Trong một mảng trời cách đó 3,5 tỷ năm ánh sáng, có những thiên hà hình elip mờ ảo, những vòng xoắn ốc đầy màu sắc, những vòng cung màu xanh và những hình dạng méo mó nhìn thấy đang co cụm lại. Nó đã kết quả của một vụ va chạm vũ trụ rộng lớn diễn ra trong suốt 350 triệu năm.
Sự lộn xộn là một kho tàng thông tin cho các nhà thiên văn học, cho phép họ ghép lại lịch sử của một đống vũ trụ gồm nhiều cụm thiên hà.
Nhưng bây giờ các nhà thiên văn học đang đào bới bóng tối gần đó. Họ đã để mắt tới những ngôi sao còn sót lại được thả vào không gian giữa các thiên hà. Những ngôi sao này sẽ phát ra một ánh sáng mờ nhạt được gọi là ánh sáng nội bộ mà - cho đến tận bây giờ - chủ yếu vẫn là một chủ đề của sự đầu cơ.
Mireia Montes và Ignacio Trujillo, đều đến từ Đại học La Laguna, Tây Ban Nha, đã sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble để quan sát cụm sao nói trên, Abel 2744, một cách chi tiết tinh tế. Các cụm đã giành được biệt danh Pandora Cụm Cluster vì quá khứ bạo lực của nó.
Nhóm nghiên cứu đã xem xét cả hình ảnh màu có thể nhìn thấy và gần hồng ngoại của cụm, sau đó phân chia các hình ảnh màu này theo độ sáng. Điều này cho phép Montes và Trujillo xác định màu sắc của cụm sao phát sáng mờ nhạt nhất và do đó lượm lặt những ngôi sao ma tuổi tuổi, hàm lượng hóa học và tổng khối lượng.
So với các ngôi sao trong các thiên hà cụm sao, các ngôi sao ma phát ra ánh sáng xanh hơn và do đó rất giàu các nguyên tố nặng hơn như oxy, carbon và nitơ. Vì vậy, các ngôi sao phân tán phải là ngôi sao thế hệ thứ hai hoặc thứ ba được làm giàu bằng siêu tân tinh trước đó. Nhưng họ vẫn còn trẻ hơn từ ba đến chín tỷ năm so với các ngôi sao trong cụm thiên hà.
Nhóm nghiên cứu ước tính rằng ánh sáng kết hợp của khoảng 100 tỷ ngôi sao bị ruồng bỏ đóng góp khoảng sáu phần trăm độ sáng của cụm sao.
Nhưng làm thế nào mà các ngôi sao bị ném khỏi các thiên hà tương ứng của chúng ở nơi đầu tiên? Bằng chứng pháp y mới này cho thấy các vụ va chạm bạo lực xé toạc giữa bốn và sáu thiên hà có kích thước dải Ngân hà, làm phân tán các ngôi sao của chúng vào không gian liên thiên hà.
Dữ liệu của Hubble tiết lộ ánh sáng ma là những bước quan trọng trong việc tìm hiểu sự phát triển của các cụm thiên hà, Trujillo nói trong một bản tin mới. Thật tuyệt vời khi chúng tôi tìm thấy ánh sáng rực rỡ bằng cách sử dụng các khả năng độc đáo của Hubble.
Abell 2744 chỉ là một mục tiêu trong chương trình Hubble Front Frontfield, sẽ lập bản đồ cho năm cụm thiên hà chi tiết hơn.
Kết quả đã được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn và có sẵn trực tuyến.
