Vào ngày 27 tháng 6 năm 2018, Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) Hayabusa2 tàu vũ trụ gặp lại tiểu hành tinh 162173 Ryugu. Tiếp tục truyền thống giống như người tiền nhiệm của nó, Hayabusa2 gần đây đã tiến hành các hoạt động hạ cánh trên bề mặt tiểu hành tinh như một phần của nhiệm vụ hoàn trả mẫu thứ hai của cơ quan từ một tiểu hành tinh.
Cuộc đổ bộ diễn ra vào ngày 22 tháng 2 năm 2019, sau vài tuần chuẩn bị kỹ lưỡng. Một phút sau khi chạm xuống thành công với chiếc sừng lấy mẫu của mình, được kéo dài, tàu vũ trụ lại nhấc lên. Rằng khi những người điều khiển nhiệm vụ nhận thấy một điều thú vị về miếng đất nơi Hayabusa2 đã từng hạ cánh.
Sau khi cất cánh lần nữa, Hayabusa2 thu được hình ảnh của điểm chạm bằng cách sử dụng Camera điều hướng quang - Góc rộng (ONC-W1). Từ hình ảnh này - được chụp một phút sau khi tàu vũ trụ đã đạt đến độ cao 25 km (15,5 dặm) - nhóm nhiệm vụ thấy rằng điểm hạ cánh đột nhiên tối hơn so với môi trường xung quanh.
Hiện tại, lý do cho sự tối tăm vẫn chưa được biết, mặc dù người ta nghi ngờ rằng nó có thể đã được gây ra bởi các tàu đẩy tàu vũ trụ kick up grit khi nó cất cánh trở lại. Điều này có vẻ giống như lời giải thích rất có thể, ngoại trừ thực tế là một số hạt được kích hoạt nên đã bị bắt bởi sừng mẫu.
Một khả năng khác là nó được gây ra bởi một trong những viên đạn của tàu vũ trụ, Giáp - 5 gram được thiết kế để phá vỡ vật liệu trên bề mặt để chúng có thể được thu thập dễ dàng hơn. Được làm bằng kim loại tantalum, những viên đạn này được bắn ra từ sừng lấy mẫu ở tốc độ 300 m / s (670 dặm / giờ), do đó, nó cũng có thể là thứ kích hoạt một số vật liệu tối hơn từ lớp dưới bề mặt.
Điều rõ ràng ở thời điểm này là mảng vật liệu tối hơn không có ở đó trước khi tàu vũ trụ hạ cánh. Điều này đã được xác nhận bằng cách so sánh các hình ảnh được chụp bởi ONC-W1 trong quá trình hạ xuống. Như bạn có thể thấy từ hình ảnh đó (được đăng ở trên), trang web touchdown được đề xuất không thể phân biệt được với môi trường xung quanh, bao gồm cùng một sự kết hợp của đá màu nhạt hơn và regolith.
Để phù hợp với nhóm nhiệm vụ Mục tiêu của bạn là tìm một vị trí đủ rộng và bằng phẳng để thu thập các mẫu từ đó, nó cũng không có vật cản (như những tảng đá lớn hơn nhìn thấy ở bên trái của khu vực hạ cánh). Tàu vũ trụ bắt đầu hạ xuống ở đó sau khi thả một điểm đánh dấu mục tiêu nhỏ, phản xạ, trên bề mặt (được biểu thị bằng dấu x) được sử dụng để dẫn đường cho tàu vũ trụ khi nó hạ xuống.
Ban đầu, JAXA đã lên kế hoạch thực hiện hoạt động hạ cánh và thu thập mẫu vào tháng 10 năm 2018. Đây là một thời gian ngắn sau khi tàu vũ trụ đã triển khai các máy bay MINERVA-II của mình cho Ryugu, sau đó bắt đầu nhảy xung quanh và gửi lại dữ liệu và hình ảnh của tiểu hành tinh bề mặt.
Tuy nhiên, hình ảnh được chụp từ quỹ đạo quỹ đạo cho thấy có một số tảng đá lớn trong khu vực hạ cánh được đề xuất sẽ cản đường. Ngoài ra, bất kỳ tảng đá nào có chiều cao từ 50 cm (~ 20 inch) trở lên sẽ cản trở sừng lấy mẫu - kéo dài đến khoảng cách 1m (3,3 ft) từ đáy của tàu.
Những người điều khiển nhiệm vụ cũng hy vọng rằng họ sẽ có thể tìm thấy một khu vực bằng phẳng có đường kính khoảng 100 m (328 ft), nhưng bản chất gồ ghề của bề mặt Ryugu, khiến điều này trở nên không thể. Kết quả là, đội phải giải quyết cho bề mặt dài 6 mét (20 ft) mà cuối cùng họ chọn. Và thật ngạc nhiên, khu vực hạ cánh đã đổi màu sau khi chúng được thực hiện với nó.
Bạn có thể nói đây là điều bất ngờ mới nhất mà Ryugu đã trình bày với các nhà khoa học. Nhưng sau đó, một lần nữa, gặp phải điều bất ngờ thật thú vị khi bạn đang nghiên cứu các vật thể có từ thời kỳ đầu tiên của Hệ Mặt trời. Hy vọng, Ryugu sẽ có thêm một vài bất ngờ trong cửa hàng trước Hayabusa2 đã kết thúc với bộ sưu tập mẫu của nó và bắt đầu quay trở lại Trái đất vào tháng 12 này.
