Sừng của tê giác làm cho nó trở thành kỳ lân của châu Phi và châu Á, trong khi ngà voi trông giống như chúng tạo thành một bộ ria mép khổng lồ, mập mạp. Mặc dù những đặc điểm này - sừng và ngà - mang lại cho tê giác và voi vẻ ngoài mang tính biểu tượng của chúng, nhưng phần lớn chúng cũng là lý do khiến những con vật này bị đe dọa.
Nói tóm lại, những kẻ săn trộm và thợ săn nhắm vào tê giác để lấy sừng của chúng, điều mà nhiều người (không chính xác) tin rằng có khả năng chữa bệnh. Tương tự, nhiều con voi bị giết để lấy ngà, thường được chạm khắc thành tác phẩm nghệ thuật và được xem như một biểu tượng trạng thái và đầu tư tiền tệ, đặc biệt là ở châu Á.
Nhưng những bộ phận cơ thể vô giá này có mọc lại không, hay những con vật này định mệnh sẽ chết chừng nào con người thèm khát sừng và ngà của chúng?
Câu trả lời? Ngà voi không mọc lại, nhưng sừng tê giác thì có.
Chính xác là một chiếc ngà voi là răng của nó - chính xác là răng cửa của nó. Hầu hết các ngà bao gồm ngà răng, một mô xương cứng và dày đặc, và toàn bộ ngà được phủ men, mô động vật cứng nhất được biết đến, theo Quỹ Động vật hoang dã Thế giới. Không có gì lạ khi voi được biết đến với ngà của chúng; gần như tất cả những con voi châu Phi đều có những đặc điểm này, và hầu hết những con voi đực châu Á đều có hàm răng dài. Một vài con voi có ngà cực dài, được gọi là ngà lớn, đặc biệt đẹp.
Tusks khá tiện dụng cho các loài động vật. Voi có thể sử dụng chúng để bảo vệ thân cây, đào lấy nước, nhấc đồ vật, tước vỏ cây, thu thập thức ăn và tự vệ, theo "Poached: Inside the Dark World of Wild Buôn buôn" (Da Capo Press, 2018), theo khoa học nhà báo Rachel Nuwer.
Nhưng một khi đã được gỡ bỏ, những chiếc ngà này không mọc lại. "Không có cách nào khả thi để thu hoạch ngà: Chúng được nhúng vào hộp sọ của động vật và có một dây thần kinh chạy xuống trung tâm của chúng", Nuwer viết trong cuốn sách. "Điều này có nghĩa là ngà voi sẽ phải đến từ những con voi bị tiêu hủy và những con chết tự nhiên."
Nhưng loại bỏ cũng không phải là một lựa chọn tốt. Với việc loại bỏ, mọi người sẽ lấy số lượng ngà lớn nhất (nghĩa là giết những con voi già hoặc yếu hơn) từ một đàn mà không làm giảm sự tăng trưởng dân số của nó. Nhưng voi sinh sản và phát triển chậm đến mức không thể đáp ứng nhu cầu thị trường, theo một nghiên cứu năm 2016 được công bố trên tạp chí Current Biology.
Tuy nhiên, không phải ai cũng biết rằng ngà không mọc lại. Ví dụ, Quỹ bảo vệ động vật quốc tế (IFAW), một tổ chức từ thiện bảo tồn, đã khảo sát 1.200 người sống ở sáu thành phố của Trung Quốc vào năm 2007. Nhóm đã phát hiện ra rằng 70% số người được hỏi nghĩ rằng ngà voi rơi ra khỏi miệng voi, giống như một Trẻ mất răng, Nuwer báo cáo.
Có thể từ tiếng Trung của từ ngà, dịch thành "răng voi", tạo ra sự nhầm lẫn này, Grace Ge Gabriel, giám đốc khu vực châu Á của IFAW, nói với Nuwer. Nếu đó là trường hợp, có vẻ như giáo dục là chìa khóa: Sau khi các tình nguyện viên của IFAW nói với những người tham gia khảo sát rằng việc loại bỏ ngà voi giết chết con vật, hơn 80% số người được hỏi cho biết họ sẽ không mua ngà voi.
Ngay sau cuộc khảo sát, năm 2008, IFAW đã phát động một chiến dịch poster tiếp tục đạt 23 triệu người tại Trung Quốc mỗi ngày, Nuwer đưa tin. Trên poster, một chú voi con vui vẻ nói với mẹ rằng nó có răng và hỏi: "Con có vui không?" Khi cô không trả lời, đứa bé hỏi lại, nhưng cô vẫn không trả lời. "Em bé có răng nên mang lại niềm vui cho người mẹ", người đăng bài viết. "Nhưng nó có ý nghĩa gì đối với các gia đình voi? Vì muốn ngà voi không cần thiết của người dân, hàng trăm và hàng ngàn con voi bị giết để buôn bán ngà voi."
Không giống như ngà voi, sừng tê giác mọc lại. Những chiếc sừng này được làm từ keratin, cùng chất tạo nên móng tay và tóc. Tuy nhiên, những kẻ săn trộm thường giết tê giác để lấy sừng của chúng, mặc dù việc cắt sừng sẽ bảo vệ sự sống của con vật và cho phép con thú mọc sừng tươi. Thậm chí có những trường hợp cực đoan của những kẻ săn trộm đã cắt những con tê giác đang mang thai "để trích xuất bào thai chưa sinh của chúng và chặt bỏ những gốc sừng nhỏ bé của chúng", Nuwer viết trong "Poached".
Để cứu tê giác khỏi những kẻ săn trộm, các nhà quản lý động vật hoang dã đôi khi có các chuyên gia dehorn tê giác, một quá trình liên quan đến việc làm dịu con thú và cưa giải thưởng giống kỳ lân của nó. "Trong suốt cuộc đời từ 35 đến 40 năm, một con tê giác trong lịch trình cắt tỉa 18 tháng sẽ tạo ra khoảng 130 pound sừng," Nuwer viết trong cuốn sách của mình.
Được cho phép, khử mùi không phải lúc nào cũng hoạt động, vì đôi khi những kẻ săn trộm vẫn đi sau gốc sừng còn sót lại. Và, một khi không sừng, tê giác không thể sử dụng nó cho các hoạt động hàng ngày, chẳng hạn như bảo vệ lãnh thổ của chúng, hướng dẫn bê và đào lấy nước. Nhưng nó vẫn là một công cụ răn đe hữu ích có thể cứu sống tê giác. Sau khi một con tê giác tại vườn thú Thoiry ở Pháp bị giết trái phép vì sừng của nó, một sở thú của Séc đã quyết định đánh bại những kẻ săn trộm để đánh đấm vào năm 2017, coi thường đàn tê giác của mình. Toàn bộ quá trình, mất khoảng một giờ cho bệnh nhân tê giác đầu tiên, không gây đau đớn cho con vật, Jiří Hrubý, người phụ trách tê giác của sở thú nói.
