Sông là nơi nước tích tụ và di chuyển theo cùng một hướng. Trên đất liền, lượng mưa tập hợp trong những con mòng biển và những con mòng biển, tham gia với dòng chảy từ môi trường xung quanh, và tạo thành các nhánh sông và dòng sông hùng vĩ chảy ra biển. Nước trong khí quyển hành xử tương tự, và tạo thành những dòng sông trên bầu trời.
Các dòng sông trong khí quyển là "những hành lang dài và hẹp của sự vận chuyển hơi nước dữ dội", Francina Toduez, một nhà nghiên cứu thủy khí học tại Đại học Illinois cho biết. Thuật ngữ này bắt nguồn từ đầu những năm 1990, khi các nhà khí tượng học Reginald Newell và Yong Zhu công bố một nghiên cứu trên tạp chí Geophysical Research Letters mô tả khám phá của họ về các dòng sông tầng đối lưu - các khu vực trong tầng đối lưu nơi hơi nước tích tụ và tồn tại trong nhiều ngày.
sông trong khí quyển có thể hàng trăm dặm rộng và hơn một ngàn dặm dài, và lượng nước dưới dạng hơi chảy qua chúng được so sánh với các dòng sông đất lớn nhất thế giới. Những con sông trên bầu trời này thường hình thành trên các đại dương, khi các mặt trận lạnh lớn di chuyển từ tây sang đông, ông Maroc nói. Những luồng gió mạnh di chuyển ra khỏi Xích đạo trước mặt lạnh và vận chuyển không khí ẩm trong dòng sông trong khí quyển.
So với một dòng sông trên đất liền, những dòng sông trong khí quyển thay đổi nhanh chóng. "Họ đang di chuyển tất cả thời gian; họ tồn tại và sau đó chết đi", ông Lyon nói. "Họ rất năng động trong không gian và thời gian."
Các dòng sông trong khí quyển có thể hình thành thường xuyên ở cùng hoặc ít hơn cùng một vị trí. Ví dụ: một con đường giữa Hawaii và Bờ Tây Hoa Kỳ đã được đặt biệt danh là "Dứa tốc hành". Các dòng sông và bão trong khí quyển hình thành từ độ ẩm trong khu vực đó cũng có thể được gọi là Dứa Express.
Thời tiết khác nghiệt
"Bạn thấy tác động mạnh mẽ nhất, khi những con sông này đánh vào địa hình", siêu sao quảng cáo nói. Nói cách khác, khi một dòng sông trong khí quyển chảy vào đất liền, nó thường mưa hoặc tuyết. Kết quả không nhất thiết là thảm họa; sông khí quyển cũng gây ra lượng mưa nhẹ. Nhưng nếu các đặc điểm của vùng đất là cực đoan hơn - ví dụ, núi chứ không phải đồi - thì thời tiết có thể sẽ kịch tính hơn.
Các dòng sông trong khí quyển chịu trách nhiệm cho phần lớn lượng mưa lớn ở miền tây Hoa Kỳ, và đó là nơi mà nhiều nghiên cứu về chúng đã được thực hiện. Ở đó, các dòng sông trong khí quyển có thể gây ra lũ lụt, thiệt hại về tài sản và tử vong.
Tầm quan trọng toàn cầu
Sông khí quyển là một hiện tượng toàn cầu. Chúng xuất hiện ở cả bán cầu Bắc và Nam, kéo dài từ vùng nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới đến vĩ độ trung bình, hơn 30 độ bắc hoặc nam của xích đạo. Để tham khảo, vùng nhiệt đới của Cự Giải và Ma Kết lần lượt là khoảng 23 độ Bắc và Nam.
Các khu vực khác bị ảnh hưởng bởi các dòng sông trong khí quyển bao gồm Chile, Úc, Nam Phi và Tây Âu. Ước tính 90 phần trăm độ ẩm trong không khí tại các tầng trung lưu này đến từ các dòng sông trong khí quyển Điều đó có nghĩa là các dòng sông trong khí quyển đóng vai trò chính trong việc phân phối hơi nước trên khắp thế giới.
Sông khí quyển trong một khí hậu thay đổi
Trong một thế giới nóng lên, lượng hơi ẩm trong không khí chắc chắn sẽ tăng lên. "Cho đến nay, những gì chúng ta biết là, các mô hình đang cho thấy rằng các dòng sông trong khí quyển sẽ vận chuyển nhiều nước hơn", ông Maroc nói.
Nhưng độ ẩm đó sẽ không nhất thiết phải dịch gọn gàng thành mưa, cô nói. Lượng mưa, nơi nó sẽ rơi và tần suất rơi, tất cả đều không chắc chắn. Ví dụ, đường đi của hầu hết các cơn bão có khả năng sẽ bị đẩy ra khỏi các khu vực ở cả hai bán cầu, ông Marvile nói, bởi vì vùng nhiệt đới sẽ mở rộng trong điều kiện khí hậu ấm hơn.
