Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Ấn tượng đầu tiên về địa điểm hạ cánh Cơ hội có màu sắc là khu vực tiếp xúc với ánh sáng, cách vị trí rover khoảng mười mét bên trong miệng núi lửa. Hiện tại, khu vực này đã tích lũy rất nhiều tính từ và tên: kỳ quái, người ngoài hành tinh, hummocky, lớp, miệng núi lửa, outcrop, lát địa tầng, dạng bảng, phân đoạn, trượt.
Nhưng điều khiến các nhà khoa học tò mò nhất là các phiến đá là nền tảng. Nền tảng theo nghĩa đen của Sao Hỏa là nền tảng của nó. Bedrock là phần rắn chắc, nguyên vẹn của lớp vỏ hành tinh. Trong khi so với lớp vỏ trên mặt đất, các phần của miền nam Arizona hoặc Louisian có thể có hàng ngàn feet vật liệu bề mặt không hợp nhất lấn qua lớp vỏ, độ sâu đến lớp vỏ ở một nơi như Maine dao động từ mười đến vài trăm feet. Nhiều địa điểm ngoạn mục hơn ở Maine có nền tảng gồ ghề lộ ra để xem. Tìm thấy đá gốc là để biết về mặt địa chất rằng lịch sử của địa điểm này không có sự vận chuyển của đá và đá, chủ yếu là do gió, nước, dung nham và các mảnh vụn tác động.
Bất cứ điều gì đã xảy ra trên Sao Hỏa trong hàng tỷ năm, phiến đá khổng lồ đó mang những kỷ lục của nó.
Steve Squyres, nhà điều tra chính cho khoa học rover, đã mô tả năm giai đoạn thăm dò có thể sẽ diễn ra trong vài tuần tới.
Mặc dù vẫn ngồi trên cánh hoa cơ sở của nó, các máy ảnh rover trước tiên sẽ chụp ảnh màu toàn cảnh trong các octet 45 độ mỗi cái, cho đến khi một hình ảnh đầy đủ cho thấy môi trường xung quanh. Nếu không lái xe, có thể có một ý tưởng tốt về thành phần bề mặt đất và đá, sử dụng khả năng hồng ngoại của nó để hình ảnh các khía cạnh tròn của đường chân trời trong các màu nhạy cảm với nhiệt. Được gọi là công cụ mini-TES, công cụ chính để đo lường phát thải nhiệt.
Sau đó, phòng thí nghiệm di động sẽ lái xe ra khỏi trạm, di chuyển xuống một đoạn dốc và thả 40 cm (hơn một chút so với chân). Người đi lang thang sẽ nhìn vào vùng đất mịn gần đó, với hy vọng tìm ra lý do tại sao khu vực đặc biệt này rất hiếm trên sao Hỏa trong việc giàu có oxit sắt. Lớp trên cùng của lớp đất mặt có màu xám, xám hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì nhìn thấy trên Sao Hỏa trước đây. Nhìn bề ngoài, Meridiani là màu tối nhất được truy cập.
Nhưng lớp tối này nhường chỗ khi các túi khí được rút lại cho thấy một lớp màu nâu sẫm bên dưới. Khi tóm tắt các hoạt động khoa học theo kỷ luật, Steve Squyres lưu ý rằng hầu hết các thành viên trong nhóm khí quyển, kế hoạch dài hạn, khoáng vật học, địa chất không được tham gia đầy đủ cho đến khi bộ công cụ được kiểm tra và triển khai trên bề mặt. Tuy nhiên, nhóm thuộc tính vật lý đất đang có một trò vui nhất là suy đoán về cách thức hình thành màu nâu và màu hạt dẻ này. Squyres đã mô tả các lý thuyết cạnh tranh là hoặc chúng ta có đất với hai thành phần riêng biệt là các hạt màu xám, thô nằm trên lớp đất đỏ mịn hoặc chúng ta có các cốt liệu có màu xám nhưng khi bị vắt, màu đỏ xuất hiện.
Khi được chứng nhận lái xe, người lái sẽ khám phá ra tầng trũng, trong khi xem xét cẩn thận cho bất kỳ lớp hoặc lịch sử địa tầng. Vì rover nằm trong một miệng núi lửa (rộng 20 mét, sâu 2-3 mét), bước tiếp theo có lẽ là trèo ra ngoài. Tùy thuộc vào kết cấu đất, rover có thể có thể leo lên một bờ kè ở góc 15 đến 20 độ tương đối dốc. Như Squyres nhận xét: “Chúng tôi đã đi 200 dặm milllon hoặc lâu hơn để đất trong một miệng núi lửa. Đó là một lỗ hổng trong một.
Do hình ảnh quỹ đạo của khu vực hạ cánh cho thấy ba mức độ màu khác biệt, nên một phỏng đoán đầu tiên là một khi ở bên ngoài miệng núi lửa này, khung cảnh sẽ đột nhiên thay đổi thành vùng đất được dự đoán là màu đất nhạt hơn. Các khu vực sáng nhất nhìn thấy trên quỹ đạo là các vành miệng núi lửa, tiếp theo là các đồng bằng bằng phẳng, sau đó là khu vực tối nhất đối với các miệng hố, nơi Cơ hội bây giờ đang chụp cảnh xám than. Do phạm vi đường chân trời hiện tại chủ yếu bị giới hạn ở 10 mét, nên một khi bên ngoài miệng núi lửa này, bức tranh đáng kinh ngạc về sao Hỏa màu xám đen có thể sẽ thay đổi một lần nữa.
Đơn vị đất thứ hai này sáng hơn, có lẽ từ gió không rõ ràng bên trong các miệng hố, và sẽ được xem xét kỹ bằng cách sử dụng cùng một chẩn đoán được sử dụng trên sàn miệng núi lửa và lộ ra ngoài.
Squyres cho biết nhóm nghiên cứu khoa học sau đó tìm đến đầu tàu cho một miệng núi lửa lớn rộng 150 mét, có thể sâu ít nhất 10-15 mét và cách đó khoảng nửa dặm. Vành sáng của miệng núi lửa đó cũng có thể là một tàn dư khác của đá gốc hoặc một cái gì đó khác hoàn toàn.
Làm thế nào mà lái xe sẽ đi có vẻ hứa hẹn cho đến nay. Là nhà lãnh đạo khoa học pancam, Jim Bell, mô tả, nơi họ hầu như không thể nhìn thoáng qua đường chân trời, nó bằng phẳng và không có những tảng đá lớn trong năm đến sáu km. Đây là loại địa hình lái xe địa hình bằng phẳng, giúp cho việc điều khiển từ xa trở nên ít hơn.
Khi họ khảo sát đồng bằng Meridiani thực sự bên ngoài miệng núi lửa của mình, họ sẽ có được một số mặt đất cao hơn về chiều cao của một người trung bình từ năm đến sáu feet trèo ra khỏi một cái hố có độ sâu tương tự.
Là Giám đốc Trung tâm JPL, Charles Elachi, đã chỉ ra vào đêm khi Spirit lần đầu tiên hạ cánh, phần duy nhất của các nhiệm vụ này là sự đa dạng của họ không chỉ là hai quan điểm về hai phía đối diện của hành tinh, mà còn cả sự di chuyển cục bộ trong đó mỗi ngày khoa học liên quan lái xe được so sánh với một hạ cánh mới. Năm 1976, Viking chỉ có thể vươn ra và làm trầy xước bề mặt đất. Rover Pathfinder nhỏ bé có thể di chuyển giữa các tảng đá lớn hơn, nhưng có phạm vi hạn chế. Các tàu thám hiểm sao Hỏa, với bộ công cụ địa chất di động, được thiết kế cho đường.
Nguồn gốc: Tạp chí Astrobiology
