núi đại dương ngăn cách hai bên."
Sau sự thay đổi này, khu vực giữa hai lục địa đã bị nén. Nhưng khoảng 50 triệu năm trước, mảng Thái Bình Dương nằm dưới New Zealand, nâng hai hòn đảo lên, tạo thành một chuỗi núi lửa ở Thái Bình Dương và làm giảm căng thẳng nén trong lớp vỏ đại dương giữa hai lục địa.
"Những gì chúng tôi muốn hiểu là tại sao và khi các giai đoạn khác nhau từ mở rộng đến thư giãn xảy ra," Dickens nói.
Những phát hiện mới có thể tiết lộ cách dòng hải lưu và khí hậu thay đổi vào thời điểm đó. Zealandia thường bị bỏ rơi trong hầu hết các mô hình khí hậu có niên đại từ 50 triệu năm trước, điều này có thể giải thích tại sao những mô hình đó có vấn đề, Dickens nói.
"Có thể là do chúng ta có những lục địa nông hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ", Dickens nói. "Hoặc chúng ta có thể có các lục địa đúng nhưng ở vĩ độ sai. Dù sao đi nữa, các lõi sẽ giúp chúng ta tìm ra điều đó."
