Little Foot có khả năng là một loài chưa được biết đến trước đây, các nhà nghiên cứu cho biết. Trong bốn nghiên cứu mới được đăng - tất cả đều có sẵn trên bioRxiv, có nghĩa là chúng chưa được công bố trên một tạp chí đánh giá ngang hàng - các nhà nghiên cứu đào sâu vào giải phẫu của Little Foot. Phát hiện của họ cho thấy Little Foot có khả năng đi thẳng đứng bằng hai chân và có lẽ bị chấn thương gần như suốt đời trên cánh tay trái.
Nhà nghiên cứu Robin Crompton, nhà sinh học cơ xương khớp tại Đại học Liverpool, Vương quốc Anh, nói với Nature, vì cuộc khai quật kéo dài hai thập kỷ thành công là "gần như là một phép lạ". chúng trong các hang động Sterkfontein, khoảng 25 dặm (40 km) về phía tây bắc Johannesburg.
"Ngay lập tức khi cô ấy ngã, cô ấy nằm với xương chậu trong một vũng nước", Crompton nói với Live Science trong một email. "Trước khi sự xâm nhập của hang động trở nên đông cứng, xương của cô ấy đã trở nên cứng lại và cực kỳ dễ vỡ và trong một số trường hợp, chẳng hạn như xương bả vai hoặc xương bàn chân, mỏng như tờ giấy."
Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên bắt gặp hài cốt của Little Foot vào năm 1994, khi Ronald Clarke, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Witwatersrand ở Johannesburg, tìm thấy một số xương nhỏ trong một bộ sưu tập hóa thạch được phục hồi từ các hang động Sterkfontein. Bộ sưu tập trước đây được cho là chứa xương khỉ cổ đại. Nhưng một phân tích cho thấy rằng một số xương là một cái gì đó hoàn toàn khác. Các nhà khoa học gọi là mẫu vật mới phát hiện Little Foot vì xương chân của nó khá nhỏ.
Clarke nói chi tiết rằng Little Foot là một thành viên của chi Australopithecus, rất giống Lucy nổi tiếng (Australopithecus afarensis), người sống cách đây khoảng 3,2 triệu năm. Đúng như tên gọi của nó, Australopithecus, có nghĩa là "vượn miền nam", là một hominin giống như vượn. (Nhóm hominin bao gồm con người, tổ tiên của chúng ta và anh em họ tiến hóa gần gũi của chúng ta, chẳng hạn như tinh tinh và khỉ đột. Về bản chất, hominin là loài linh trưởng hai chân có kích thước não tăng lên.)
Mẫu vật Little Foot mới phát hiện đã hoàn thành hơn 90%, vượt xa tình trạng của Lucy, bộ xương đã hoàn thành khoảng 40%, Live Science đã báo cáo trước đây.
Crompton nói với Live Science: "Lần đầu tiên chúng tôi có bất cứ nơi nào trên thế giới cho những người thân đầu tiên của họ hoàn thành xương chi trên và dưới, vì vậy việc ước tính độ dài xương, là thông lệ nhưng rõ ràng có rủi ro, là không cần thiết". . Trong khi Nariokotome 1,5 triệu năm tuổi Homo erectus Cậu bé có xương chân gần như hoàn chỉnh, cậu bé nhỏ hơn nhiều so với Bàn chân nhỏ 3,67 triệu tuổi, Crompton nói thêm.
Chân nhỏ di chuyển như thế nào
Little Foot có khả năng là một phụ nữ trưởng thành cao 4 feet 3 inch (130 cm) và ăn chay để khởi động, các nhà nghiên cứu của các nghiên cứu mới phát hiện. Trong một nghiên cứu bioRxiv, được công bố trực tuyến vào ngày 29 tháng 11, các nhà nghiên cứu đã điều tra làm thế nào Little Foot có thể di chuyển. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cánh tay của cô không dài bằng chân, có nghĩa là cô có tỷ lệ tương tự như người hiện đại. Trên thực tế, Little Foot là hominin lâu đời nhất được biết đến với tính năng này, điều này cho thấy rằng cô cảm thấy ở nhà đi bộ trên mặt đất nhiều hơn so với những người khác, chủ yếu sống trên cây Australopithecus loài, Crompton nói với thiên nhiên.
"Phân tích của tôi về bộ xương của cô ấy cho thấy rằng cô ấy và phần còn lại của quần thể loài của cô ấy vào thời điểm đó, đang được lựa chọn tự nhiên tích cực để có khả năng đi bộ hiệu quả, hoàn toàn thẳng đứng, trên mặt đất trên khoảng cách trung bình đến dài," Crompton nói với Khoa học trực tiếp.
Những phát hiện chi tiết trong một nghiên cứu bioRxiv khác, được công bố trực tuyến vào ngày 5 tháng 12, cho thấy rằng Little Foot bị chấn thương cánh tay sớm trong đời. Cẳng tay của cô ấy (khu vực giữa cổ tay và khuỷu tay) không phải là hình ảnh phản chiếu. Thay vào đó, cẳng tay trái có nhiều cung hơn bên phải, các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu. Có lẽ, Little Foot rơi vào một bàn tay bị kéo dài ra, bị kéo dài ra khi cô ấy còn là một thiếu niên, họ nói.
Các loại biến dạng ở xương cẳng tay "được ghi nhận rõ ràng trong các nghiên cứu lâm sàng ở người hiện đại, đặc biệt là ở trẻ em trong độ tuổi từ 4 đến 10 tuổi bị ngã xe đạp hoặc bị tai nạn tác động tương đối thấp, phổ biến khác", các nhà nghiên cứu viết. "Không được điều trị, những chấn thương như vậy ảnh hưởng đến sự thay đổi và phát âm bình thường của bàn tay."
Tuy nhiên, vết thương của Little Foot đã lành rất lâu trước khi cô rơi vào hang và chết. "Cú ngã chí mạng có thể là trong cuộc đấu tranh với một con khỉ lớn, vì bộ xương của một người được tìm thấy rất gần với cô ấy", Crompton nói với Live Science.
Trong một nghiên cứu khác, các nhà khoa học đã xem Little Foot sống cách đây bao lâu (các nhà nghiên cứu gợi ý 3,67 triệu năm trước), trong khi nghiên cứu khác liên quan đến việc so sánh hộp sọ của cô với những người khác. Các bài báo trong tương lai sẽ trình bày chi tiết về bàn tay, răng và tai trong của Little Foot, và toàn bộ bộ sưu tập dự kiến sẽ được công bố trong một ấn bản đặc biệt của Tạp chí Tiến hóa của loài người, Crompton nói.
Tên gây tranh cãi
Cho rằng Little Foot dường như là một loài mới phát hiện (một phần, dựa trên răng và hông của cô), các nhà nghiên cứu của các nghiên cứu mới đặt tên cho cô Australopithecus prometheus. Tên này được đặt cho một mảnh hộp sọ hominin được tìm thấy ở Nam Phi vào năm 1948, nhưng nó đã rơi xuống bên đường sau khi các nhà nghiên cứu quyết định rằng mảnh vỡ đó có thể thuộc về một thứ khác thường A. phi.
Nhưng Lee Berger, một nhà khảo cổ học tại Đại học Witwatersrand, người không tham gia vào nghiên cứu mới, nói rằng nếu Little Foot thực sự là một loài mới được xác định (một điều mà anh ta chưa chắc chắn), thì cô ấy xứng đáng với một tên loài mới, chứ không phải một thứ tái chế không được xác định rõ, Berger nói với Nature.
Nhưng Crompton bảo vệ tên. Sau A. phi Mẫu vật được đặt tên chính xác, Clarke bắt đầu sử dụng A. prometheus Đối với các mảnh xương khác được tìm thấy trong hang động, Crompton nói với Live Science.
"Đó là một thực tiễn tồi tệ và chống lại Quy tắc danh pháp động vật học quốc tế, để tạo ra các tên mới trong đó một tên hợp lệ đã tồn tại và không có lý lẽ tốt để phân tách thành một loài khác", Crompton nói. "Vì vậy, vì Giáo sư Clarke không có bằng chứng là một phần của một loài khác với Australopithecus prometheusvà anh ta đã tiếp tục sử dụng tên đó cho một số hóa thạch Sterkfontein trong tài liệu khoa học được công bố, hoàn toàn phù hợp khi anh ta sử dụng tên hiện có và hợp lệ. "
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật lúc 10:59 sáng EST để bao gồm các nhận xét bổ sung từ Robin Crompton.
