Một nghiên cứu mới cho thấy rằng khi một số thiên thạch cổ đại rơi xuống Trái đất, chúng mang theo một chút đường ngoài trái đất.
Rõ ràng, đây không phải là đường (đáng buồn thay, các nhà khoa học vẫn chưa có cái nhìn sâu sắc về việc người ngoài hành tinh thích cà phê đen hay ngọt hơn). Thay vào đó, trong các mẫu bột của hai thiên thạch cổ đại chứa đầy carbon, các nhà thiên văn học đã tìm thấy dấu vết của một số loại đường là chìa khóa của sự sống - bao gồm ribose, cơ sở đường của RNA (axit ribonucleic).
Theo tác giả nghiên cứu chính Yoshihiro Furukawa, đây là lần đầu tiên những loại đường sinh học này được phát hiện trong thiên thạch. Phát hiện này mang lại nhiên liệu mới cho ý tưởng rằng các khối xây dựng quan trọng của sự sống trên Trái đất đã được rèn trong không gian, trước khi hạ cánh xuống hành tinh trẻ của chúng ta hàng tỷ năm trước, Furukawa nói.
"Các khối xây dựng quan trọng khác của sự sống đã được tìm thấy trong các thiên thạch trước đây, bao gồm axit amin (thành phần của protein) và nucleobase (thành phần của DNA và RNA), nhưng đường đã là một mảnh bị thiếu", Furukawa, phó giáo sư tại Đại học Tohoku ở Nhật Bản, cho biết trong một tuyên bố.
Trong nghiên cứu mới, Furukawa và các đồng nghiệp đã phân tích bột thu được từ hai thiên thạch cổ đại: thiên thạch Murchison, rơi gần Murchison, Australia, năm 1969 và thiên thạch NWA 801, được phát hiện ở Morocco năm 2001. Cả hai loại đá không gian được cho là già hơn Trái đất (hơn 4,5 tỷ năm tuổi) và đã được chứng minh trong các nghiên cứu trước đây mang chất hữu cơ, bao gồm cả axit amin.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích các mẫu thiên thạch bằng phương pháp sắc ký khí khối phổ, cho phép các nhà khoa học phân loại các phân tử theo khối lượng và điện tích của chúng. Nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một lượng nhỏ ribose trong cả hai thiên thạch - lên tới 11 phần tỷ trong NWA 801 và lên tới 180 phần tỷ trong Murchison - cộng với một lượng đường khác, bao gồm xyloza và arabinose.
Ribose là một thành phần quan trọng của RNA, một phân tử linh hoạt được mang theo bởi tất cả các dạng sống đã biết. RNA có lẽ được biết đến như là một sứ giả bậc thầy, chịu trách nhiệm sao chép thông tin di truyền được lưu trữ trong DNA và cung cấp dữ liệu đó cho các cấu trúc tế bào chịu trách nhiệm tạo ra protein mà con người và các sinh vật khác cần để tồn tại. Các loại RNA khác tích cực hỗ trợ tổng hợp protein bằng cách di chuyển các axit amin xung quanh tế bào, trong khi các loại khác vẫn đóng vai trò biểu hiện gen hoặc đốt cháy hoặc tăng tốc các phản ứng hóa học.
Nói một cách dễ hiểu, RNA - và một số nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng đó là phân tử đầu tiên mang thông tin di truyền trong các dạng sống sớm nhất của Trái đất, trước khi DNA và protein trở nên phổ biến. Bây giờ ribose đã được phát hiện trong hai thiên thạch 4,5 tỷ năm tuổi (nhưng 2-deoxyribose, loại đường chính trong DNA, thì không), các nhà khoa học có thể tạo ra một trường hợp mạnh hơn là đường từ không gian bắn phá Trái đất sớm và giúp sự sống hình thành .
"Điều này rất quan trọng vì có thể có sự thiên vị của ribose ngoài trái đất đến Trái đất sơ khai, phù hợp với giả thuyết rằng RNA đã tiến hóa đầu tiên", đồng tác giả nghiên cứu của Daniel Glavin, thuộc Trung tâm Sinh học Goddard của NASA, cho biết trong tuyên bố . Nói cách khác, các thiên thạch có thể đã chuyển nhiều ribose đến Trái đất sớm hơn deoxyribose, điều này có thể giải thích tại sao RNA xuất hiện trước các phân tử di truyền khác.
Các nhà khoa học sẽ sớm có một cơ hội khác để lướt qua đường của một số loại đá vũ trụ cổ đại, khi tàu vũ trụ Hayabusa2 và OSIRIS-Rex của NASA đưa các mẫu của tiểu hành tinh Bennu và Ryugu về Trái đất. Những tiểu hành tinh này, chưa từng tiếp xúc với Trái đất và có độ tuổi từ vài trăm triệu đến một tỷ năm, có thể giúp các nhà khoa học chứng minh loại phân tử nào thực sự có nguồn gốc từ hành tinh của chúng ta và chỉ xuất hiện sau khi đường được phục vụ.
