Trong một kỷ băng hà cuối cùng, linh cẩu nghiền xương rình rập vùng Bắc Cực tuyết của Canada, có khả năng thỏa mãn cơn thèm thịt của chúng bằng cách săn bầy caribou và ngựa, đồng thời nhặt xác voi ma mút trên lãnh nguyên, một nghiên cứu mới cho thấy.
Phát hiện lớn - rằng linh cẩu cổ đại sống ở Bắc Mỹ Bắc Cực - dựa trên hai chiếc răng nhỏ, mà các nhà khảo cổ tìm thấy ở Lãnh thổ Yukon phía bắc Canada.
Hai chiếc răng lấp đầy một lỗ hổng trong hồ sơ hóa thạch. Các nhà nghiên cứu đã có bằng chứng cho thấy linh cẩu cỡ sói được gọi là Chasmaporthetes sống ở Mông Cổ và - sau khi qua cầu đất liền Eo biển Bering - Kansas và miền trung Mexico. Răng mới phát hiện ra nơi Chasmaporthetes sống giữa hai nơi này: khoảng 4.000 dặm (6.500 km) từ Cựu Thế giới tại Mông Cổ và 2.500 dặm (4.000 km) về phía bắc của Kansas, các nhà nghiên cứu cho biết.
Nói cách khác, Chasmaporthetes đã có thể thích nghi với tất cả các loại môi trường, nhà nghiên cứu chính Jack Tseng, nhà cổ sinh vật có xương sống tại Đại học Buffalo, New York, nói với Live Science.
Các nhà khảo cổ ban đầu tìm thấy hai chiếc răng hóa thạch vào những năm 1970, trong một điểm nóng hóa thạch được gọi là Old Crow Basin. Nhưng không ai từng công bố các nghiên cứu về răng, đã mòn mỏi trong nhiều thập kỷ trong các bộ sưu tập của Bảo tàng Tự nhiên Canada ở Ottowa, Ontario.
Tseng học về răng chỉ qua lời nói. Tò mò, anh nhảy lên xe và lái xe 6 tiếng từ Buffalo đến Ottawa vào tháng 2, cái chết của mùa đông. Răng, răng hàm và răng hàm, rất khác biệt, rằng "trong 5 phút đầu tiên, tôi khá chắc chắn rằng đây là Chasmaporthetes, "Anh nói với Live Science.
Khi hầu hết mọi người nghĩ về linh cẩu, họ hình dung những con thú ăn thịt đang lang thang ở châu Phi ngày nay. Nhưng linh cẩu thực sự phát sinh ở châu Âu hoặc châu Á khoảng 20 triệu năm trước. Chỉ sau đó, linh cẩu mới tìm đường đến châu Phi, và một số lượng thậm chí còn nhỏ hơn đã đi qua cây cầu trên eo biển Bering đến Bắc Mỹ, ít nhất là theo hồ sơ hóa thạch có từ trước.
Răng là thách thức cho đến nay bởi vì chúng được tìm thấy ở khúc quanh bên trong của một dòng sông - có nghĩa là dòng chảy đã cuốn chúng ra khỏi nơi an nghỉ ban đầu của chúng. Nhưng dựa trên địa chất của lưu vực, răng có khả năng từ 1,4 triệu đến 850.000 năm tuổi, Tseng nói.
Tuy nhiên, những chiếc răng này không phải là linh cẩu già nhất ở Bắc Mỹ. Giải thưởng đó thuộc về hóa thạch linh cẩu 4,7 triệu năm tuổi được tìm thấy ở Kansas, Tseng nói.
Ông nói thêm rằng những con linh cẩu cổ đại này không bao giờ chạy vào một con người. Những con thú đã tuyệt chủng ở Bắc Mỹ từ 1 triệu đến 500.000 năm trước, rất lâu trước khi con người đến châu Mỹ. (Một trong những dấu vết con người lâu đời nhất ở châu Mỹ là dấu chân 15.600 năm tuổi ở Chile.) Không rõ tại sao những con linh cẩu này biến mất, nhưng có thể là những động vật ăn thịt thời kỳ băng hà khác, chẳng hạn như con chó nứt xương (Borophagus), gấu mặt ngắn khổng lồ (Arctodus) hoặc canid giống chó săn (Xenocyon) đã chiếm lấy môi trường sống của chúng và vượt qua chúng để làm mồi, Tseng nói.
Ngày nay, chỉ có bốn loài linh cẩu sống - ba loài nghiền xương và loài kiến ăn thịt kiến. Cho rằng Chasmaporthetes Tseng cũng là một máy nghiền xương, nó có thể đóng một vai trò lớn trong việc xử lý xác ở Bắc Mỹ cổ đại, giống như kền kền ngày nay, Tseng nói.
Nghiên cứu mới đưa ra một nghiên cứu rất cần thiết về sự tiến hóa và đa dạng của động vật ăn thịt ở Bắc Mỹ, Blaine Schubert, giám đốc điều hành của Trung tâm xuất sắc về cổ sinh vật học và giáo sư khoa học địa chất tại Đại học bang East Tennessee, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
Schubert nói với Live Science trong một email: "Từ lâu, người ta đã đưa ra giả thuyết rằng linh cẩu đã đi qua cây cầu đất Beringian để vào Bắc Mỹ, nhưng bằng chứng còn thiếu". "Những hóa thạch mới này ủng hộ giả thuyết phân tán Beringian và tăng đáng kể phạm vi Chasmaporthetes."
