50 lbs. Nên làm gì với những tảng đá ngoài hành tinh này, và chúng có thể là mối đe dọa cho sự sống như chúng ta biết không?
Khởi đầu như một ý tưởng dường như đơn giản về việc xây dựng một cơ sở lưu trữ và nghiên cứu đá từ Mặt trăng cuối cùng đã trở thành một cuộc đấu tranh quyền lực giữa các kỹ sư xây dựng cơ sở và các nhà khoa học muốn nghiên cứu về đá và những người muốn cứu thế giới khỏi thảm họa sinh học - không đề cập đến thậm chí nhiều cuộc đấu tranh giữa các cơ quan chính phủ và chính trị gia khác nhau. Ở giữa tất cả là James McLane, một trong những kỹ sư được giao nhiệm vụ lên kế hoạch sớm cho Trung tâm vũ trụ có người lái, được gọi là Trung tâm vũ trụ Johnson ở Houston - và đặc biệt, ông đã lãnh đạo một nhóm để xác định các yêu cầu và thiết kế khái niệm về phòng thí nghiệm nhận âm lịch của NASA.
Chúng tôi đã thành lập Trung tâm vũ trụ có người lái từ đầu và một cán bộ nhân dân đã hình dung ra những gì chúng ta nên có cho chương trình không gian của các cơ sở mặt đất, ông Keith nói, trong một cuộc phỏng vấn từ nhà của ông với Tạp chí Vũ trụ. Một loạt các cơ sở đã được đề nghị. Trong khoảng một năm, tôi đã đi từ đánh giá thiết kế này sang đánh giá thiết kế khác để thêm hai bit của mình về cách mọi thứ có thể được thực hiện. Các cơ sở mới bao gồm một máy ly tâm có người lái lớn, phòng thí nghiệm điện tử và phòng thí nghiệm chân không nhiệt với một vài buồng mô phỏng không gian rất lớn để thử tàu vũ trụ Apollo và phi hành đoàn trên tàu trong những điều kiện tương tự như được tìm thấy trong các nhiệm vụ mặt trăng. Có tất cả mọi thứ bạn có thể nghĩ là cần thiết để hỗ trợ chương trình Apollo.
Trong khi các kỹ sư của MSC đang có ý định thiết kế các cơ sở độc đáo, đẳng cấp thế giới (cũng như tên lửa và tàu vũ trụ để đưa con người lên mặt trăng), các nhà khoa học đã hào hứng với triển vọng nghiên cứu các vật liệu mặt trăng nguyên sơ.
Trong thời gian này, một vài nhà khoa học trẻ tuổi của MSC, nhà hóa học Don Flory và nhà địa chất học Elbert King đã được giao trách nhiệm thiết kế các thùng chứa mẫu kín khí trong đó các mẫu mặt trăng sẽ được đưa trở lại Trái đất. Nhưng, McLane cho biết, không ai nghĩ nhiều về việc những tảng đá nên được xử lý hoặc lưu trữ như thế nào một khi chúng được đưa trở lại Trái đất. Anh ấy thực sự đã định hướng rất nhiều về những gì nên làm sau khi chúng tôi đưa họ trở lại Trái đất, anh ấy nói. Tất nhiên, có những ủy ban khoa học, nhưng vì một số lý do, điều này đã bị hạ thấp trong danh sách ưu tiên của họ. Tôi nghĩ rằng họ đã suy nghĩ nhiều hơn về nghiên cứu mà họ sẽ thực hiện với những tảng đá.
Nhưng một ngày nọ, Flory và King xuất hiện trong văn phòng ông chủ của họ và nói rằng vì họ có trách nhiệm với container nên họ có chút lo lắng sẽ làm gì với nó sau khi các phi hành gia trả lại các mẫu. Họ đề nghị rằng, ít nhất, các thùng chứa phải được mở trong buồng chân không.
Họ hỏi, "Có ai ở xung quanh Trung tâm có một buồng chân không nhỏ nơi chúng tôi có thể mở những chiếc hộp này không?" Và điều đó đã bắt đầu toàn bộ công việc về những gì sẽ xảy ra với các mẫu mặt trăng và những gì được yêu cầu để làm điều đó, ông McLane nói. Một văn phòng nhỏ được thành lập dưới quyền Trợ lý Giám đốc Kỹ thuật, Aleck Bond, và tôi được phân công đứng đầu. Chúng tôi được giao nhiệm vụ xác định những gì cần thiết để nhận, bảo vệ, lập danh mục và phân phối các vật liệu được thu thập từ bề mặt của mặt trăng. Chúng tôi được hướng dẫn và hỗ trợ bởi một ủy ban do trụ sở NASA chỉ định, bao gồm hầu hết những người được chọn, hoặc dự kiến sẽ được chọn làm điều tra viên chính cho một số trong nhiều cuộc kiểm tra và thí nghiệm được đề xuất cho các mẫu mặt trăng.
Kế hoạch ban đầu yêu cầu một phòng sạch khoảng mười feet bằng mười feet bởi bảy feet, trong đó hộp mẫu có thể được mở trong điều kiện chân không và đóng gói lại để phân phối cho các nhà nghiên cứu khác nhau.
Nhưng một số quan chức NASA kết luận chỉ cần một phòng duy nhất là đủ, và nhanh chóng đưa ra kế hoạch cho một cơ sở nghiên cứu rộng 2.500 feet vuông, nơi các mẫu mặt trăng sẽ không chỉ được lưu trữ mà còn nghiên cứu. Sau khi thảo luận thêm, một phiên bản 8.000 feet vuông đã được đề xuất.
Làm việc với ủy ban cố vấn khoa học để phát triển một kế hoạch khả thi cho cơ sở đề xuất ngày càng phát triển và thay đổi này hóa ra là một thách thức thú vị đối với McLane và nhóm của ông.
Những thách thức lớn nhất là về chính trị, Tất cả các nhà khoa học tham gia nghiên cứu các mẫu đều có phòng thí nghiệm của riêng họ. Họ đã không muốn làm bất cứ điều gì trừ khi điều đó sẽ mang lại lợi ích cho cơ sở của họ ở quê nhà. Những người khác nghi ngờ rằng chúng tôi đang cố gắng thực hiện các hoạt động phù hợp với người sói trong điều lệ của Trung tâm tàu vũ trụ có người lái với chi phí của các Trung tâm NASA khác. Vì vậy, thật khó để khiến mọi người hợp tác và đồng ý chỉ về thủ tục nhận ban đầu. Một vài trong số các thí nghiệm như xác định tính chất bức xạ ở mức thấp của các mẫu phụ thuộc rất nhiều vào thời gian. Do đó, điều hiển nhiên là cơ sở và thiết bị cần thiết để thực hiện các thí nghiệm đó sẽ phải được đặt rất gần điểm mà mẫu có sẵn lần đầu tiên. Điểm đó là Houston, và nó đặc biệt xếp hạng một số nhà khoa học để thấy các cơ sở và thiết bị hiện đại mới được đặt tại Houston chứ không phải tại các phòng thí nghiệm tại nhà của họ.
Trước đây, tôi chưa bao giờ làm việc với các nhà khoa học cấp cao và ban cố vấn của chúng tôi thường bao gồm những người ở cấp trợ lý chính cho những người đoạt giải Nobel, ông Drake McLane nói tiếp. Đó là một nhóm tuyệt vời để làm việc cùng với một người ngoại lệ quan trọng. Họ từng bảo lưu quyền thay đổi suy nghĩ của mình. Không có gì lạ khi chúng tôi giải quyết một vấn đề gây tranh cãi chỉ để nó được đưa ra một vài tuần sau đó. Điều này gây ra một số vấn đề về lịch trình thực sự, nhưng kẻ chủ mưu sẽ nài nỉ, Vâng, tôi đã sai trước khi điều đó, hoặc Tôi đã thay đổi suy nghĩ của mình, thường bỏ qua lịch trình và thực tế.
Ví dụ, một vấn đề là có nên sử dụng hộp găng tay hay sử dụng hộp kín với các bộ điều khiển cơ học (McLane đã đánh đồng chúng với máy móc đồ chơi trong các nhà hàng, chỉ một người hâm mộ nhỏ) để làm việc với đá mặt trăng. Phải mất nhiều cuộc thảo luận và tranh luận để quyết định, và quyết định sẽ tạo ra sự khác biệt lớn về hướng mà các kỹ sư cần để đi đến việc xây dựng phòng thí nghiệm và họ có một khoảng thời gian giới hạn để quyết định.
McLane cũng ngạc nhiên về tất cả những suy đoán khoa học khác nhau đã diễn ra. Một số nhà khoa học hàng đầu của đất nước này nghĩ rằng mặt trăng bị phủ bụi vài trăm feet và nghĩ rằng khi chúng ta hạ cánh trên mặt trăng, tàu vũ trụ sẽ chìm vào bụi, ông nói. Thật may là điều đó đã xảy ra. Những người khác nghĩ rằng những tảng đá trên mặt trăng, ngồi trong chân không cứng và bị bắn phá bởi phóng xạ và thiên thạch, rằng khi lần đầu tiên tiếp xúc với không khí, chúng có thể bốc cháy hoặc phát nổ. Những suy đoán của những người tốt, thông minh, có uy tín chỉ là không giới hạn. Nhưng tôi đoán họ đã cố gắng nghĩ về tất cả các khả năng. Chúng tôi đã may mắn rằng không ai bắt chúng tôi phải lên kế hoạch cho bất kỳ suy đoán cực đoan nào. Nhìn chung, các cố vấn của chúng tôi đã làm rất tốt mọi việc.
Nhưng sau đó, tại một trong các cuộc họp ở Washington để gặp gỡ các cố vấn tại Trụ sở của NASA, một nhà khoa học thuộc Sở Y tế Công cộng đã xuất hiện và hỏi làm thế nào NASA sẽ bảo vệ chống lại sự nhiễm bẩn của Trái đất bởi các vi sinh vật mặt trăng.
McLane cho biết phản ứng ban đầu của những người khác là, Cái gì?
Trong một vài năm, một nhóm nhỏ các nhà khoa học (bao gồm một nhà khoa học trẻ và chưa được biết đến tên là Carl Sagan) đã thảo luận về khả năng từ xa rằng các mẫu mặt trăng được đưa trở lại Trái đất có thể chứa các sinh vật chết người có thể phá hủy sự sống trên Trái đất. Ngay cả tàu vũ trụ và chính các phi hành gia cũng có thể mang lại những sinh vật ngoài hành tinh có thể gây hại. Một số cơ quan chính phủ, bao gồm Bộ Nông nghiệp, Quân đội Hoa Kỳ và Viện Y tế Quốc gia đã nắm bắt được ý tưởng này - và có lẽ đã thổi bay nó một chút ra khỏi tỷ lệ - và NASA đã buộc phải hành động để ngăn chặn thảm họa sinh học có thể xảy ra.
Những con bọ cánh cứng Cách nói như chúng ta đã gọi chúng, đó là, McLane nói, cũng không ai thực sự tin rằng có sự sống trên Mặt trăng, đặc biệt là thứ gì đó có thể ảnh hưởng đến con người - làm cho chúng bị bệnh hoặc giết chết nền văn minh của chúng ta.
McLane cho biết, lần đầu tiên Deke Slayton, phi hành gia trưởng vào thời điểm đó, nghe nói về điều này, anh ta chỉ nói về những người bay ra khỏi cửa sổ.
Ông nói, "Không có cách nào là ai đó sẽ bước vào và đưa những hạn chế này vào chương trình. Thật khó đủ để bay lên mặt trăng mà không có tất cả các biện pháp phòng ngừa ô nhiễm này. 'Nhưng NASA đã có cuộc gặp với Tổng giám đốc phẫu thuật Hoa Kỳ, và ông đã có thái độ,' Chương trình Apollo sẽ tốn bao nhiêu - 20 tỷ đô la hoặc hơn thế ? Tôi không nghĩ rằng thật kỳ quặc khi dành ra một phần trăm trong số đó để bảo vệ chống lại thảm họa lớn trên Trái đất. '
Chúng tôi nói rằng chúng tôi sẽ thực hiện thử thách bảo vệ chống lại các sinh vật, nhưng Đại tướng phẫu thuật sẽ phải chứng minh điều đó trước Quốc hội, về chi phí gia tăng cho chương trình, ông Drake McLane nhớ lại. "Và anh ấy đã làm. Vì vậy, đã giải quyết. Chúng tôi đã phát triển một chương trình và nó đã được phê duyệt. Mọi người phải chấp nhận, không có sự lựa chọn nào.
Điều đó đã thay đổi toàn bộ sự phức tạp của những gì mà McLane và nhóm của ông phải hoàn thành trước khi các phi hành gia có thể lên Mặt trăng. Những gì bắt đầu chỉ là một căn phòng nhỏ sạch sẽ bây giờ phải là một phòng thí nghiệm nghiên cứu, cộng với một cơ sở kiểm dịch. Các kế hoạch cho cơ sở đã tăng lên một cấu trúc 86.000 feet vuông có giá hơn 9 triệu đô la.
Chúng tôi đã phải đưa ra tất cả các biện pháp phòng ngừa, ông cho biết, McLane, cũng như các phương tiện và quy trình kiểm dịch các phi hành gia, cũng như chấp nhận các mẫu và bắt đầu thử nghiệm trên các tảng đá phải được thực hiện nhanh chóng sau các rào cản sinh học tuyệt đối để kiểm tra bất kỳ sự nhiễm bẩn nào trước khi mọi thứ có thể được phân phối cho cộng đồng khoa học. Đó là một công việc rất thú vị.
LRL có chỗ ở cho tất cả mọi người và thiết bị cần được cách ly. Các phi hành gia đã được nhặt lên trong đại dương và họ phải mặc một bộ đồ đặc biệt được cho là không thấm nước đối với các lỗi của mặt trăng, 'siêu McLane nói. Các phi hành gia đã được đưa vào một trailer Grumman Airstream đã được sửa đổi và chuyển đến Houston, trailer và tất cả, vẫy tay chào mọi người qua cửa sổ và nói chuyện với tổng thống. Họ đã được đưa đến phòng thí nghiệm nhận âm lịch và được cách ly. Ở đó thật thoải mái, nhưng các phi hành gia đã không thích cách biệt. Chúng tôi đã cố gắng hạn chế số người bị cách ly với họ, nhưng chắc chắn có một vài người mà Thư ký chủ yếu là tham vọng và đó là điều mà những người cố tình vi phạm thủ tục và tiếp xúc với những con bọ mặt trăng giả định và đã chuyển sang kiểm dịch khu phố. Các phi hành gia ở lại cách ly trong ba tuần.
Vào thời điểm Apollo 11 ra mắt, McLane đã chuyển sang các dự án khác. Một phần của tổ chức của tôi là ban giám đốc kỹ thuật và tôi chỉ bị buộc tội trong việc xác định các yêu cầu đối với cơ sở và nhân sự của cơ sở, ông nói. Một khi chúng tôi đạt đến điểm mà thiết kế đã xuất hiện và đội ngũ nhân sự khá tốt, dẫn đến phòng thí nghiệm yêu cầu một người có hứng thú với khoa học trái ngược với kỹ thuật.
Nhưng anh quan tâm theo dõi khi nhiệm vụ đầu tiên lên Mặt trăng diễn ra. Anh ta thậm chí còn có một vị trí trong phòng trưng bày xem Mission Control VIP cho buổi ra mắt, chỉ đứng sau nhà văn khoa học viễn tưởng Arthur C. Clarke.
Tất nhiên, người ta đã xác định rằng không có lỗi mặt trăng nào và yêu cầu kiểm dịch đã bị loại bỏ sau Apollo 14. Nhưng LRL được lưu trữ, phân phối và cho phép nghiên cứu các mẫu mặt trăng một cách an toàn. Năm 1976, một phần của các mẫu đã được chuyển đến căn cứ không quân Brooks ở San Antonio, Texas để lưu trữ tại địa điểm thứ hai.
Tòa nhà LRL hiện đang bị chiếm đóng bởi bộ phận Khoa học Đời sống của NASA. Nó chứa các phòng thí nghiệm y sinh và môi trường, và được sử dụng cho các thí nghiệm liên quan đến sự thích nghi của con người với vi trọng lực.
Những bài học rút ra từ việc tạo LRL chắc chắn sẽ được sử dụng để chuẩn bị cho nhiệm vụ hoàn trả mẫu sao Hỏa đầu tiên. Bây giờ, 86 tuổi, liệu McLane có đưa ra lời khuyên nào không?
Điều tốt nhất mà tôi nghe thấy bây giờ là các kỹ thuật cô lập mà chúng tôi đã sử dụng sẽ phù hợp với một mẫu từ Sao Hỏa, ông nói, vì vậy ai đó có một công việc lớn trong tay họ.
McLane sẽ tham dự một lễ kỷ niệm Apollo 11 đặc biệt tại Trung tâm vũ trụ Johnson - cơ chỉ dành cho những người yêu thích thời gian cũ, anh nói.
Để biết thêm thông tin về lịch sử của Phòng thí nghiệm Tiếp nhận Mặt trăng, hãy xem Lịch sử Dự án Phòng thí nghiệm Tiếp nhận Mặt trăng của NASA.
Nguồn bổ sung: Đá Mặt Trăng và Mầm Mặt Trăng: Lịch sử của Phòng thí nghiệm Tiếp nhận Mặt trăng của NASA, Phi hành gia và Hàng không, Mùa đông 2001.
