Tàu vũ trụ NASA Horizons mới. Tín dụng hình ảnh: NASA / KSC Bấm để phóng to
NASA đang chuẩn bị phóng tàu vũ trụ đầu tiên tới Sao Diêm Vương và mặt trăng Charon của nó. Sự ra mắt của New Horizons vào tháng 1 năm 2006 sẽ hoàn thành việc trinh sát ban đầu các hành tinh trong hệ mặt trời.
Chân trời mới sẽ nghiên cứu một thế giới độc đáo và chúng ta chỉ có thể tưởng tượng những gì chúng ta có thể học. Đây là một ví dụ điển hình của các nhiệm vụ khoa học bổ sung cho Tầm nhìn khám phá không gian, Mary cho biết Mary Cleave, quản trị viên liên kết của Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA.
Tầm nhìn khám phá vũ trụ là một khóa học mới đầy táo bạo vào vũ trụ, một hành trình sẽ đưa tàu con thoi không gian trở lại an toàn, hoàn thành việc xây dựng Trạm vũ trụ quốc tế, đưa con người trở lại mặt trăng và cuối cùng lên sao Hỏa.
Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia đã xếp hạng khám phá Sao Diêm Vương và Vành đai Kuiper trong số các ưu tiên cao nhất để khám phá vũ trụ, với lý do tầm quan trọng khoa học cơ bản của các cơ quan này nhằm thúc đẩy sự hiểu biết về hệ mặt trời của chúng ta.
Khác so với, các hành tinh bên trong đá (như trái đất) hoặc tinh khí khổng lồ bên ngoài, Sao Diêm Vương là một loại khác nhau của hành tinh được biết đến như một “lùn băng”, thường được tìm thấy trong khu vực tỷ Kuiper Belt dặm từ mặt trời.
Khám phá Sao Diêm Vương và Vành đai Kuiper giống như tiến hành một cuộc khai quật khảo cổ học về lịch sử của hệ mặt trời bên ngoài, một nơi mà chúng ta có thể nhìn vào kỷ nguyên cổ xưa của sự hình thành hành tinh, ông Alan Stern, nhà điều tra chính của New Horizons, Viện nghiên cứu Tây Nam Nghiên cứu Vũ trụ, Boulder, Colo.
Được thiết kế và xây dựng tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins, Laurel, Md., Đang chờ phê duyệt khởi động, New Horizons chuẩn bị ra mắt từ Trạm Không quân Cape Canaveral, Fla., Không sớm hơn ngày 17 tháng 1 năm 2006. Cửa sổ khởi động mở rộng cho đến ngày 14 tháng 2 năm 2006.
Đầu dò nhỏ gọn, có kích thước 1.050 pound sẽ phóng lên một chiếc xe phóng có thể sử dụng được của Atlas V, sau đó là một động cơ tăng áp từ động cơ đẩy nhiên liệu rắn giai đoạn khởi động. Chân trời mới sẽ là tàu vũ trụ nhanh nhất từng được phóng, đạt khoảng cách quỹ đạo mặt trăng chỉ trong chín giờ và vượt qua Sao Mộc 13 tháng sau đó.
Ra mắt trước ngày 3 tháng 2 cho phép New Horizons bay qua Sao Mộc vào đầu năm 2007 và sử dụng trọng lực hành tinh Trái đất như một khẩu súng cao su về phía Sao Diêm Vương. Sao Mộc bay qua chuyến đi tới Sao Diêm Vương trong năm năm và cung cấp cơ hội để thử nghiệm các dụng cụ tàu vũ trụ và khả năng bay trên hệ thống Sao Mộc.
Trọng tải khoa học của New Horizons, được phát triển dưới sự chỉ đạo của Viện nghiên cứu Tây Nam, bao gồm máy quang phổ hồng ngoại và tia cực tím, máy ảnh nhiều màu, máy ảnh viễn vọng tầm xa, máy quang phổ hạt, máy dò bụi không gian và thí nghiệm khoa học vô tuyến. Máy đếm bụi được thiết kế và xây dựng bởi các sinh viên tại Đại học Colorado, Boulder.
Tùy thuộc vào ngày ra mắt của nó, New Horizons có thể tiếp cận hệ thống Sao Diêm Vương vào giữa năm 2015, thực hiện một nghiên cứu kéo dài năm tháng chỉ có thể từ sự thuận lợi của tàu vũ trụ. Nó sẽ mô tả đặc điểm địa chất và địa mạo toàn cầu của Sao Diêm Vương và Charon, lập bản đồ thành phần và nhiệt độ bề mặt của chúng, và kiểm tra cấu trúc và cấu trúc khí quyển của Sao Diêm Vương. Chân trời mới cũng sẽ nghiên cứu các mặt trăng nhỏ được phát hiện gần đây trong hệ thống Sao Diêm Vương.
Tàu vũ trụ sẽ ngủ trưa ở chế độ ngủ đông điện tử trong phần lớn hành trình đến Sao Diêm Vương. Các nhà khai thác sẽ tắt tất cả trừ các hệ thống điện tử quan trọng nhất và giám sát tàu vũ trụ mỗi năm một lần để kiểm tra các hệ thống quan trọng, hiệu chỉnh dụng cụ và thực hiện chỉnh sửa khóa học, nếu cần.
Tàu vũ trụ sẽ gửi lại tín hiệu đèn hiệu mỗi tuần để cung cấp cho người vận hành đọc tức thì về sức khỏe của tàu vũ trụ. Toàn bộ tàu vũ trụ, lấy điện từ một máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ duy nhất, hoạt động với công suất thấp hơn một cặp bóng đèn gia dụng 100 watt.
Để biết thêm thông tin về NASA và nhiệm vụ Chân trời mới trên Web, hãy truy cập: http://www.nasa.gov/newhorizons
Nguồn gốc: NASA News Release
Cập nhật: Sao Diêm Vương vẫn là một hành tinh? Không.
