Tương tự và mô phỏng khám phá không gian Hawaii (hay còn gọi là Hi-SEAS) - một chất tương tự trong không gian của con người đối với sao Hỏa nằm trên sườn núi lửa Mauna Loa ở Hawaii - vừa khởi động nhiệm vụ nghiên cứu thứ ba được thiết kế để mô phỏng các nhiệm vụ có người lái trên sao Hỏa.
Nằm ở độ cao 2500 mét (8.200 feet) so với mực nước biển, vị trí tương tự nằm trong môi trường khô, đá rất lạnh và chịu rất ít mưa. Trong khi ở đó, phi hành đoàn của Mission Three sẽ tiến hành các nghiên cứu chi tiết để xác định những gì cần thiết để duy trì một phi hành đoàn không gian trong một nhiệm vụ mở rộng tới Sao Hỏa và khi sống trên Sao Hỏa.
Nhóm gồm sáu thành viên bao gồm Martha Lenio (Chỉ huy), Allen Mirkadyrov, Sophie Milam, Neil Sheibelhut, Jocelyn Dunn, và Zak Wilson, với Ed Fix và Micheal Castro ở Khu bảo tồn. Phi hành đoàn này sẽ trải qua 254 ngày tiếp theo sống trong điều kiện gần giống với những người có mặt trên bề mặt sao Hỏa.
Nghiên cứu về thực phẩm, động lực của phi hành đoàn, hành vi, vai trò và hiệu suất, và các khía cạnh khác của chuyến bay vào vũ trụ và một nhiệm vụ trên chính Sao Hỏa là trọng tâm chính. Đây sẽ là lần thứ ba trong bốn nhiệm vụ nghiên cứu được thực hiện bởi Hi-SEAS và được tài trợ bởi Chương trình nghiên cứu con người của NASA. Thông tin lượm lặt được từ các nghiên cứu này, hy vọng, một ngày nào đó sẽ giúp NASA thực hiện các nhiệm vụ có người lái của riêng mình đến Hành tinh Đỏ.
Trong quá trình nghiên cứu của họ, phi hành đoàn sẽ sống trong một mái vòm có đường kính 11 mét (36 feet) và có diện tích sống khoảng 93 mét vuông (1000 feet vuông). Mái vòm cũng có một cấp độ thứ hai giống như gác xép - cung cấp một trần nhà cao là rất quan trọng để chống lại cảm giác lâu dài của sợ bị giam cầm.
Sáu thành viên phi hành đoàn sẽ ngủ trong những chiếc ghế dài hình chiếc bánh, mỗi chiếc đều có nệm, bàn và ghế đẩu. Quần áo của họ được lưu trữ dưới giường, nằm ở phía rộng của lát cắt. Họ kinh doanh trong một loạt các nhà vệ sinh phân ủ biến phân của chúng (các mầm bệnh được loại bỏ) thành nguồn phân bón tiềm năng cho nhiệm vụ tiếp theo.
Một khu vực tập luyện cung cấp cho các phi hành gia cơ hội giữ dáng với các bài tập như thể dục nhịp điệu video, tung hứng và bóng chuyền. Và thông tin liên lạc được thực hiện thông qua các địa chỉ email do NASA cấp - với độ trễ nhân tạo để mô phỏng độ trễ thời gian từ Sao Hỏa - và truy cập vào một trang web được tạo từ các trang không lưu trữ, được lưu trong bộ nhớ cache.
Để hoàn thành ảo ảnh khi ở trên Sao Hỏa, khi phi hành đoàn không ở trong mái vòm nơi ở áp lực, họ sẽ đi bộ xung quanh trong bộ đồ vũ trụ. Nhiệm vụ sẽ kết thúc vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, với nhiệm vụ thứ tư và cuối cùng sẽ diễn ra vào một ngày chưa được xác định.
Trong các tin tức liên quan, Hội Sao Hỏa đã thông báo vào ngày hôm qua rằng Phi hành đoàn 142 đã đến Trạm nghiên cứu sa mạc sao Hỏa (MDRS) ở miền nam Utah để bắt đầu mùa MDRS 2014-15. Phi hành đoàn 142, gồm bảy người, là đội đầu tiên trong số ba thủy thủ gồm những người vào chung kết cho nhiệm vụ Mars Arctic 365 (MA365) đã lên kế hoạch sẽ phục vụ tại MDRS trong hai tuần huấn luyện và thử nghiệm.
Sau khi quá trình đào tạo của họ hoàn tất, phi hành đoàn 142 sẽ được chuyển đến Trạm nghiên cứu Bắc cực Flashline (FMARS) nằm trên đảo Devon ở miền bắc Canada, ngay sau đó là những người vào chung kết MA365 khác, trong một thời gian dài nghiên cứu.
Giống như dự án Hi-SEAS, Hội Sao Hỏa là một tổ chức vận động không gian phi lợi nhuận được dành riêng để thúc đẩy hoạt động khám phá và định cư của con người trên Sao Hỏa. Được thành lập bởi Tiến sĩ Robert Zubrin và các đồng nghiệp vào năm 1998, tổ chức này hoạt động để giáo dục công chúng, truyền thông và chính phủ về lợi ích của việc thám hiểm sao Hỏa và tầm quan trọng của việc lên kế hoạch cho một sứ mệnh có người lái trong thập kỷ tới.
Trong hai tuần tới, bảy người vào chung kết sẽ tham gia vào các hoạt động được thiết kế để mô phỏng các điều kiện trên hành tinh khác. Trong suốt thời gian đó, họ sẽ sống và làm việc trong Trạm nghiên cứu tương tự sao Hỏa (MARS) - nguyên mẫu của môi trường sống mà Hội Sao Hỏa dự định cuối cùng sẽ đáp xuống Sao Hỏa và đóng vai trò là căn cứ chính của phi hành đoàn khi họ khám phá môi trường sao Hỏa khắc nghiệt.
Cuối cùng, các thí nghiệm tương tự này cung cấp cho NASA và các nhóm nghiên cứu không gian khác cơ hội thực hiện nghiên cứu thực địa trong nhiều ngành khoa học và kỹ thuật quan trọng sẽ giúp chuẩn bị cho con người khám phá sao Hỏa trong những năm tới.
Đối với một người, nó cho phép các nhóm nghiên cứu biết loại công việc nào họ có thể làm về mặt thể chất khi hoàn toàn phù hợp, và bộ đồ của họ có thể hoạt động tốt đến mức nào trong nhiều tháng. Đồng thời, nó cho phép các nghiên cứu tâm lý và các vấn đề về yếu tố con người - như kiểm tra tác động của sự cô lập đối với con người, và liệu môi trường sống có đủ cho thời gian chiếm đóng lâu dài hay không.
Trên hết, nó cho chúng ta thấy con người với các bộ kỹ năng và nhiệm vụ khác nhau có thể hoạt động như thế nào trong toàn bộ môi trường sao Hỏa. Vào bất kỳ ngày nào, các phi hành gia trong các môi trường tương tự này được giao nhiệm vụ làm việc trong môi trường sống có áp suất, ngoài thực địa hoặc ở xa bằng cách sử dụng động cơ tăng áp hoặc phương tiện không điều áp.
Đồng thời, nó mang đến cơ hội cho các nhóm nghiên cứu thử nghiệm việc ở trong một môi trường biệt lập, kết nối với kiểm soát nhiệm vụ và cộng đồng khoa học trên mặt đất chỉ thông qua các liên lạc chính thức.
Và tất nhiên, cũng có vấn đề về các phi hành gia, việc kết nối với nhau và các robot trong lĩnh vực này. Làm cho các tài sản khác nhau này phối hợp với nhau để đạt được hiệu quả thăm dò tối đa có thể đòi hỏi phải phát triển cách tiếp cận hoạt động kết hợp, đó là mục đích khác của Hi-SEAS, Hội Sao Hỏa và các nhóm nghiên cứu khác.
