Không gian bên ngoài chạm vào chúng ta theo nhiều cách. Thiên thạch từ các vụ va chạm và tiểu hành tinh cổ đại rơi xuống từ sao chổi đâm vào bầu khí quyển của chúng ta mỗi ngày, hầu hết đều không thấy được. Các tia vũ trụ làm ion hóa các nguyên tử trong không khí phía trên của chúng ta, trong khi gió mặt trời tìm ra những cách xảo quyệt để xâm chiếm từ trường hành tinh và đặt bầu trời bay lên với cực quang. Chúng ta thậm chí có thể đi bộ bên ngoài vào một ngày hè đầy nắng mà không cần quan tâm đến ánh sáng cực tím của Sun Sun đốt cháy da.
Vì vậy, có lẽ bạn sẽ ngạc nhiên khi trong suốt lịch sử Trái đất, hành tinh của chúng ta cũng bị ảnh hưởng bởi một trong những sự kiện thảm khốc nhất mà vũ trụ phải đưa ra: vụ nổ của một ngôi sao siêu lớn trong một Siêu tân tinh loại II biến cố. Sau sự sụp đổ của lõi star star, sóng xung kích thổi bay ngôi sao thành từng mảnh, vừa giải phóng vừa tạo ra một loạt các yếu tố. Một trong số đó là sắt-60. Trong khi hầu hết sắt trong vũ trụ là sắt-56, một nguyên tử ổn định được tạo thành từ 26 proton và 30 neutron, thì sắt-60 có thêm bốn neutron khiến nó trở thành đồng vị phóng xạ không ổn định.
Nếu một siêu tân tinh xảy ra đủ gần với Hệ mặt trời của chúng ta, thì một số ejecta có thể đi đến Trái đất. Làm thế nào chúng ta có thể phát hiện những mảnh vỡ sao? Một cách là tìm kiếm dấu vết của các đồng vị độc nhất chỉ có thể được tạo ra bởi vụ nổ. Một nhóm các nhà khoa học Đức đã làm điều đó. Trong một giấy xuất bản đầu tháng này trong Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, họ báo cáo việc phát hiện chất sắt-60 trong về mặt sinh học sản xuất các tinh thể nano từ tính trong hai lõi trầm tích được khoan từ Thái Bình Dương.
Magnetite là một khoáng chất giàu sắt tự nhiên bị thu hút bởi một nam châm giống như kim la bàn phản ứng với từ trường Earth.Vi khuẩn từ tính, một nhóm vi khuẩn tự định hướng dọc theo đường sức từ của Earth, chứa các cấu trúc chuyên biệt gọi là nhiễm sắc thể, nơi chúng lưu trữ các tinh thể từ tính nhỏ - chủ yếu là từ tính (hay greigite, một sunfua sắt) trong chuỗi dài. Nó nghĩ rằng thiên nhiên đã đi đến tất cả những rắc rối này để giúp các sinh vật tìm thấy nước với nồng độ oxy tối ưu cho sự sống sót và sinh sản của chúng. Ngay cả sau khi chúng chết, vi khuẩn vẫn tiếp tục sắp xếp giống như những chiếc kim la bàn siêu nhỏ khi chúng định cư dưới đáy đại dương.
Sau khi vi khuẩn chết, chúng phân rã và tan biến, nhưng các tinh thể đủ mạnh để được bảo quản như những chuỗi từ tính giống như vòng hoa đính cườm trên cây thông Noel của gia đình. Sử dụng một khối quang phổ kế, nhóm này đã trêu chọc một phân tử từ một phân tử khác với độ chính xác của kẻ giết người, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra các nguyên tử sắt-60 sống sống trong các chuỗi tinh thể từ tính hóa thạch do vi khuẩn tạo ra. Sống ý nghĩa vẫn còn tươi. Vì chu kỳ bán rã của sắt-60 chỉ là 2,6 triệu năm, nên bất kỳ loại sắt-60 nguyên thủy nào gieo mầm Trái đất trong quá trình hình thành của nó đã biến mất từ lâu. Nếu bạn đi đào xung quanh bây giờ và tìm thấy sắt-60, bạn có thể nhìn vào siêu tân tinh như khẩu súng hút thuốc.
Đồng tác giả Peter Ludwig và Shawn Bishop, cùng với nhóm nghiên cứu, phát hiện ra rằng vật liệu siêu tân tinh đã đến Trái đất khoảng 2,7 triệu năm trước gần ranh giới của Kỷ nguyên Pleistocene và Pliocene và mưa xuống trong tất cả 800.000 năm trước khi kết thúc khoảng 1,7 triệu năm trước. Nếu bao giờ một cơn mưa khó rơi.
Nồng độ cực đại xảy ra khoảng 2,2 triệu năm trước, cùng thời điểm tổ tiên loài người đầu tiên của chúng ta, Homo habilis, là những công cụ sứt mẻ từ đá. Có phải họ đã chứng kiến sự xuất hiện của một ngôi sao mới sáng chói ngoạn mục trên bầu trời đêm? Giả sử siêu tân tinh không bị che khuất bởi bụi vũ trụ, cảnh tượng này hẳn đã khiến mối quan hệ hai chân của chúng ta quỳ xuống.
Thậm chí còn có khả năng gia tăng các tia vũ trụ từ sự kiện này đã ảnh hưởng đến bầu không khí và khí hậu của chúng ta và có thể dẫn đến một cái chết nhỏ vào thời điểm đó. Khí hậu Châu Phi khô cạn và các chu kỳ băng hà lặp đi lặp lại trở nên phổ biến khi nhiệt độ toàn cầu tiếp tục xu hướng làm mát của chúng từ Pliocene thành Pleistocene.
Các tia vũ trụ, là các proton và hạt nhân nguyên tử năng lượng cao, di chuyển cực nhanh, xé toạc các phân tử trong khí quyển và thậm chí có thể xuyên xuống bề mặt trong vụ nổ siêu tân tinh gần đó, trong khoảng 50 năm ánh sáng của Mặt trời. Liều lượng phóng xạ cao sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng, đồng thời tạo ra sự đột biến về số lượng đột biến, một trong những lực lượng sáng tạo thúc đẩy sự đa dạng của sự sống trong lịch sử của hành tinh chúng ta. Cuộc sống - luôn là một câu chuyện lấy cái tốt với cái xấu.
Việc phát hiện ra sắt-60 càng làm tăng thêm mối liên hệ của chúng ta với vũ trụ. Thật vậy, vi khuẩn nhai trên tro siêu tân tinh đã tạo ra một sự thay đổi theo nghĩa đen đối với những từ nổi tiếng quá cố của Carl Sagan Thùi: Vũ trụ Vũ trụ nằm trong chúng ta. Chúng tôi được làm bằng những thứ sao. Dù lớn hay nhỏ, chúng ta nợ cuộc đời mình bằng sự tổng hợp các yếu tố trong bụng của các ngôi sao.
