Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một ngôi sao mà họ tin rằng đã trở về từ cõi chết.
Ngôi sao, nằm trong một tinh vân mờ trong chòm sao Cassiopeia, không giống như hầu hết các ngôi sao khác. Nó cho thấy không có dấu hiệu của hydro hoặc helium - hai nguyên tố nhẹ nhất trong vũ trụ và là nguồn nhiên liệu cuối cùng cho các phản ứng hạt nhân cung cấp năng lượng cho trái tim của các ngôi sao. Mặc dù vậy, nó phát sáng gấp hàng chục nghìn lần so với mặt trời của Trái đất và tiếng hú với một cơn gió sao dường như có sức mạnh của hai ngôi sao.
Có lẽ, viết các tác giả của một nghiên cứu mới được công bố vào ngày 20 tháng 5 trên tạp chí Nature, đó là bởi vì ngôi sao kỳ quặc này từng là hai ngôi sao - và hai ngôi sao đã chết. Sau một số phân tích cẩn thận về ngôi sao và tinh vân khí quyển bao quanh nó, các tác giả nghiên cứu xác định rằng các đặc tính bất thường của ngôi sao có thể được giải thích tốt nhất bằng một hiện tượng hiếm gặp được gọi là sáp nhập sao lùn trắng kép. Về cơ bản, hai ngôi sao bị cháy đã quá gần và va chạm, tích lũy đủ khối lượng kết hợp để bắt đầu rèn các nguyên tố nặng một lần nữa và trị vì.
"Một sự kiện như vậy là cực kỳ hiếm", đồng tác giả nghiên cứu, ông Gtz Gräfener, một nhà thiên văn học tại Viện Thiên văn học Argelander (AIfA) tại Đại học Bon ở Đức, cho biết trong một tuyên bố. "Có lẽ thậm chí không có nửa tá vật thể như vậy trong Dải Ngân hà và chúng tôi đã phát hiện ra một trong số chúng."
Một con ma hú
Gräfener và các đồng nghiệp của mình tình cờ gặp quái vật Frankenstar tiềm năng này trong khi quan sát Cassiopeia bằng kính viễn vọng hồng ngoại. Ở đó, họ phát hiện ra một tinh vân khí rách rưới với một ngôi sao sáng đang cháy ở trung tâm của nó. Kỳ lạ thay, tinh vân dường như không phát ra bất kỳ ánh sáng nhìn thấy nào, mà chỉ tỏa sáng với bức xạ hồng ngoại cực mạnh. Điều này, cộng với việc thiếu khí hydro và khí heli riêng biệt của tinh vân cho thấy ngôi sao bí ẩn ở trung tâm tinh vân là một sao lùn trắng - vỏ trấu tinh thể của một ngôi sao hùng mạnh đã hết nhiên liệu.
Tuy nhiên, nếu ngôi sao đã chết, chắc chắn đó không phải là phần. Hoàn toàn ngược lại - có vẻ như nó đang hoạt động để đốt cháy thứ gì đó, có thể là oxy và neon. Các quan sát sâu hơn cho thấy ngôi sao tỏa sáng bằng tia hồng ngoại sáng gấp 40.000 lần so với mặt trời của Trái đất và thổi ra những cơn gió mặt trời xuyên qua không gian với tốc độ khoảng 36 triệu dặm / giờ (58 triệu km / giờ) - mạnh hơn nhiều so với một sao lùn trắng duy nhất có khả năng của, các nhà nghiên cứu đã viết.
Một điệu nhảy của người chết
Một cái gì đó, dường như, đã làm sống lại ngôi sao đã chết. Nhóm nghiên cứu đã thực hiện một số mô phỏng và nhận thấy rằng tất cả các đặc tính đáng ngạc nhiên của ngôi sao - bao gồm cả sức gió đặc biệt của nó - phù hợp với sự kiện sáp nhập sao lùn trắng kép.
Đồng tác giả nghiên cứu Norbert Langer, cũng của AIfA, cho biết: "Chúng tôi giả định rằng hai sao lùn trắng hình thành ở đó gần nhau từ nhiều tỷ năm trước". "Chúng xoay quanh nhau, tạo ra những biến dạng kỳ lạ của không-thời gian, được gọi là sóng hấp dẫn."
Trong khi tạo ra những sóng này, các ngôi sao chết dần mất năng lượng và trôi ngày càng gần nhau hơn. Cuối cùng, các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết, các sao lùn đã va chạm, hợp nhất thành một ngôi sao duy nhất với khối lượng đủ lớn để bắt đầu rèn các nguyên tố nặng một lần nữa. Các đám cháy đã được thắp lại, và hai ngôi sao đã chết được hồi sinh như một người sống.
Nghe có vẻ không ổn, nhưng nó không phải là chưa từng thấy trong vũ trụ kỳ lạ của chúng ta. Một nghiên cứu năm 2018 trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia dự đoán rằng có đến 11% số sao lùn trắng có thể đã hợp nhất với một sao lùn trắng khác tại một thời điểm nào đó trong lịch sử của họ. Tuy nhiên, theo các tác giả của nghiên cứu mới, chỉ một số ít trong số đó có khả năng tồn tại trong Dải Ngân hà.
Tìm một người giống như trúng xổ số vật lý thiên văn - ngoại trừ, thay vì nhận được một tấm séc lớn sáu hình, những người chiến thắng có được một siêu tân tinh. Đó là số phận dễ thương nhất đối với ngôi sao hồi sinh này, các nhà nghiên cứu viết, khi nó nhanh chóng cháy qua kho dự trữ nhiên liệu của nó. Trong vòng vài nghìn năm, ngôi sao có thể sẽ lại trống rỗng và cuối cùng sẽ sụp đổ dưới trọng lực của chính nó. Ngôi sao sẽ nổ tung lớp vỏ bên ngoài của nó trong một vụ nổ chói mắt, rơi xuống một ngôi sao neutron siêu dày đặc và cuối cùng, trở về nghĩa địa vũ trụ.
