Một phần đá được thu thập từ mặt trăng 47 năm trước đã được mở lần đầu tiên trên Trái đất.
Mẫu được mở vào ngày 5 tháng 11 tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston. Hình trụ hình trụ của bụi đá và mặt trăng (hoặc regolith) dài 2 feet (61 cm) và đường kính 1,5 inch (4 cm).
Phân tích mẫu mới phục vụ cho chương trình Artemis, một nỗ lực mới của NASA và các cơ quan không gian khác nhằm đưa một người đàn ông và phụ nữ trở lại mặt trăng vào năm 2024. Mục tiêu cuối cùng là xây dựng sự hiện diện bền vững trên mặt trăng vào năm 2028 , sẽ được sử dụng làm điểm khởi đầu cho các nhiệm vụ lên Sao Hỏa. Nhưng bất kể kế hoạch trong tương lai, các mẫu Apollo 47 tuổi có một câu chuyện để kể.
"Mở các mẫu này bây giờ sẽ cho phép những khám phá khoa học mới về mặt trăng và sẽ cho phép một thế hệ các nhà khoa học mới tinh chỉnh các kỹ thuật của họ để nghiên cứu tốt hơn các mẫu trong tương lai được các phi hành gia của Artemis trả lại", Francis McCubbin, người phụ trách vật lý thiên văn của NASA tại Trung tâm vũ trụ Johnson, cho biết tuyên bố. "Các công nghệ khoa học của chúng tôi đã được cải thiện rất nhiều trong 50 năm qua và các nhà khoa học có cơ hội phân tích các mẫu này theo những cách mà trước đây không thể có được."
Đá mặt trăng, tiết lộ
Từ năm 1971 đến năm 1972, các phi hành gia với các sứ mệnh Apollo 15, 16 và 17 đã thu thập các mẫu mặt trăng để đưa về Trái đất để nghiên cứu trong tương lai. Hầu hết các mẫu đã được nghiên cứu, nhưng một số mẫu vẫn được niêm phong trong các thùng chứa ban đầu của chúng, với mục tiêu tiết kiệm chúng cho những tiến bộ công nghệ sẽ cho phép phân tích được cải thiện. Các phi hành gia Gene Cernan và Jack Schmitt đã thu thập mẫu được mở vào ngày 5 tháng 11 - Mẫu 73002 - gần miệng núi lửa Lara.
Phân tích công nghệ cao thậm chí còn tham gia vào việc mở mẫu. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Texas, Austin, đã sử dụng phương pháp chụp cắt lớp bằng máy tính tia X, một quy trình sử dụng luồng tia X giống như tia laser để tạo ra hình ảnh cắt ngang của một vật thể, để hiểu vị trí của mẫu trong ống. Các nhà khoa học cũng sẽ sử dụng dữ liệu để ghi lại vị trí của các hạt riêng lẻ và các mảnh đá nhỏ gọi là "rocklets" trong mẫu ban đầu.
Việc loại bỏ diễn ra bên trong một hộp găng tay kín - một hộp có găng tay kèm theo để các nhà nghiên cứu có thể thao tác với mẫu bên trong - chứa đầy khí nitơ khô. Thủ tục đã không diễn ra trong 25 năm, theo NASA.
Chuẩn bị cho tương lai âm lịch
Mẫu 73002 sau đó được chia nhỏ và sẽ được gửi thành từng mảnh cho các nhà nghiên cứu khác nhau liên quan đến sáng kiến Phân tích mẫu thế hệ tiếp theo (ANGSA) của NASA. Các đá mặt trăng sẽ trải qua khối phổ, một phương pháp cho phép các nhà khoa học xác định các phân tử có trong một mẫu. Chúng sẽ được tạo hình ba chiều và được cắt thành các phần mỏng cho nghiên cứu vi phẫu. Vi phẫu độ phân giải cao này sẽ cho phép một cái nhìn chưa từng thấy về cấu trúc và thành phần của mẫu.
NASA cũng mong muốn mở một mẫu Apollo 17 thứ hai - mẫu 73001. Mẫu này được thu thập cùng lúc và ở vị trí 73002, nhưng không giống như 73002, nó được lưu trữ trong một thùng chứa chân không trên mặt trăng, sau đó được đặt trong một thùng chứa chân không thứ hai trên trái đất. Điều đó có nghĩa là mẫu không chỉ chứa đá mặt trăng, mà bất kỳ loại khí mặt trăng nào được đưa lên cùng với mẫu. Các nhà khoa học của NASA vẫn đang tìm ra cách để đảm bảo tất cả các loại khí đó được thu thập khi thùng chứa chân không được mở. Họ dự định mở mẫu đó vào đầu năm 2020.
"Những phát hiện từ các mẫu này sẽ cung cấp cho NASA những hiểu biết mới về mặt trăng, bao gồm lịch sử các tác động trên bề mặt mặt trăng, cách thức lở đất xảy ra trên bề mặt mặt trăng và lớp vỏ của mặt trăng đã phát triển theo thời gian như thế nào", Charles Shearer, đồng khoa học dẫn cho ANGSA, cho biết trong tuyên bố. "Nghiên cứu này sẽ giúp NASA hiểu rõ hơn về cách các hồ chứa dễ bay hơi phát triển, phát triển và tương tác trên mặt trăng và các cơ quan hành tinh khác."
