Các thiên hà có thể có kích thước từ chỉ vài triệu ngôi sao đến hơn một nghìn tỷ ngôi sao. Vì vậy, chúng ta không bao giờ có thể biết chắc chắn thiên hà lớn nhất là gì. Thay vào đó, chúng ta sẽ phải đi cùng, thiên hà lớn nhất mà chúng ta biết là gì?
Các thiên hà lớn nhất trong Vũ trụ là các thiên hà hình elip khổng lồ. Đây là những thiên hà lớn, hình quả trứng với hàng nghìn tỷ ngôi sao. Chúng được hình thành thông qua nhiều va chạm giữa các thiên hà xoắn ốc nhỏ hơn có kích thước tương tự nhau. Ví dụ, khi Dải Ngân hà của chúng ta va chạm với Thiên hà Andromeda có cùng kích thước trong vài tỷ năm, kết quả có thể sẽ là một thiên hà hình elip khổng lồ, với khoảng một nghìn tỷ ngôi sao.
Các thiên hà có thể có được thiên hà lớn nhất là những thiên hà nằm ở trung tâm của các cụm thiên hà. Các nhà thiên văn học gọi các thiên hà cD này (đối với các thiên hà khuếch tán khổng lồ), hoặc các thiên hà cụm sao sáng. Sự phát triển bằng cách ngấu nghiến bất kỳ thiên hà nào đến quá gần chúng và vì chúng ở trung tâm của cụm thiên hà, nhiều thiên hà trở nên quá gần. Trên thực tế, những thiên hà này có một không gian rộng lớn xung quanh chúng, nơi các nhà thiên văn học có thể tìm thấy bất kỳ thiên hà nhỏ nào; tất cả chúng đều bị thiên hà lớn hơn tiêu thụ.
Một thiên hà cD lớn có thể sáng hơn 10 lần so với Dải Ngân hà, với khối lượng gấp khoảng 100 lần. Chúng có thể có đường kính 6 triệu năm ánh sáng (Dải Ngân hà rộng khoảng 100.000 năm ánh sáng).
Một ví dụ về điều này là thiên hà trung tâm trong cụm Abell 2029.
Nó có lẽ là có những thiên hà lớn hơn ngoài kia. Và nếu chúng ở đó, bạn sẽ tìm thấy chúng ở trung tâm của cụm thiên hà lớn nhất.
Chúng tôi đã viết nhiều bài viết về các thiên hà cho Tạp chí Vũ trụ. Ở đây, một bài báo về nghiên cứu về cụm thiên hà Abell 2029.
Nếu bạn thích nhiều thông tin hơn về các thiên hà, hãy xem Tin tức về các thiên hà của Hubbleite, và tại đây Trang của NASA NASA Science Science về các thiên hà.
Chúng tôi cũng đã ghi lại một tập phim Thiên văn học về các thiên hà - Tập 97: Thiên hà.
