Lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật di truyền để loại bỏ gần như hoàn toàn những đứa trẻ nam trong tử cung của động vật có vú - mặc dù động vật có vú đó là một con chuột. Và đừng mong đợi việc điều trị sẽ kết thúc ở một phòng khám IVF gần bạn - quá trình này cũng đòi hỏi phải thay đổi di truyền cả cha mẹ.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng CRISPR để nhắm mục tiêu có chọn lọc và bắn tỉa các gen mã hóa cho ba enzyme cần thiết cho sự phát triển phôi. Kết quả cuối cùng? Giảm 95% số trẻ em nam được sinh ra.
Các nhà nghiên cứu đã có thể ức chế các enzyme chỉ trong phôi đực bằng cách nhắm mục tiêu vào hệ thống mà hầu hết các động vật có vú sử dụng để xác định giới tính.
Chuột, giống như con người, thừa hưởng một nhiễm sắc thể giới tính từ mỗi cha mẹ. Người mẹ đóng góp một nhiễm sắc thể X và người cha xác định giới tính của con cái bằng cách đóng góp một nhiễm sắc thể X hoặc Y. Phôi thừa hưởng tổ hợp XX phát triển thành con cái và những phôi thừa hưởng tổ hợp XY phát triển thành con đực.
Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã khai thác hệ thống xác định giới tính XY bằng cách chèn một phần của các hướng dẫn để cắt DNA của enzyme trên nhiễm sắc thể X và nửa còn lại của nhiễm sắc thể Y. Do đó, con cái sẽ tạo ra hai bản sao của cùng một nửa các hướng dẫn để cắt DNA enzyme, vô hại. Tuy nhiên, trong phôi đực, hai nửa hướng dẫn khớp với nhau và mã hóa cho cái kéo phân tử cắt lấy DNA enzyme quan trọng. Theo cách đó, con cái XX (nghĩa là con cái) không hề hấn gì, trong khi gần như tất cả con cái XY không phát triển được quá nửa chặng đường trong thai kỳ 20 ngày của chuột.
Anu Bashlyn, trưởng nhóm cao cấp trong Đơn vị Di truyền học phát triển con người tại Viện Pasteur ở Paris, thừa nhận nghiên cứu này là một bước đột phá nhưng lưu ý các thủ tục cần tinh chỉnh.
"Rõ ràng từ dữ liệu hệ thống vẫn chưa hoàn hảo", Bashlyn, người không tham gia vào nghiên cứu, nói với Live Science. "Các giao thức và thiết kế thử nghiệm cần phải được tối ưu hóa để đảm bảo loại bỏ tất cả các dòng dõi đực càng sớm càng tốt sau khi thụ tinh."
Và một số con đực sống sót và một con bị dị tật nghiêm trọng, Bashlyn nói thêm.
Sử dụng nông nghiệp
Các nhà nghiên cứu đã trình bày nghiên cứu của họ như một bằng chứng về khái niệm giúp dọn đường sử dụng trong môi trường nông nghiệp, trong đó vật nuôi là nam hay nữ được ưa thích.
"Bước tiếp theo là chuyển nó sang các động vật khác ngoài chuột - như bò, dê và gà", Qimron nói với Live Science.
Ví dụ, trong chăn nuôi công nghiệp, gà con được nuôi như những con gà đẻ trứng cuối cùng, trong khi gà con bị giết hàng tỷ, thường bị ngạt thở, bị điện giật hoặc sống dậy trong vài giờ sau khi sinh, National Geographic đưa tin.
"Nó cũng có thể là một cách khác, bởi vì trong ngành công nghiệp thịt bò, đàn ông muốn nhiều hơn vì họ có nhiều cơ bắp hơn và sản xuất nhiều thịt hơn", Qimron nói.
Mặc dù công việc hiện tại của họ tập trung vào việc loại bỏ con đực, các nhà nghiên cứu tin rằng họ có thể thiết kế một hệ thống tương tự ngăn chặn sự phát triển của phôi cái.
Tiềm năng của con người?
Qimron cho biết phương pháp này có thể "về nguyên tắc" được sử dụng để lựa chọn giới tính ở con người, nhưng ông không lo lắng rằng nghiên cứu này sẽ dẫn đến việc sử dụng phi đạo đức ở người.
"Tôi thấy thật khó để hình dung ra một sơ suất như vậy", ông nói.
Jiankui He 2018 tuyên bố đã sản xuất trẻ sơ sinh chỉnh sửa gen đã làm tăng mối lo ngại toàn cầu về khả năng thao túng bộ gen của phôi. Các nhà quản lý ở Hoa Kỳ và Châu Âu đã đặt ra những giới hạn rõ ràng về những gì các nhà di truyền học có thể làm ở người.
"Có các quy định và hướng dẫn nghiêm ngặt để chỉnh sửa gen của phôi người và việc cấy phôi đã được sửa đổi bị nghiêm cấm theo quy định của FDA", Bashlyn nói.
Hơn nữa, hệ thống này đòi hỏi phải thay đổi cả cha mẹ.
Mặc dù anh ta nghĩ rằng điều đó là không thể, Qimron không loại trừ khả năng công việc của anh ta có thể được sử dụng ở đâu đó trên thế giới.
"Nếu một người cai trị điên rồ ở một quốc gia khép kín quyết định rằng anh ta muốn hai dòng người - một người lính sản xuất và người phụ nữ sản xuất khác cho các mục đích khác - điều đó có thể xảy ra với công nghệ này", ông nói. "Bằng chứng của khái niệm là có."
