Ngày trọng đại đã đến, và không gì có thể giữ con tàu đó trên mặt đất. Nếu mọi việc suôn sẻ, tàu vũ trụ sẽ thực hiện cuộc chạm trán đầu tiên với Vesta vào tháng 10 năm 2011, và sau đó là Ceres vào tháng 2/2015.
Tôi biết tôi nói điều này về mọi nhiệm vụ, nhưng điều này, nhiệm vụ này hiện đang là yêu thích của tôi. Chỉ trong vài năm, một con tàu vũ trụ sẽ quay quanh một tiểu hành tinh hoàn toàn không có người trông coi, và rồi chỉ vài năm sau, nó sẽ lại làm điều đó một lần nữa. Tất cả đều rất mới, tôi có thể chờ đợi. Chúng từng là hai tiểu hành tinh, nhưng bây giờ Ceres đã được phân loại lại thành một hành tinh lùn, cùng với Sao Diêm Vương năm 2006.
Bình minh sẽ đóng vai trò như một cỗ máy thời gian, giúp các nhà thiên văn học nhìn lại 4,6 tỷ năm về thời gian sớm nhất trong lịch sử Hệ mặt trời của chúng ta. Mặc dù chúng có cả hai trong vành đai tiểu hành tinh, giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc, Ceres và Vesta đã hình thành theo những cách khác nhau đáng kể. Vesta ở gần hơn, và khô ráo, không có một chút nước - ngay cả nội thất của nó có lẽ vẫn còn nóng. Ceres hình thành xa hơn, và các nhà thiên văn học nghĩ rằng nó có thể có một lớp băng dày dưới lớp vỏ của nó, bao phủ một lõi đá.
Các nhà khoa học đặc biệt quan tâm đến miệng núi lửa lớn trên cực Nam Vesta. Nó một mình rộng 460 km và sâu 13 km. Các nhà thiên văn học cho rằng vụ va chạm mạnh mẽ này có thể chiếm 5% tổng số thiên thạch được tìm thấy ở đây trên Trái đất.
Chìa khóa để Dawn Dawn có thể đi vào quỹ đạo xung quanh hai vật thể khác nhau là ổ ion. Không giống như một tên lửa hóa học nặng, một động cơ đẩy ion sử dụng năng lượng mặt trời để tăng tốc các ion xenon lên tốc độ cực lớn. Nó không phải là một lực đẩy mạnh, nhưng nó tích tụ trong thời gian dài giúp tàu vũ trụ đạt tốc độ cực lớn, với một khối nhiên liệu tương đối nhỏ.
NASA ban đầu đã hủy bỏ Dawn, như một phần trong sự cắt giảm khoa học của mình để giúp trả tiền cho các sứ mệnh của con người trở lại Mặt trăng, nhưng sau đó cơ quan này đã hồi sinh sứ mệnh vào năm 2006, sau khi họ đã đầu tư 449 triệu đô la để thực hiện sứ mệnh cho đến thời điểm này.
Nhiệm vụ tiếp theo của Dawn Dawn sẽ là báo cáo với NASA, để xác nhận rằng nó đã đạt được quỹ đạo phù hợp và có thể giao tiếp. Chúng tôi sẽ biết sau ngày hôm nay nếu nhiệm vụ đạt được cửa sổ mục tiêu của nó.
Điểm dừng tiếp theo, Vesta.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
