Sahara là sa mạc nóng lớn nhất thế giới và là sa mạc lớn thứ ba sau Nam Cực và Bắc Cực, cả hai đều là sa mạc lạnh. Sahara là một trong những môi trường khắc nghiệt nhất trên Trái Đất, bao gồm 3,6 triệu dặm vuông (9,4 triệu km vuông), gần một phần ba của lục địa châu Phi, về kích thước của Hoa Kỳ (bao gồm cả Alaska và Hawaii). Tên của sa mạc xuất phát từ tiếng Ả Rập ṣaḥrāʾ, có nghĩa là "sa mạc."
Môn Địa lý
Sahara giáp với Đại Tây Dương ở phía tây, Biển Đỏ ở phía đông, Biển Địa Trung Hải ở phía bắc và Sahel Savannah ở phía nam. Sa mạc rộng lớn trải dài 11 quốc gia: Algeria, Chad, Ai Cập, Libya, Mali, Mauritania, Morocco, Nigeria, Tây Sahara, Sudan và Tunisia.
Sa mạc Sahara có nhiều đặc điểm đất đai, nhưng nổi tiếng nhất với những cánh đồng cồn cát thường được miêu tả trong phim. Các cồn cát có thể cao tới gần 600 feet (183 mét) nhưng chúng chỉ chiếm khoảng 15% toàn bộ sa mạc. Các đặc điểm địa hình khác bao gồm núi, cao nguyên, đồng bằng phủ cát và sỏi, bãi muối, lưu vực và vùng trũng. Núi Koussi, một ngọn núi lửa đã tuyệt chủng ở Chad, là điểm cao nhất ở Sahara ở độ cao 11.204 feet (3,415 m) và vùng trũng Qattara ở Ai Cập là điểm sâu nhất của Saraha, ở độ cao 436 feet (133 m) dưới mực nước biển.
Mặc dù nước khan hiếm trên toàn bộ khu vực, Sahara có hai con sông vĩnh cửu (sông Nile và Nigeria), ít nhất 20 hồ nước theo mùa và tầng ngậm nước lớn, là nguồn nước chính trong hơn 90 ốc đảo sa mạc lớn. Các cơ quan quản lý nước từng lo ngại các tầng chứa nước ở Sahara sẽ sớm cạn kiệt do sử dụng quá mức, nhưng một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Geophysical Research Letters năm 2013, đã phát hiện ra rằng các tầng chứa nước "hóa thạch" (không thể tái tạo) vẫn đang được cho ăn qua mưa và dòng chảy.
Hệ thực vật và động vật
Bất chấp điều kiện khắc nghiệt, khô cằn của sa mạc, một số loài thực vật và động vật gọi khu vực này là nhà. Theo thống kê của Quỹ Động vật hoang dã Thế giới, có khoảng 500 loài thực vật, 70 loài động vật có vú được biết đến, 90 loài chim và 100 loài bò sát sống ở Sahara, cùng với một số loài nhện, bọ cạp và động vật chân đốt nhỏ khác.
Lạc đà là một trong những động vật mang tính biểu tượng nhất của Sahara. Theo một nghiên cứu trên Tạp chí Nghiên cứu Nông nghiệp và Quản lý Môi trường năm 2015. Loài lạc đà đã được thuần hóa khoảng 3.000 năm trước trên Bán đảo Đông Nam Ả Rập, được sử dụng để vận chuyển trong sa mạc, theo Đại học Thú y, Vienna.
Lạc đà, còn được gọi là "tàu của sa mạc", thích nghi tốt với môi trường nóng, khô cằn, theo Sở thú San Diego. Các bướu trên mỡ lưng của lạc đà, có thể được sử dụng cho năng lượng và hydrat hóa giữa các bữa ăn. Lạc đà lưu trữ năng lượng hiệu quả đến mức chúng có thể đi hơn một tuần mà không cần nước và vài tháng không có thức ăn.
Các cư dân khác của Sahara bao gồm nhiều linh dương, addax (một loại linh dương), báo đốm, caracal, cáo sa mạc và chó hoang, theo Quỹ Bảo tồn Sahara.
Nhiều loài bò sát cũng phát triển mạnh trong môi trường sa mạc, bao gồm một số loài rắn, thằn lằn và thậm chí cả cá sấu ở những nơi có đủ nước.
Một số loài động vật chân đốt cũng gọi nhà Sahara, chẳng hạn như bọ phân, bọ hung, bọ cạp "deathstalker" và nhiều loại kiến.
Các loài thực vật ở Sahara đã thích nghi với điều kiện khô cằn, với những rễ cây nằm sâu dưới lòng đất để tìm nguồn nước bị chôn vùi và những chiếc lá được tạo hình thành những chiếc gai giúp giảm thiểu mất độ ẩm. Phần khô cằn nhất của sa mạc hoàn toàn không có sự sống của thực vật, nhưng các khu vực ốc đảo, như Thung lũng sông Nile, hỗ trợ nhiều loại thực vật, bao gồm cây ô liu, cây chà là và các loại cây bụi và cỏ khác nhau.
Khí hậu
Theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science Advances năm 2019. Các tác giả của nghiên cứu đã kiểm tra các trầm tích biển có chứa bụi từ Sahara từ 240.000 năm qua. năm Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng chu kỳ giữa sa mạc khô và xanh Sahara tương ứng với những thay đổi nhỏ về độ nghiêng của trục Trái đất, cũng điều khiển hoạt động của gió mùa. Khi trục Trái đất nghiêng Bắc bán cầu chỉ một độ gần mặt trời hơn (khoảng 24,5 độ thay vì 23,5 độ ngày nay), nó nhận được nhiều ánh sáng mặt trời hơn, làm tăng những cơn mưa gió mùa và do đó, hỗ trợ cảnh quan xanh tươi ở Sahara.
Các nhà khảo cổ đã phát hiện ra các bức tranh đá và hang động thời tiền sử và các di tích khảo cổ khác đã làm sáng tỏ cuộc sống giống như ở sa mạc Sahara một thời. Những mảnh gốm gợi ý rằng khoảng 7.000 năm trước, những người chăn gia súc cổ đại đã chăn nuôi gia súc và thu hoạch thực vật ở nơi hiện là một sa mạc khô cằn.
Nhưng trong 2.000 năm qua, khí hậu của Sahara khá ổn định. Những cơn gió đông bắc làm khô không khí trên sa mạc và đẩy những cơn gió nóng về phía xích đạo. Những cơn gió này có thể đạt đến tốc độ đặc biệt và gây ra những cơn bão bụi nghiêm trọng có thể làm giảm tầm nhìn địa phương xuống không. Bụi từ Sahara di chuyển trên những cơn gió thương mại đến tận phía đối diện của địa cầu.
Lượng mưa ở Sahara dao động từ 0 đến khoảng 3 inch mưa mỗi năm, với một số địa điểm không thấy mưa trong nhiều năm. Thỉnh thoảng, tuyết rơi ở độ cao cao hơn. Nhiệt độ ban ngày vào mùa hè thường trên 100 độ F (38 độ C) và có thể giảm xuống đến nhiệt độ gần như đóng băng vào ban đêm.
Tác động của biến đổi khí hậu
Khu vực sa mạc Sahara đã tăng gần 10% kể từ năm 1920, theo một nghiên cứu năm 2018 được công bố trên Tạp chí Khí hậu. Trong khi tất cả các sa mạc, bao gồm Sahara, tăng diện tích trong mùa khô và giảm trong mùa mưa, sự thay đổi khí hậu do con người kết hợp với chu kỳ khí hậu tự nhiên, đang khiến sa mạc Sahara phát triển nhiều hơn và co lại ít hơn. Các tác giả của nghiên cứu ước tính rằng khoảng một phần ba sự mở rộng của sa mạc là do biến đổi khí hậu do con người tạo ra.
Một đề xuất để giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu là lắp đặt các trang trại năng lượng mặt trời và gió quy mô lớn ở Sahara. Các trang trại sẽ cung cấp năng lượng sạch và giảm lượng khí nhà kính vào khí quyển, và cũng có thể thúc đẩy lượng mưa gia tăng ở khu vực lân cận, theo một nghiên cứu năm 2018 được công bố trên tạp chí Science. Mô phỏng cho thấy ở những khu vực có trang trại gió, sẽ có nhiệt độ ấm hơn, đặc biệt là vào ban đêm, do các tuabin gió mang không khí ấm lên bề mặt từ trên cao trong bầu khí quyển. Các nhà nghiên cứu cũng ước tính rằng lượng mưa trên các trang trại gió sẽ tăng gấp đôi trung bình, do đó làm tăng thảm thực vật lên khoảng 20%. Các mô phỏng trang trại năng lượng mặt trời tạo ra kết quả tương tự.
Các tác giả nghiên cứu dự đoán rằng một trang trại gió Sahara quy mô lớn sẽ sản xuất khoảng 3 terawatt điện, trong khi một trang trại năng lượng mặt trời Sahara quy mô lớn sẽ sản xuất khoảng 79 terawatt, vượt xa 18 terawatt điện năng đã tiêu thụ trong năm 2017. Năng lượng bổ sung có thể được đưa vào các dự án quy mô lớn hơn bao gồm nông nghiệp và khử mặn nước.
Thêm nữa đọc hiểu:
