Có rất nhiều tiểu hành tinh gần Trái đất ngoài kia, nhưng cái mới nhất này được nghiên cứu bởi hai nhà nghiên cứu tại Đài thiên văn Armagh ở Bắc Ireland là cực kỳ hiếm ở chỗ nó có quỹ đạo kỳ lạ, hình móng ngựa. Không phải là tiểu hành tinh 2010 SO16 quay mặt và quay quanh quỹ đạo giữa - không, tiểu hành tinh luôn quay quanh Mặt trời theo cùng một hướng. Nhưng do đường quỹ đạo độc đáo của nó và các hiệu ứng hấp dẫn từ cả Trái đất và Mặt trời, nó đã trải qua một chu kỳ bắt kịp Trái đất và rơi xuống phía sau, do đó, từ góc nhìn của chúng ta về Trái đất, chuyển động của nó so với cả Mặt trời và Trái đất vạch ra một hình dạng giống như đường viền của vành móng ngựa: nó xuất hiện để tiếp cận, sau đó thay đổi quỹ đạo và đi xa hơn mà không bao giờ đi qua Trái đất.
Tiểu hành tinh này được phát hiện vào ngày 17 tháng 9 năm 2010 bởi đài thiên văn quay quanh Trái đất WISE.
Chỉ có một số ít các tiểu hành tinh khác được biết là có quỹ đạo hình móng ngựa. Nhưng các nhà thiên văn học Apostolos Christou và David Asher cho biết độ lớn tuyệt đối của năm 2010 SO16 (H = 20,7) làm cho nó trở thành vật thể lớn nhất thuộc loại được biết đến cho đến nay. Nó chỉ rộng vài trăm mét, vì vậy các tiểu hành tinh khác cực kỳ nhỏ và không có tiểu hành tinh nào khác có quỹ đạo có khả năng tồn tại hơn vài nghìn năm. Nhưng các nhà nghiên cứu đã thực hiện các mô phỏng trên máy tính của quỹ đạo SO16, cho thấy nó có thể ở trong quỹ đạo của nó trong ít nhất 120.000 năm, có thể hơn thế nữa.
Để một tiểu hành tinh có quỹ đạo như vậy có nghĩa là nó ở gần quỹ đạo mặt trời giống như Trái đất và cả hai phải mất khoảng một năm để quay quanh Mặt trời.
Blog đánh giá công nghệ đã giải thích nó theo cách này:
Hai điểm đáng để ghi nhớ. Đầu tiên, các vật ở xa Mặt trời hơn Trái đất, quỹ đạo chậm hơn. Thứ hai, các vật thể ở gần quỹ đạo Mặt trời nhanh hơn Trái đất.
Vì vậy, hãy tưởng tượng một tiểu hành tinh có quỹ đạo quanh Mặt trời chỉ nhỏ hơn Trái đất một chút. Vì nó quay quanh nhanh hơn, tiểu hành tinh này sẽ dần dần bắt kịp Trái đất.
Khi đến gần Trái đất, lực hấp dẫn của hành tinh lớn hơn sẽ có xu hướng kéo tiểu hành tinh về phía nó và cách xa Mặt trời. Điều này làm cho quỹ đạo của tiểu hành tinh chậm hơn và nếu tiểu hành tinh này có quỹ đạo lớn hơn Trái đất một chút, nó sẽ quay quanh Mặt trời chậm hơn Trái đất và rơi xuống phía sau.
Sau đó, Trái đất sẽ bắt kịp với tiểu hành tinh chậm hơn trong quỹ đạo lớn hơn, kéo nó trở lại quỹ đạo nhỏ nhanh hơn và quá trình bắt đầu lại.
Vì vậy, từ quan điểm của Trái đất, tiểu hành tinh có quỹ đạo hình móng ngựa, liên tục di chuyển về phía và ra khỏi Trái đất mà không bao giờ đi qua nó. (Tuy nhiên, theo quan điểm của tiểu hành tinh, nó quay quanh Mặt trời liên tục theo cùng một hướng, đôi khi nhanh hơn trong các quỹ đạo nhỏ hơn và đôi khi chậm hơn trên các quỹ đạo lớn hơn.)
Ngay bây giờ, SO16 đang ở gần một trong những điểm tiếp cận gần nhất, đuổi theo Trái đất trên quỹ đạo bên trong của nó. Nó sẽ được gắn thẻ dọc gần Trái đất trong vài thập kỷ tới cho đến khi nó được kéo hoàn toàn vào quỹ đạo bên ngoài và nó dần dần rút khỏi tầm nhìn.
Các nhà nghiên cứu nói rằng sự tồn tại của vành móng ngựa tồn tại lâu này đặt ra những câu hỏi song sinh về nguồn gốc của nó và liệu các vật thể trong quỹ đạo tương tự vẫn chưa được tìm thấy. Ngoài ra, họ cho rằng SO16 có thể là mục tiêu thử nghiệm phù hợp để phát hiện trực tiếp gia tốc Yarkovsky vì nó thường xuyên chạm trán với Trái đất trong thập kỷ tới.
Báo cáo: Một người móng ngựa sống lâu với Trái đất
Nguồn: Blog đánh giá công nghệ, Wikipedia
