Nhiệm vụ GRAIL sẽ kết thúc đầy kịch tính vào thứ Hai khi hai tàu vũ trụ sẽ được lệnh đâm vào vành của một miệng núi lửa không tên gần cực bắc Moon Nguyệt. Đây là tất cả theo kế hoạch, vì hai tàu vũ trụ sắp hết nhiên liệu sau khi ở trên quỹ đạo mặt trăng kể từ ngày Tết năm mới 2012.
Nghiêng Chúng tôi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khoa học cơ bản của mình, ông cho biết, điều tra viên chính Maria Zuber, và nói thật lòng, trong những giấc mơ điên rồ nhất của tôi, tôi không nghĩ rằng nhiệm vụ này có thể tiến triển tốt hơn nó. Nhưng khi bạn quay quanh một cơ thể hành tinh có trường trọng lực sần, bạn sử dụng rất nhiều nhiên liệu.
Vào ngày 17 tháng 12, vào khoảng 5:28 EST, tàu vũ trụ có tên Ebb sẽ trải qua một tác động có kiểm soát vào một ngọn núi cao 2 km, vành của một miệng núi lửa đã bị chôn vùi trong ejecta gần cực bắc của Mặt trăng (tọa độ là 75,62 ° N, 26,63 ° W). Khoảng 30 giây sau Flow sẽ tác động, cách nhau khoảng 40 km.
Cả hai tàu vũ trụ sẽ chạm bề mặt với tốc độ 3.760 dặm / giờ (1,7 km mỗi giây). Không có hình ảnh về tác động được mong đợi bởi vì khu vực sẽ chìm trong bóng tối vào thời điểm đó.
Những bản đồ này của mặt trăng Trái đất làm nổi bật khu vực nơi tàu vũ trụ sinh đôi của nhiệm vụ Phục hồi trọng lực và phòng thí nghiệm nội thất (GRAIL) của NASA sẽ tác động đến tín dụng hình ảnh: NASA / GSFC
Ngoài ra, Gruber nói rằng trong khi họ hy vọng Tàu quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng sẽ có thể quan sát khu vực va chạm (ít nhất là hình ảnh khu vực cả trước và sau khi va chạm), họ không mong đợi có thể nhìn thấy một đèn flash Flash. Trái đất, và không tin sẽ có cơ hội làm khoa học đáng kể bằng cách kích hoạt các chất bay hơi như LCROSS đã làm, chủ yếu là do tàu vũ trụ GRAIL có kích thước nhỏ (mỗi chiếc có kích thước bằng máy giặt) và do góc va chạm thấp. Tàu vũ trụ đã ở quỹ đạo thấp, trung bình khoảng 11 km so với bề mặt trong tuần này, để có thể lập bản đồ ở độ phân giải cao trước khi hết nhiên liệu.
Họ đã chọn một khu vực sườn núi kể từ khi chúng tôi xuất hiện ở góc 1,5 độ, nó sẽ chỉ để lại dấu vết trượt trượt trên mặt phẳng, trên đường, Z Zuber nói. Một nhóm đã quan tâm đến nhóm trong việc tác động đến một cấu trúc, hoặc một bức tường, vì vậy chúng ta có thể tìm hiểu về các tính chất cơ học của vành miệng núi lửa. Chúng tôi sẽ nhìn vào vành miệng núi lửa và hiểu được khối đá còn nguyên vẹn bao nhiêu và bị vỡ bao nhiêu. Sẽ có xác suất rất thấp nhưng mức chi trả khoa học cao nếu nó hoạt động, nếu có bất kỳ biến động nào chúng sẽ được giải phóng khỏi các tác động.
Sự thay đổi trong quan sát này, Zuber nói, phần lớn miệng núi lửa này là trong ánh sáng mặt trời, vì vậy nếu có bất kỳ chất bay hơi nào thoát ra, nó sẽ rất đáng ngạc nhiên.
Giám đốc dự án GRAIL David Lehman cho biết, sáng thứ Sáu (14/12), mỗi tàu vũ trụ sẽ thực hiện một cuộc diễn tập sẽ nhắm vào vị trí tác động, điều này cũng sẽ định vị chúng để tránh những gì được gọi là di sản lịch sử, nơi mà người Mỹ và người Nga đã đặt tàu đổ bộ mềm trên Mặt trăng.
Sau đó, họ sẽ tắt các công cụ khoa học, theo sau là một loạt các cuộc biểu tình kỹ thuật để giúp đỡ các nhiệm vụ trong tương lai vào cuối tuần. Khoảng 54 phút trước khi va chạm, họ sẽ đốt nhiên liệu còn lại để hoàn thành thao tác cuối cùng.
Lehman cho biết có một chút thách thức trong việc đánh vào vành miệng núi lửa. Chúng ta cần phải dọn sạch một sườn núi và sau đó tránh đi qua một khoảng trống ở rìa, bởi vì nếu không nó sẽ tiếp tục đi và đâm vào phía xa của Mặt trăng.
Lehman nói thêm ông rất buồn khi thấy nhiệm vụ kết thúc. Tối nay tôi có thể hy vọng rằng một trạm xăng sẽ kéo lên tàu vũ trụ của chúng ta và tiếp nhiên liệu cho nó.
Trong chuyến công tác chính của họ, từ tháng ba đến tháng, Ebb and Flow thu thập dữ liệu trong khi quỹ đạo ở độ cao trung bình 34 dặm (55 km). độ cao của họ đã giảm tới 14 dặm (23 km) cho sứ mệnh mở rộng của họ, bắt đầu từ ngày 30 tháng 8 và đôi khi đặt chúng trong vòng vài dặm các tính năng bề mặt cao nhất của mặt trăng.
Bộ đôi nhiệm vụ khoa học mở rộng và thành công đã tạo ra bản đồ trường trọng lực có độ phân giải cao nhất của bất kỳ thiên thể nào. Bản đồ sẽ cung cấp một sự hiểu biết tốt hơn về cách Trái đất và các hành tinh đá khác trong hệ mặt trời hình thành và phát triển.
Sẽ rất khó để nói lời tạm biệt, Zuber nói. Sinh đôi robot nhỏ bé của chúng tôi đã là thành viên gương mẫu của gia đình GRAIL và khoa học hành tinh đã phát triển một cách chủ yếu nhờ những đóng góp của họ.
