Một bề mặt sao Hỏa có lẽ không bao giờ ấm và ẩm ướt đủ lâu để hỗ trợ sự sống, một nghiên cứu mới được công bố hôm nay trên tạp chí Nature. Bằng cách xem xét vài năm dữ liệu từ các tàu vũ trụ quay quanh và kiểm tra hơn 350 địa điểm trên Sao Hỏa, một nhóm các nhà nghiên cứu xác định rằng môi trường sao Hỏa với lượng nước lỏng dồi dào trên bề mặt chỉ tồn tại trong các tập ngắn. Nhưng nước lỏng và có khả năng là nước ấm có khả năng kéo dài trong thời gian dài hơn dưới bề mặt, và điều này sẽ xảy ra vào cùng thời điểm mà sự sống đang phát triển trên Trái đất.
Nếu môi trường sống bề mặt là ngắn hạn, điều đó không có nghĩa là chúng ta nên lờ mờ về triển vọng của sự sống trên Sao Hỏa, nhưng nó nói lên một điều gì đó về loại môi trường mà chúng ta có thể muốn tìm kiếm, theo ông Bethany Ehlmann từ Caltech và JPL, ai là tác giả chính của nghiên cứu. Các môi trường sống trên sao Hỏa ổn định nhất trong thời gian dài dường như đã ở dưới lòng đất. Trên trái đất, môi trường địa nhiệt ngầm có hệ sinh thái hoạt động.
Và vì vậy, nơi tốt nhất để tìm kiếm dấu hiệu của kiếp trước trên Sao Hỏa có thể nằm dưới lòng đất.
Các phát hiện của các nhà nghiên cứu dường như chỉ ra rằng bề mặt sao Hỏa hầu như luôn lạnh và khô, và bất kỳ sự xuất hiện nào của nước - và muối mà chúng để lại - xảy ra trong thời gian ngắn về mặt địa chất. Đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên nghiên cứu đề xuất những dòng nước ngắn ngủi trên sao Hỏa, hoặc nước ngầm có thể vẫn tồn tại, nhưng nghiên cứu tin tức giúp đưa ra một bức tranh tốt hơn về lịch sử của nước trên sao Hỏa và thậm chí nếu có thể có mặt hôm nay
Đất sét rất quan trọng để hiểu nước qua sao Hỏa, vì chúng chỉ hình thành khi nước đủ dài để thay đổi cấu trúc hóa học của đá thành đất sét, và các loại khoáng sét khác nhau do các loại điều kiện ẩm ướt khác nhau.
Năm 2005, khoáng sét đã được phát hiện ở nhiều vùng trên Sao Hỏa bằng máy quang phổ OMEGA trên ESA Lốc Sao Hỏa. Phát hiện này dường như cho thấy hành tinh này đã từng ấm áp và ẩm ướt. Nhưng có một vấn đề với bầu khí quyển Sao Hỏa - hiện tại nó không đủ dày để nước được giữ lại trên bề mặt Sao Hỏa, và không có sự đồng thuận khoa học nào cho thấy nó đã đủ dày trong quá khứ để cho phép nước đọng trên bề mặt.
Nhưng nghiên cứu mới này ủng hộ một giả thuyết thay thế rằng nước ấm vẫn tồn tại dưới bề mặt Sao Hỏa và nhiều đặc điểm xói mòn được nhìn thấy bởi tàu vũ trụ quay quanh được khắc trong thời gian ngắn khi nước lỏng ổn định trên bề mặt.
John Các loại khoáng sản đất sét hình thành ở tầng ngầm nông trên khắp sao Hỏa, ông John Mustard, giáo sư tại Đại học Brown ở Providence, R.I. Mustard, đồng tác giả của nghiên cứu cho biết. Những loại hình thành trên bề mặt được tìm thấy ở những vị trí rất hạn chế và khá hiếm.
Trong năm năm qua, các nhà nghiên cứu đã sử dụng Máy quang phổ hình ảnh trinh sát OMEGA và NASA, hay CRISM, dụng cụ trên Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa để xác định khoáng chất sét tại hàng ngàn vị trí trên sao Hỏa. Khoáng vật sét hình thành với một lượng nhỏ nước thường giữ lại các nguyên tố hóa học giống như các khoáng chất được tìm thấy trong đá núi lửa ban đầu sau đó bị thay đổi bởi nước.
Nghiên cứu giải thích đây là trường hợp của hầu hết các địa hình trên Sao Hỏa với đất sét bằng sắt và magiê. Ngược lại, môi trường bề mặt có tỷ lệ nước với đá cao hơn có thể làm thay đổi đá hơn nữa. Các nguyên tố hòa tan được mang đi bởi nước và các dạng sét giàu nhôm khác nhau.
Một manh mối khác là phát hiện một khoáng chất gọi là prehnite. Nó hình thành ở nhiệt độ trên 400 độ F (khoảng 200 độ C). Những nhiệt độ này là điển hình của môi trường thủy nhiệt dưới lòng đất chứ không phải nước mặt.
Hai nhiệm vụ sắp tới sẽ giúp giải mã các manh mối nước bị bỏ lại trên Sao Hỏa. Người đi lang thang Curiosity, hay Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa sẽ hướng tới miệng núi lửa Gale, để điều tra một ngọn đồi lớn, nhiều lớp có chứa đất sét và khoáng chất sunfat. Sự tò mò dự kiến sẽ ra mắt vào cuối tháng này.
Những phát hiện mới này cũng có ý nghĩa đối với việc bầu khí quyển của sao Hỏa có thể phát triển theo thời gian và Sứ mệnh tiến hóa khí quyển và khí quyển sao Hỏa, hay MAVEN, trong sự phát triển cho một vụ phóng năm 2013, có thể cung cấp bằng chứng cho hoặc chống lại cách giải thích mới này về môi trường của Hành tinh Đỏ lịch sử. Nghiên cứu mới này dự đoán phát hiện MAVEN sẽ phù hợp với bầu không khí không đủ dày để cung cấp các điều kiện bề mặt ẩm ướt, ấm áp trong một thời gian dài.
Nguồn: JPL
