Space Logistics LLC, một công ty con của Northrop Grumman, đã phóng một vệ tinh có thể kéo dài tuổi thọ của các vệ tinh khác. Vệ tinh được gọi là MEV-1, hay Xe mở rộng nhiệm vụ-1. MEV-1 là chiếc đầu tiên thuộc loại này.
MEV-1 đã được phóng trên tên lửa Proton của Nga từ Sân bay vũ trụ Baikonur ở Kazakhstan vào ngày 9 tháng 10. Nó sẽ đến điểm hẹn với Intelsat-901 (IS-901), một vệ tinh liên lạc được phóng vào năm 2001 gần như hết nhiên liệu. MEV-1 sẽ cập bến với Intelsat-901, khai hỏa các máy đẩy của nó và tăng quỹ đạo vệ tinh truyền thông, kéo dài tuổi thọ của nó thêm khoảng năm năm.
MEV-1 có khả năng kéo dài tuổi thọ vệ tinh thêm 15 năm, do đó, một khi đã dành 5 năm gắn bó với IS-901, về lý thuyết, ít nhất, nó có thể tháo rời khỏi vệ tinh liên lạc và cập bến với một vệ tinh khác, kéo dài một Cuộc sống hoạt động. MEV-1 về cơ bản là một tàu kéo không gian, nhưng chỉ dành cho các vệ tinh không đồng bộ địa kỹ thuật.
Northrop-Grumman nói rằng MEV-1 có khả năng cập cảng với khoảng 80% các vệ tinh không đồng bộ địa kỹ thuật đang sử dụng ngay bây giờ. MEV-1 có tuổi thọ thiết kế 15 năm, nhưng tùy thuộc vào chi tiết triển khai, nó có đủ nhiên liệu để tồn tại lâu hơn thế. Trong trường hợp cái mà họ gọi là vệ tinh trung bình 2000 2000 (4400 lbs.), Nhiên liệu của nó sẽ tồn tại lâu hơn 15 năm.
MEV-1 nên giảm chi phí cho các nhà khai thác vệ tinh và cung cấp cho họ sự linh hoạt trong nhiệm vụ. Nó không chỉ có thể kéo dài tuổi thọ của vệ tinh bằng cách giữ nó trong quỹ đạo của nó, nó còn có thể triển khai lại một vệ tinh vào quỹ đạo địa không đồng bộ mới, có thể mở ra thị trường mới. Và với khả năng cập bến với nhiều vệ tinh, một nhóm các công ty có thể chia sẻ chi phí cho một nhiệm vụ MEV-1.
Sau khi tách khỏi khởi động, MEV-1 sẽ mất khoảng ba tháng để nâng quỹ đạo của nó, sau đó điều chỉnh quỹ đạo của nó để phù hợp với Intelsat-901. Trước khi lắp ghép, MEV-1 sẽ quay vòng qua vệ tinh mục tiêu và kiểm tra nó khi nó tự định vị phương pháp tiếp cận cuối cùng. Khi nhận được lệnh, MEV-1 sẽ cập cảng tự động với IS-901.
Sau khi cập cảng, hai vệ tinh về cơ bản là một tàu vũ trụ mới, hoặc một ngăn xếp mới của bộ phận vụn như họ gọi nó. Các nhà khai thác sẽ kiểm tra chức năng của ngăn xếp mới trước khi bắn các bộ đẩy và định vị lại Intelsat.
Sau 5 năm, MEV-1 sẽ di dời IS-901 đến nghĩa địa GEO, một quỹ đạo cách xa vài trăm km trên quỹ đạo địa tĩnh. Đưa các vệ tinh chết vào quỹ đạo nghĩa địa sẽ giảm nguy cơ va chạm tạo ra các mảnh vỡ nguy hiểm. Sau đó MEV-1 có thể mở khóa từ IS-901 và chuyển sang ứng dụng khách tiếp theo.
MEV-1 là tàu vũ trụ phục vụ vệ tinh đầu tiên, nhưng nó đã giành chiến thắng trước đây. Các công ty khác đang phát triển các công nghệ tương tự. Một công ty có tên Orbit Fab đã hợp tác với Northrop-Grumman và các công ty khác để chế tạo các vệ tinh có thể tái nạp nhiên liệu cho các vệ tinh khác. Họ đã ra mắt và đang làm việc trên các thiết kế khác. Do các vệ tinh tiếp nhiên liệu Orbit Fab không lớn hơn nhiều so với một bình nhiên liệu, nên chúng sẽ giảm chi phí cho việc giữ các vệ tinh làm việc trong không gian lâu hơn. Orbit Fab cũng là công ty tư nhân đầu tiên cung cấp nước cho ISS, thứ gì đó mở đường cho các vệ tinh tiếp nhiên liệu của họ.
Sau đó, có Arch Archutut.
Archinaut là một dự án từ Made in Space. Archinaut sẽ có thể thực sự lắp ráp và xây dựng các cấu trúc trong không gian, bao gồm ăng ten, mảng mặt trời, thậm chí cả kính viễn vọng không gian và các cấu trúc phức tạp khác. Made in Space vừa nhận được hợp đồng trị giá 73 triệu đô la để khám phá 3-d in một tàu vũ trụ nhỏ trên quỹ đạo.
Hơn:
- Northrop-Grumman: Tờ thông tin MEV-1
- Orbit Fab: Trạm xăng trong không gian
- Made in Space: Dự án Archinaut
