Khi nói đến việc làm em bé, thường phải mất hai đến tango. Nhưng Anna, một con trăn anaconda dài 10 feet (3 mét) tại Thủy cung New England của Boston, đã làm điều đó một mình. Đầu năm nay, Anna đã tự mình sinh ra 18 con rắn, không yêu cầu rắn đực.
Nhân viên thủy cung không biết Anna có thai cho đến khi họ nhìn thấy cô ấy trong khi sinh nở (anacondas không đẻ trứng, thay vào đó là sinh nở). Ngay lập tức, các nhà sinh vật học thủy cung nghi ngờ rằng Anna đã sinh con thông qua quá trình sinh sản, theo tiếng Hy Lạp có nghĩa là "sinh đồng trinh". Nói cách khác, em bé của Anna chỉ chứa thông tin di truyền từ Anna.
Parthenogenesis không luôn luôn dẫn đến các bản sao hoàn hảo. Các gen đến theo cặp - một bộ từ mỗi bố mẹ (hoặc trong trường hợp của Anna, một bộ từ mỗi quả trứng). Trong một số trường hợp sinh sản, các bộ gen này bị xáo trộn, do đó, mặc dù các gen giống nhau ở trẻ sơ sinh, chúng không được sắp xếp theo cùng một thứ tự, có nghĩa là không phải tất cả con cái đều được nhân bản. Tuy nhiên, trong trường hợp của Anna, những đứa trẻ này đã được nhân bản hoàn toàn.
"Về cơ bản, cô ấy tự sinh ra mình, thật kỳ lạ", David Penning, trợ lý giáo sư sinh học tại Đại học bang Missouri Southern, người không liên quan đến vụ án của Anna, nói với Live Science.
Trước khi nhân viên thủy cung có thể hoàn toàn chắc chắn rằng Anna đã trải qua quá trình sinh sản, họ phải kiểm tra kỹ xem những con rắn khác trong chuồng của Anna thật ra là con cái. Các con vật đã. Sau đó, các nhân viên đã chạy xét nghiệm DNA cho những con rắn mới. Những con rắn mới là Anna 100%.
Trong sinh sản hữu tính, một tinh trùng và trứng kết hợp, trộn lẫn thông tin di truyền của chúng vào một tế bào hoàn toàn mới, được gọi là hợp tử. Trong trường hợp của Anna, không có tinh trùng là cần thiết. Thay vào đó, tất cả chỉ mất một quả trứng, Penning nói. Vì một quả trứng chỉ chứa một nửa thông tin di truyền cần thiết để hình thành hợp tử, nên trước tiên nó phải tự nhân bản trước khi tự thụ tinh hiệu quả. Hãy tưởng tượng làm một bản sao, sau đó ghim hai bản sao giống hệt nhau lại với nhau, Penning nói. Đó là sự sinh sản.
Hiện tượng hiếm khi được ghi nhận ở rắn hoặc các loài bò sát khác. (Chỉ một trường hợp khác của anaconda parthenogenesis đã được ghi nhận, trong một sở thú của Hoa Kỳ vào năm 2014.) Nhưng nó có thể phổ biến hơn trong tự nhiên so với các nhà khoa học giả định, Penning nói. Hầu hết các trường hợp được ghi nhận xảy ra trong điều kiện nuôi nhốt, khi một sinh vật như Anna, bị cô lập khỏi con đực cả đời, đột nhiên và bất ngờ sinh ra những đứa trẻ. Nhưng trong tự nhiên, thật khó khăn để xác định xem một con rắn đang sinh sản thông qua sinh sản hữu tính hay sinh sản, Penning nói.
"Tôi không nghĩ rằng chúng tôi thực sự có một xử lý về sự phổ biến của điều này", ông nói.
Trong số 18 con anacondas mới của Anna, chỉ có hai con sống sót. Mười lăm đứa trẻ đã chết, và một ngày sau đó chết. Tỷ lệ tử vong cao là phổ biến đối với những đứa trẻ được sinh ra thông qua parthenogenesis, Penning nói. Hơn nữa, chiến lược sinh sản này tạo ra nhiều vấn đề được thấy trong các quần thể lai, bao gồm số lượng đột biến gen có hại cao.
Trong các quần thể hoang dã, sự sinh sản cũng có thể gây ra vấn đề khi một tác nhân gây stress môi trường, như một căn bệnh mới hoặc một thảm họa tự nhiên, xuất hiện, Penning nói. Đó là bởi vì thật dễ dàng để quét sạch cả một quần thể khi tất cả chúng đều có cùng một đặc điểm di truyền.
Bất chấp những hạn chế của quá trình sinh sản, đó là một tình huống đôi bên cùng có lợi khi các loài có lựa chọn chuyển đổi qua lại giữa sinh sản hữu tính và vô tính. Khi mức độ dân số xuống thấp trong tự nhiên, "có nhiều bản sao của bản thân không phải là ý tưởng tồi", Penning nói.
Em bé của Anna, hiện 5 tháng tuổi và dài 2 feet (0,6 m), chưa sẵn sàng để giới thiệu với công chúng. Nhân viên thủy cung đang chăm sóc chúng đằng sau hậu trường, xử lý những con rắn hàng ngày để chúng quen với sự tiếp xúc của con người.
