Có một hành tinh đá ngoài kia rất to và lạnh. Mặt trời của nó, một ngôi sao lùn đỏ tên là "Ngôi sao của Barnard" trông lớn hơn nhiều so với bầu trời của Trái đất. Nó tắm hành tinh này bằng tia X và tia cực tím, có khả năng đủ bức xạ để loại bỏ bất kỳ bầu khí quyển nào. Nhưng ngôi sao của Barnard cũng mờ hơn nhiều so với ngôi sao chủ của Trái đất, vì vậy bề mặt hành tinh có lẽ là một vùng đất đóng băng - nơi có khả năng sẽ không có nước lỏng và hầu hết các nhà khoa học sẽ không mong đợi sự sống.
Nhưng một phân tích mới cho thấy rằng hành tinh, được đặt tên là Barnard B, rốt cuộc có thể làm tăng sự sống.
Trong một bài thuyết trình vào ngày 10 tháng 1 tại cuộc họp thứ 233 của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tại Seattle, Washington, một cặp nhà thiên văn học Villanova đã lập luận rằng nếu Barnard B có đủ hoạt động địa nhiệt, nó có thể có những khối nhiệt trên bề mặt nơi sự sống có thể tồn tại.
Barnard B vẫn còn quá nhỏ và quá xa để thế hệ kính viễn vọng hiện tại của chúng ta có thể chụp ảnh trực tiếp. Thay vào đó, các nhà khoa học biết nó ở đó và họ biết đặc điểm chung của nó - một hành tinh đá có khối lượng lớn gấp ba lần Trái đất gần với ngôi sao của nó như sao Thủy đối với chúng ta - từ việc nghiên cứu cách ánh sáng phát ra từ ngôi sao của Barnard.
Các nhà thiên văn học vẫn không biết liệu nó có bề mặt phủ băng hay không. Và bởi vì không có siêu Trái đất trong hệ mặt trời của chúng ta, họ không biết liệu các hành tinh như thế có xu hướng có lõi sắt niken có hỗ trợ từ trường và hoạt động địa nhiệt hay không.
Nhưng nếu hành tinh được bao phủ trong băng và có lõi sắt niken hoạt động, họ đã viết, nhiệt có thể tỏa lên bề mặt và tạo ra các túi nước dưới băng nơi các dạng sống cơ bản có thể phát triển mạnh. Tình hình, theo họ, có thể tương tự như ở một số vùng ở Nam Cực và các nhà khoa học nghi ngờ có thể tồn tại dưới lớp vỏ cứng bên ngoài của Europa, mặt trăng nhỏ nhất của sao Mộc.
Cho đến nay, các nhà nghiên cứu không có cách nào để kiểm tra bất kỳ dự đoán nào về hành tinh này. Tuy nhiên, nó đủ gần Trái đất, trong tương lai, các kính viễn vọng rất lớn có thể có thể chụp ảnh bề mặt của nó, các nhà khoa học cho biết.
Có lẽ một ngày nào đó, loài người thậm chí sẽ gửi một tàu thăm dò tới đó, giống như những người được đề xuất cho Proxima b, một hành tinh trong hệ sao duy nhất gần Trái đất hơn. Trong khi đó, Barnard b sẽ vẫn là một bí ẩn trêu ngươi ngay trong khu phố của chúng ta.
