Bắt đầu khoảng 541 triệu năm trước, sự sống trên Trái đất bùng nổ. Trong khoảng thời gian 53 triệu năm, những sinh vật biển khổng lồ, những con giun bọc thép và những con mồi lọc trông kỳ quái tràn ngập những vùng biển nguyên thủy. Gần như tất cả các kế hoạch cơ thể động vật tồn tại ngày nay lần đầu tiên xuất hiện ở dạng nguyên thủy trong thời gian đó.
Hay như vậy các nhà khoa học nghĩ.
Trên thực tế, một phân tích mới cho thấy vụ nổ Cambri có thể không phải là một vụ nổ thực sự, mà là một loạt các sóng - và những sóng đó đã bắt đầu sớm hơn hàng triệu năm so với trước đây.
Kể từ thời Charles Darwin, các nhà khoa học đã tìm thấy những tảng đá thời Cambri chứa đầy hóa thạch. Tác giả nghiên cứu Rachel Wood, giáo sư khoa học địa chất carbonate tại Đại học Edinburgh, Scotland, cho biết, những hóa thạch đó dường như xuất hiện trong hồ sơ địa chất "một cách đột ngột và rất đa dạng".
"Không còn nghi ngờ gì nữa, ở Cambrian có sự bùng nổ của các hình thức song phương - đó là tất cả các loài động vật ngoại trừ bọt biển, san hô, sứa, vân vân", Wood nói với Live Science.
Nhưng những khám phá hóa thạch gần đây có niên đại từ thời Ediacaran (635 triệu đến 542 triệu năm trước) cho thấy nhiều loài thân mềm mới xuất hiện từ lâu trước khi các sinh vật có bộ xương xuất hiện trong kỷ Cambri, Wood nói với Live Science.
Đối với nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã tiến hành đánh giá sâu rộng các nghiên cứu hiện có trong các lĩnh vực như địa hóa học, địa tầng và cổ sinh vật học, Wood cho biết. Họ cũng đã phân tích các phát hiện hóa thạch từ cả Ediacaran và Cambrian, tạo ra bức tranh tổng hợp đầu tiên về những gì xảy ra trước, trong và sau vụ nổ Cambrian.
Họ phát hiện ra rằng một số đặc điểm vật lý được tìm thấy trong các sinh vật Cambrian cũng có mặt trong các sinh vật từ những tảng đá cũ. Những bộ sưu tập các sinh vật này tạo thành một cây cầu chuyển tiếp "giữa những gì được cho là điển hình của Ediacaran và những gì điển hình là Cambrian", Wood nói.
Các nhà khoa học cũng lưu ý rằng những thay đổi đã quét qua đời sống động vật sớm trong sóng, bắt đầu sớm nhất là 571 triệu năm trước và tạo ra nhiều đợt tăng đa dạng động vật trong kỷ Cambri.
"Nó đặt ra câu hỏi: Liệu có hợp lý khi cô lập vụ nổ Cambrian là một sự kiện hay đơn giản nên được xem là một sự kiện giữa nhiều người?" Gỗ nói.
Kết luận của họ, trong khi "tin tức không gây sốc", đã vắng mặt trong các nghiên cứu trước đây vì hầu hết các nhà nghiên cứu có xu hướng tập trung vào "sự đột ngột, bùng nổ và tính độc đáo của vụ nổ Cambri", Shuhai Xiao, giáo sư địa chất học thuộc Khoa Địa chất tại Virginia Tech, nói với Live Science trong một email.
Xiao, người không tham gia vào nghiên cứu, nói rằng các nhà cổ sinh vật học bây giờ sẽ cần gỡ rối các mối quan hệ tiến hóa giữa hóa thạch Ediacaran và Cambrian để xác định sự tuyệt chủng lớn như thế nào trước vụ nổ Cambrian.
Nghiên cứu mới sẽ giúp các nhà khoa học nghiên cứu sự đa dạng động vật sớm như một quá trình liên tục, "thay vì chỉ nghĩ tất cả xảy ra trong một khoảng thời gian rất ngắn ở Cambrian," Wood nói.
"Chúng ta sẽ bắt đầu có thể thực sự hiểu được tốc độ và động lực của sự tiến hóa và nguồn gốc của sự phức tạp của động vật," cô nói thêm.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày 11 tháng 3 trên tạp chí Nature Ecology & Evolution.
