Tuần trước, Hội nghị & Triển lãm Vệ tinh 2020 đã kết thúc sau bốn ngày thuyết trình và địa chỉ từ một số chuyên gia hàng đầu trong ngành viễn thông. Như đã quảng cáo, Elon Musk, người sáng lập SpaceX đã có bài phát biểu quan trọng, trong đó ông tuyên bố rằng (trái với tuyên bố trước đó) Starlink sẽ không bị loại bỏ và trở thành doanh nghiệp kinh doanh của riêng mình.
Điều này diễn ra trong hơn một tháng rưỡi sau khi Gwynne Shotwell, Chủ tịch và Giám đốc điều hành (COO) của SpaceX, tuyên bố trong một sự kiện của nhà đầu tư tư nhân rằng công ty đang xem xét loại bỏ Starlink và biến nó thành một công ty giao dịch công khai. Nhưng như Musk đã tuyên bố tại hội nghị ở Washington, D.C., SpaceX đang quá bận rộn khi nghĩ về điều đó không có gì để đưa công ty ra công chúng ngay bây giờ.
Quyết định này có khả năng lấy cảm hứng từ các công ty viễn thông trước đó đã cố gắng triển khai các chòm sao vệ tinh lớn chỉ để phá sản - bao gồm Iridium, Globalstar, Orbcomm và Teledesic. Tất cả các công ty này, cứu Teledesic, đã tìm cách phục hồi kịp thời với việc triển khai các chòm sao thế hệ thứ hai.
Tuy nhiên, Starlink vẫn đang trong quá trình triển khai chòm sao đầu tiên, hiện bao gồm 300 vệ tinh trong Quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) - nhưng dự kiến sẽ đạt 1.584 vào năm 2024 và 2.200 vào năm 2027. Cuối cùng, Musk đã tuyên bố rằng ông hy vọng tạo ra một chòm sao gồm 12.000 vệ tinh. Dựa trên các hồ sơ gần đây nhất của SpaceX, với Liên minh Viễn thông Quốc tế (ITU), nó có thể lên tới 42.000.
Tại thời điểm này, Musk cho biết SpaceX cần Starlink như một công cụ tạo doanh thu, có tiềm năng vượt xa doanh nghiệp ra mắt của họ trong những năm tới. Tất cả đã nói, dịch vụ ra mắt thương mại là một ngành có khả năng sinh lợi cao và tăng trưởng nhanh, chiếm khoảng 3 tỷ đô la doanh thu hàng năm chỉ riêng ở Mỹ (dựa trên dữ liệu FAA từ năm 2017).
Chia sẻ của SpaceX, tất cả các hợp đồng ra mắt thương mại mới được trao trong năm 2017 ước tính khoảng 45%, tăng lên 65% vào năm sau. Tuy nhiên, Musk ước tính rằng thị trường kết nối băng thông rộng ở Mỹ sẽ có giá trị ít nhất gấp mười lần số đó. Năm 2019, tổng doanh thu của ngành dịch vụ internet đạt mức 687 tỷ USD và thị trường dự kiến sẽ đạt mức cao tới 74 nghìn tỷ vào năm 2026.
Phần lớn sự tăng trưởng này sẽ được thúc đẩy bởi người dùng ở các nước đang phát triển, đặc biệt là Châu Á, Nam Mỹ và châu Phi cận Sahara. Internet băng thông rộng dựa trên vệ tinh là chìa khóa cho các dự báo này vì nó sẽ giúp truy cập được ở các nơi trên thế giới, nơi thiếu cơ sở hạ tầng cần thiết (như cáp quang hoặc đường dây điện thoại). Với rất nhiều sự tăng trưởng được dự kiến, Musk đang hy vọng tránh được hai điều.
Đầu tiên, ông muốn tránh cạnh tranh với các nhà cung cấp viễn thông được thành lập trong thời điểm hiện tại. Thứ hai, ông muốn ngăn chặn một trong những doanh nghiệp của mình phá sản. Như ông nói:
Cạn [Phá sản] sẽ là một bước tiến lớn, để có nhiều hơn 0 trong danh mục không phá sản, 'Star Starlink sẽ phục vụ hiệu quả 3% hoặc 4% khó khăn nhất để tiếp cận khách hàng cho các công ty viễn thông, hoặc những người đơn giản là không có kết nối ngay bây giờ, hoặc của họ kết nối rất tệ.
Lần phóng tiếp theo, đã gửi thêm 60 vệ tinh Starlink lên quỹ đạo, được phóng vào thứ Tư, ngày 18 tháng 3. Việc khởi động ban đầu được lên kế hoạch diễn ra vào thứ Hai nhưng đã bị trì hoãn do việc đọc dữ liệu bất thường trong quá trình kiểm tra động cơ preflight. Trong khi công ty không thể phục hồi máy tăng áp giai đoạn đầu tiên (đang thực hiện chuyến bay thứ năm), các vệ tinh đã xoay sở để triển khai thành công.
Tổng cộng có năm lần phóng đã diễn ra kể từ tháng 5 năm 2019 và đến năm 2020 (giả sử sau đó sẽ có thêm bốn lần phóng nữa), chòm sao Starlink sẽ chỉ nhỉnh hơn 600 - gấp đôi kích thước hiện tại của nó. Công ty tuyên bố rằng các dịch vụ sẽ có mặt ở miền Bắc Hoa Kỳ và Canada vào cuối năm nay, với phạm vi phủ sóng toàn cầu của thế giới dân cư vào năm 2021.
Và hãy chắc chắn xem video giới thiệu này của Musk, tại Vệ tinh 2020, với sự cho phép của Tạp chí Via Satellite:
