Người ta thường nói rằng số lượng hạt cát trên Trái đất bằng với số lượng sao trong Vũ trụ. Chà có vẻ như một nghiên cứu gần đây của các nhà thiên văn học làm việc tại Đài thiên văn Keck ở Hawaii đã phát hiện ra rằng nó giống gấp ba lần số hạt cát trên Trái đất! Làm việc với một số thiết bị tinh vi nhất hiện có, các nhà thiên văn học từ Đại học Yale đã đếm số lượng sao lùn đỏ mờ trong các thiên hà gần đó, điều này dẫn đến việc suy nghĩ lại về số lượng sao trong Vũ trụ.
Sao lùn đỏ là những ngôi sao nhỏ, mờ nhạt so với hầu hết những người khác và cho đến nay, vẫn chưa được phát hiện ở các thiên hà gần đó. Pieter van Dokkum và nhóm của ông từ Đại học Yale đã nghiên cứu tám thiên hà hình elip khổng lồ cách chúng ta từ 50 đến 300 triệu năm ánh sáng và phát hiện ra rằng những ngôi sao nhỏ bé này có nhiều tiền hơn so với suy nghĩ ban đầu. Van Không ai biết có bao nhiêu trong số những ngôi sao này, Van Dokkum nói. Các mô hình lý thuyết khác nhau đã dự đoán một loạt các khả năng, vì vậy điều này trả lời một câu hỏi lâu dài về mức độ phong phú của những ngôi sao này.
Trong nhiều năm, các nhà thiên văn học đã cho rằng số lượng sao lùn đỏ trong bất kỳ thiên hà nào có cùng tỷ lệ mà chúng ta tìm thấy ở đây trong Dải Ngân hà, nhưng đáng ngạc nhiên là nghiên cứu cho thấy có nhiều hơn 20 lần trong các thiên hà mục tiêu. Theo Charlie Conroy của Trung tâm Harvard-Smithsonian, người cũng từng làm việc trong dự án, điều này không chỉ ảnh hưởng đến sự hiểu biết của chúng ta về số lượng sao trong vũ trụ mà phát hiện này có thể có tác động lớn đến sự hiểu biết của chúng ta về sự hình thành và tiến hóa của thiên hà. Giáo dục Biết rằng bây giờ có nhiều ngôi sao hơn so với suy nghĩ trước đây, điều này làm giảm lượng vật chất tối (một chất bí ẩn không thể quan sát trực tiếp nhưng sự hiện diện của nó được suy ra từ ảnh hưởng của lực hấp dẫn) cần thiết để giải thích ảnh hưởng hấp dẫn quan sát được trên không gian xung quanh.
Phát hiện này không chỉ ảnh hưởng đến lượng vật chất tối mà chúng ta mong đợi tìm thấy mà còn thay đổi số lượng hành tinh có thể tồn tại trong Vũ trụ. Các hành tinh gần đây đã được phát hiện quay quanh các ngôi sao lùn đỏ khác như hệ thống quay quanh Gliese 581, một hành tinh có thể chứa sự sống. Bây giờ chúng ta biết có số lượng sao lùn đỏ trong vũ trụ cao hơn đáng kể, số lượng hành tinh tiềm năng trong Vũ trụ cũng tăng lên. Van Dookum giải thích về việc Có thể có hàng nghìn tỷ trái đất quay quanh những ngôi sao này, vì những ngôi sao lùn đỏ mà họ phát hiện thường có tuổi đời hơn 10 tỷ năm, vì vậy đã tồn tại đủ lâu để cuộc sống phức tạp phát triển, đó là một lý do khiến mọi người quan tâm đến loại sao này.
Dường như phát hiện này, mà trên mặt của nó có vẻ khá buồn tẻ, thực sự có những hậu quả sâu rộng không chỉ ảnh hưởng đến quan điểm của chúng ta về số lượng sao trong Vũ trụ mà còn thay đổi đáng kể sự hiểu biết của chúng ta về sự phân bố vật chất trong Vũ trụ và số lượng các hành tinh có thể chứa chấp sự sống thông minh.
Những phát hiện mới xuất hiện trong số phát hành trực tuyến ngày 1 tháng 12 của tạp chí Nature.
Nguồn: từ Trung tâm vật lý thiên văn Harvard Smithsonian.
Mark Thompson là một nhà văn và người dẫn chương trình thiên văn học trên BBC One Show. Xem trang web của anh ấy, Nhà thiên văn học People People và bạn có thể theo dõi anh ấy trên Twitter, @PeoplesAstro
