Các protein truyền nhiễm được gọi là prions - gây ra các bệnh não tàn phá bao gồm bệnh "bò điên" và bệnh Creutzfeldt-Jakob - trong các trường hợp hiếm gặp, có thể lây lan qua thực phẩm bị ô nhiễm, dụng cụ y tế hoặc máu.
Nhưng nếu ai đó tiếp xúc với prion, làm thế nào để các protein truyền nhiễm xâm nhập vào não?
Một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng, thật đáng ngạc nhiên, các prion đã xâm nhập vào máu dường như không lan đến não bằng một tuyến đường nghi ngờ - nghĩa là, bằng cách vượt qua hàng rào máu não, mạng lưới các mạch máu đóng vai trò là bộ lọc vào não.
Các phát hiện, được công bố hôm nay (29/11) trên tạp chí PLOS Pathogens, thêm vào bằng chứng hiện có cho thấy prion có khả năng đến não qua một con đường khác - bằng cách di chuyển dọc theo dây thần kinh - tương tự như cách herpesvirus và virus dại có thể xâm nhập não.
Nghiên cứu một ngày nào đó có thể dẫn đến sự phát triển của các phương pháp điều trị để ngăn chặn prion lây lan lên não, ngay cả sau khi một người đã tiếp xúc với các protein nguy hiểm thông qua đường uống hoặc máu, các tác giả nghiên cứu cho biết.
Vào não
Bệnh Prion dẫn đến các triệu chứng xấu đi dần dần, bao gồm những thay đổi về trí nhớ, tính cách và hành vi; suy giảm chức năng nhận thức; và khó khăn trong việc phối hợp, theo Viện Y tế Quốc gia. Không có cách chữa trị cho những căn bệnh này, và chúng thường gây tử vong trong vòng vài tháng đến vài năm.
Mặc dù sự lây lan của các bệnh prion là cực kỳ hiếm, nhưng đã có một số trường hợp đáng chú ý. Tại Vương quốc Anh, có gần 200 trường hợp mắc bệnh prion, được gọi là bệnh Creutzfeldt-Jakob biến thể, gắn liền với những người ăn thịt bò bị ô nhiễm trong những năm 1980 và 1990. Ở gia súc, tình trạng đôi khi được gọi là bệnh bò điên.
Ngoài ra, vài trăm người trên khắp thế giới đã phát triển bệnh Creutzfeldt-Jakob khi họ được điều trị bằng hormone tăng trưởng bị ô nhiễm trong suốt những năm 1950 đến 1980.
Các nghiên cứu trước đây đã phát hiện ra rằng prion di chuyển dọc theo dây thần kinh để lan đến hệ thần kinh trung ương, bao gồm não và tủy sống. Nhưng một số nghiên cứu trên động vật đã phát hiện ra rằng prion cũng có thể vượt qua hàng rào máu não và không rõ liệu tuyến đường này có đóng góp cho nhiễm trùng não hay không.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu từ Bệnh viện Đại học Zurich ở Thụy Sĩ đã sử dụng chuột biến đổi gen với hàng rào máu não có tính thấm cao, điều đó có nghĩa là các chất có thể vượt qua rào cản này khá dễ dàng.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con chuột này không phát triển bệnh nhanh hơn những con chuột có hàng rào máu não bình thường. Sau khi các nhà nghiên cứu nhiễm prion máu của chuột, cả hai nhóm chuột mất khoảng thời gian như nhau để biểu hiện các triệu chứng và có tỷ lệ tử vong tương tự.
Các nhà nghiên cứu cho biết: "Những kết quả này cho thấy rằng việc truyền prion qua hàng rào máu não có thể không liên quan đến sự phát triển của bệnh" và các phương pháp điều trị hiệu quả nên nhằm mục đích ngăn chặn sự lây lan của prion.
