Ít nhất là quét não của người phụ nữ 29 tuổi rất khó hiểu: Nó tiết lộ rằng cô ấy bị thiếu cấu trúc não mà cô ấy cần để có thể ngửi, nhưng cô ấy có thể phát hiện ra mùi thậm chí còn tốt hơn người bình thường.
Hóa ra, cô không phải là người duy nhất có khả năng bí ẩn này, theo một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (6/11) trên tạp chí Neuron. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một nhóm nhỏ những người dường như thách thức khoa học y tế: Họ có thể ngửi thấy mặc dù thiếu "bóng đèn khứu giác", khu vực phía trước não xử lý thông tin về mùi từ mũi. Không rõ làm thế nào họ có thể làm điều này, nhưng những phát hiện cho thấy bộ não con người có thể có khả năng thích nghi lớn hơn so với suy nghĩ trước đây.
Một nhóm các nhà nghiên cứu ở Israel đã thực hiện khám phá này một cách tình cờ: Họ đang thực hiện một nghiên cứu khác liên quan đến việc chụp ảnh não của bệnh nhân có khứu giác bình thường bằng cách sử dụng hình ảnh cộng hưởng từ (MRI). Nhưng họ nhận thấy rằng một người phụ nữ dường như đang thiếu bóng đèn khứu giác của mình.
Các nhà khoa học nghĩ rằng điều này thật đáng ngạc nhiên vì quảng cáo cho nghiên cứu của họ đã ghi nhận những người tham gia nên có khứu giác tốt, tuy nhiên, dựa trên quét não, người phụ nữ không nên ngửi. Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng "có lẽ cô ấy đã không chú ý" rằng một phần của quảng cáo, tác giả cao cấp Noam Sobel, giáo sư sinh học thần kinh tại Viện Khoa học Weizmann ở Israel cho biết. Nhưng khi họ hỏi cô, cô nói cô có khứu giác rất tốt.
Vì vậy, Sobel và nhóm của anh ấy hỏi liệu họ có thể tiến hành quét và kiểm tra nhiều hơn trên cô ấy không và thấy rằng thực sự, cô ấy có khứu giác tốt hơn một chút so với người bình thường. "Sự hiểu biết của chúng tôi là mùi cơ bản được ánh xạ trên bề mặt của bóng đèn" và bộ não bằng cách nào đó đọc bản đồ này, Sobel nói với Live Science. Nếu bạn thiếu bản đồ này, bạn cũng nên thiếu khả năng ngửi, ông nói thêm.
Quyết định theo đuổi điều này hơn nữa, các nhà nghiên cứu đã tuyển thêm người làm "đối chứng" để so sánh với trường hợp bất thường. Tất cả những điều khiển này là phụ nữ và tất cả đều thuận tay trái như chủ đề ban đầu. "Lo và kìa," trong lần quét thứ chín của một điều khiển "chúng tôi đã phát hiện ra một người phụ nữ khác không có bóng đèn khứu giác và khứu giác hoàn hảo", Sobel nói. Tại thời điểm đó, "nó bắt đầu trông như không có sự trùng hợp."
Dấu vân tay của thế giới có mùi
Sau đó, nhóm đã quyết định tìm kiếm thông qua một cơ sở dữ liệu có tên là Dự án Kết nối con người đã công bố hơn 1.100 lần quét MRI, cùng với thông tin về khứu giác của người tham gia. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong số 60 phụ nữ, ba người trong số họ không có khứu giác, nhưng họ vẫn giữ được khả năng ngửi (và một trong ba người thuận tay trái).
Họ thậm chí còn thực hiện nhiều lần quét não và kiểm tra mùi trên hai người phụ nữ, và một người phụ nữ khác cũng bị mất khứu giác nhưng không thể ngửi thấy. Đối tượng thứ ba này có những gì được gọi là anosmia bẩm sinh, hoặc không có khả năng ngửi suốt đời. Đúng như dự đoán, họ phát hiện ra rằng người phụ nữ mắc chứng anosmia bẩm sinh không thể ngửi thấy hầu hết các mùi, trong khi hai người phụ nữ khác có thể ngửi thấy cũng như những người có bóng đèn khứu giác.
Bước cuối cùng, các nhà nghiên cứu muốn tạo ra một "dấu vân tay nhận thức khứu giác" ghi lại những gì thế giới có mùi với những người tham gia này. Để làm điều đó, họ đã yêu cầu những người phụ nữ và 140 phụ nữ ở độ tuổi tương tự khác đánh giá hai mùi tương tự nhau như thế nào, chẳng hạn như một quả chanh và một quả cam, hoặc một quả chanh và một con chồn hôi. Dấu vân tay của hai người phụ nữ không có bóng đèn khứu giác tương đương với dấu vân tay của những người tham gia còn lại. Hơn nữa, dấu vân tay của hai người phụ nữ gần nhau hơn bất kỳ hai người tham gia nào khác.
Tuy nhiên, có một chút khác biệt. Ví dụ, không ai trong số họ có thể phát hiện ra mùi giống như hoa hồng, đây là một trong những mùi phổ biến nhất trong kiểm tra khứu giác, John McGann, phó giáo sư tại khoa tâm lý của Đại học Rutgers, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
Trong những năm 80 và 90, đã có những nghiên cứu được thực hiện trên loài gặm nhấm gợi ý rằng nếu chúng bị loại bỏ khứu giác thì chúng vẫn có thể ngửi thấy. Nhưng "những nghiên cứu đó bị xé toạc rất nhiều bởi lĩnh vực của chúng tôi; chúng thực sự bị cấm" đối với các vấn đề về phương pháp, Sobel nói. "Ai biết được, có lẽ bây giờ tôi cũng sẽ bị xé nát," anh nói. Đó là bởi vì phát hiện của họ đi ngược lại giáo điều - định nghĩa trong sách giáo khoa về khứu giác nói rằng chúng "hoàn toàn cần thiết" cho hệ thống cảm giác, ông nói thêm. Vì vậy những gì đang xảy ra?
Mũi não
Không rõ tại sao khả năng này chỉ được tìm thấy ở phụ nữ, đặc biệt là ở phụ nữ thuận tay trái. Hầu hết các nghiên cứu quét não loại trừ những người tham gia thuận tay trái để giảm sự khác biệt giữa những người tham gia, đó có thể là lý do tại sao điều này không được tìm thấy trước đây, Sobel nói. Đó là bởi vì những người thuận tay phải có thể có bộ não của họ khác với những người thuận tay trái.
Cũng không rõ làm thế nào những người phụ nữ này phát triển khứu giác trong não mà không có khứu giác. Nhưng có một vài giả thuyết có thể giải thích những gì đang xảy ra, Sobel nói. Đầu tiên là những người phụ nữ này được sinh ra mà không có khứu giác và sau đó bằng cách nào đó, khi bộ não của họ phát triển, họ đã tìm ra cách để tạo ra mùi làm việc, điều này sẽ chứng minh bộ não "dẻo" như thế nào, ông nói. Nói cách khác, một vùng khác của não có thể đã đảm nhận nhiệm vụ truyền thông tin mùi hương đến não.
Loại thay thế thú vị hơn có thể là "bạn không cần bóng đèn khứu giác" để phát hiện, phân biệt và xác định mùi, ông nói. Điều đó có nghĩa là khứu giác hoạt động rất khác so với chúng ta nghĩ và bóng đèn khứu giác đang làm một việc khác, ông nói thêm. Ví dụ, hầu hết các động vật có vú khi chúng ngửi thấy thứ gì đó phải đưa ra hai quyết định - mùi đó là gì và nó đến từ đâu. Có thể bóng đèn khứu giác phục vụ để tìm ra mùi phát ra từ đâu nhưng không phải là mùi gì, ông nói. Nhưng đây là tất cả suy đoán và cần phải được thử nghiệm, ông nói thêm.
Thomas Cleland, phó chủ tịch và giáo sư khoa tâm lý học tại Đại học Cornell, người cũng không phải là một phần của nghiên cứu, nói rằng ông nghĩ rằng không chắc rằng các dây thần kinh tạo nên bóng đèn khứu giác thực sự bị thiếu ở những bệnh nhân này. "Có nhiều khả năng là các mạch có liên quan, hoặc một cái gì đó giống với nó, bằng cách nào đó bị đặt sai chỗ, vô tổ chức về mặt giải phẫu và / hoặc có hình dạng khác nhau, trái ngược với sự vắng mặt thực sự," ông nói với Live Science trong email. "Và nếu điều này là sự thật, không có gì lạ khi những người phụ nữ này có thể ngửi thấy hơi bình thường."
Nhưng nếu có một loại cấu trúc bị dịch chuyển, "bạn sẽ hy vọng rằng sẽ có một số bất thường trong quá trình quét của chúng ở đâu đó", Joel Mainland, một thành viên của Trung tâm cảm biến hóa học Monell ở Philadelphia, người cũng không phải là một phần của việc học "Ý tưởng rằng có thể có một cấu trúc khác vượt qua vai trò của bóng đèn khứu giác sẽ rất đáng ngạc nhiên và đáng kinh ngạc."
Những phát hiện này "hoàn toàn trái ngược với hầu hết những gì lĩnh vực này nghĩ", Đại lục nói với Live Science. "Tôi nghĩ rằng điều khá quan trọng là chúng tôi tìm ra những gì đang xảy ra."
