Một tập đoàn do Đại học Trung tâm Florida dẫn đầu sẽ hỗ trợ Đài thiên văn Arecibo ở Puerto Rico, cho phép nó tiếp tục hoạt động mà không cần Quỹ khoa học quốc gia.
(Ảnh: © Courtesy of Arecibo Đài thiên văn, một cơ sở của NSF)
Được xây dựng thành một hố chìm ở Puerto Rico, Đài thiên văn Arecibo là một trong những kính viễn vọng dễ nhận biết nhất trên thế giới. Nhưng sự nổi tiếng của nó đã không giữ cho nó an toàn khỏi những lo ngại tài trợ trong những năm gần đây. Một thông báo mới, tuy nhiên, đặt đài quan sát trên nền tảng tốt hơn.
Mùa thu năm ngoái, Quỹ khoa học quốc gia (NSF) đã đề xuất rằng họ đang làm việc với các đối tác tiềm năng để giữ cho đài quan sát mở. Tuần này, NSF tuyên bố rằng kính viễn vọng vô tuyến khổng lồ sẽ sớm được quản lý dưới hình thức một tập đoàn có tên là Đội quản lý đài quan sát Arecibo, do Đại học Trung tâm Florida (UCF) dẫn đầu ở Orlando.
"Nhóm quản lý đài quan sát Arecibo đại diện cho một nhận thức tuyệt vời về sự thay thế ưa thích của Quỹ khoa học quốc gia", Richard Green, giám đốc bộ phận thiên văn của NSF, cho biết trong một tuyên bố từ UCF. [Đài quan sát Arecibo trong ảnh]
"Chúng tôi tin tưởng rằng sự hợp tác mới sẽ thúc đẩy các nghiên cứu khoa học thiên văn và nghiên cứu tầng điện ly với sức sống."
Thỏa thuận mới có giá trị 20,15 triệu đô la trong năm năm, tùy thuộc vào sự sẵn có của các quỹ và dự kiến bắt đầu vào ngày 1 tháng 4, theo bản tuyên bố.
Một quan hệ đối tác mới
Quan hệ đối tác mới đại diện cho một hỗn hợp của lợi ích học tập và doanh nghiệp. Đại học Metropolitana ở San Juan, Puerto Rico và Yang Enterprises Inc. tại Oviedo, Florida, sẽ hợp tác với UCF để quản lý đài quan sát. Nhóm nghiên cứu có kế hoạch mở rộng khả năng của kính viễn vọng, các quan chức cho biết.
"Đài quan sát sẽ cung cấp một chiều hướng mới có giá trị cho khoa học vũ trụ tại UCF đồng thời tạo ra nhiều cơ hội học tập hơn cho sinh viên và giảng viên tại UCF, ở Puerto Rico và hơn thế nữa", Chủ tịch UCF John C. Hitt nói trong tuyên bố. UCF sẽ cung cấp giám sát cho Nhóm quản lý đài quan sát Arecibo.
"Thỏa thuận này, được thực hiện thông qua quan hệ đối tác, cũng đảm bảo rằng đài quan sát sẽ tiếp tục đóng góp đáng kể cho khoa học vũ trụ và nhân loại," Hitt nói.
Đại học Metropolitana sẽ tập trung vào việc tiếp cận cộng đồng và tham gia thông qua giáo dục chính thức và không chính thức. Bằng cách cung cấp các cơ hội thực hành tại đài quan sát, sự hợp tác sẽ giúp tạo ra một đường ống cho sinh viên học các ngành khoa học vũ trụ ở Puerto Rico và miền trung Florida, bản tuyên bố cho biết.
"Đại học Metropolitana tự hào là đối tác trong dự án mới này cho Đài thiên văn Arecibo", Thủ tướng Carlos M. Padin, người giám sát tổ chức phi lợi nhuận về học tập cao hơn, là một phần của Hệ thống Đại học Ana G. Méndez, nói.
"Chúng tôi tin tưởng sự hợp tác này sẽ mở rộng cơ hội nghiên cứu, cũng như giáo dục STEM chính thức và không chính thức [khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học] ở Puerto Rico."
Yang Enterprises Inc. cung cấp kiến trúc và kỹ thuật, vận hành và bảo trì và dịch vụ hậu cần cho một số trung tâm của NASA, Không quân Hoa Kỳ và nhiều công ty Fortune 500. Tập đoàn sẽ chịu trách nhiệm về cơ sở hạ tầng cơ sở, kỹ thuật, vận hành, bảo trì, công nghệ thông tin và dịch vụ hỗ trợ, cũng như các dịch vụ hậu cần và an ninh. Nó có kế hoạch giới thiệu các công nghệ mới và các công cụ tiên tiến để hỗ trợ các yêu cầu của Arecibo và giảm thiểu hoạt động.
Người sáng lập công ty và Phó chủ tịch điều hành Tyng-Lin (Tim) Yang đã làm việc với UCF trước đây. Ông đã nhận được bằng tiến sĩ. trong ngành kỹ thuật dân dụng tại trường vào năm 1990 và đã từng là giáo sư phụ trợ và trong Ban cố vấn của Trưởng khoa Kỹ thuật và Khoa học Máy tính. Cùng với Chủ tịch và Giám đốc điều hành Yang Enterprises Li-Woan Yang, Tyng-Lin Yang đã giúp xây dựng công ty thành một doanh nghiệp trị giá hàng triệu đô la.
"Dự án này mang đến một cơ hội duy nhất cho Yang Enterprises để hỗ trợ không chỉ nghiên cứu không gian, mà còn hỗ trợ cộng đồng Arecibo và cộng đồng giáo dục và khoa học trên toàn cầu," Tyng-Lin Yang nói.
Một tương lai không chắc chắn, bây giờ yên tâm
Trong vài năm qua, Arecibo đã phải chịu một số thất bại về tài chính. NSF đã tài trợ cho đài quan sát từ những năm 1970, theo tuyên bố. Trong năm 2010, tổ chức này đã nhận được đầu vào về các ưu tiên cho các hoạt động khoa học của mình thông qua một số báo cáo từ các ủy ban của Học viện Quốc gia và NSF. Dựa trên đầu vào đó, NSF bắt đầu kiểm tra các tùy chọn để tiếp tục Arecibo.
Một đánh giá năm 2012 về danh mục thiên văn của NSF đã khuyến nghị cắt giảm hỗ trợ cho một số cơ sở nhỏ hơn và cũ hơn. Báo cáo đó đã không khuyên tắt Arecibo vào thời điểm đó, nhưng nó đã khuyên bạn nên đánh giá tình trạng của đài thiên văn vào cuối thập kỷ này, trong đó bao gồm khả năng tháo dỡ thiết bị khổng lồ.
Vào mùa thu năm 2017, cơn bão Maria đã tấn công Puerto Rico, tạm dừng các cuộc thảo luận khi người dân địa phương đấu tranh để đáp ứng các nhu cầu cơ bản về thực phẩm và nơi trú ẩn. Thiệt hại cho kính viễn vọng là tối thiểu, nhưng những đánh giá sơ bộ từ NSF dự đoán chi từ 4 triệu đến 8 triệu đô la cho việc sửa chữa.
Số phận của kính viễn vọng đã được làm rõ vài tháng sau đó, khi NSF tuyên bố rằng họ sẽ theo đuổi lựa chọn ưa thích của mình "hợp tác với các bên quan tâm để duy trì các hoạt động tập trung vào khoa học tại đài quan sát với việc giảm kinh phí của cơ quan." Theo tạp chí Science, cơ quan này cho biết họ chỉ có thể làm điều đó vì "một hoặc nhiều" đối tác khả thi đã đưa ra các đề xuất để làm việc với cơ quan này. Giờ đây, việc xác định ít nhất một trong số những đối tác được đề xuất này đã được đưa ra ánh sáng với tư cách là Nhóm quản lý đài quan sát Arecibo.
"Chúng tôi đã không đấu thầu dự án này một cách nhẹ nhàng", Elizabeth Klonoff, phó chủ tịch Văn phòng Nghiên cứu và Thương mại hóa của UCF và trưởng khoa nghiên cứu sau đại học cho biết.
"Loại khoa học chúng ta có thể tiến hành với đài quan sát này rất quan trọng và chúng tôi không muốn thấy nó trở nên tối tăm", cô nói thêm. "Chúng tôi đã thực hiện một số phân tích và liên hệ với các đối tác để đảm bảo chúng tôi đưa ra một kế hoạch thận trọng về kinh tế và đảm bảo Arecibo sẽ hoạt động trong nhiều năm tới."
Nhóm dự định sử dụng một số chiến lược để giúp chi trả cho hoạt động của đài thiên văn. Chúng bao gồm, nhưng không giới hạn:
* Cung cấp quan hệ đối tác hoạt động ngắn hạn cho thời gian kính viễn vọng cho cộng đồng khoa học và các cơ quan tư nhân và công cộng
* Tìm kiếm sự đóng góp
* Tìm kiếm thêm đối tác
* Thiết lập các chương trình du lịch xung quanh cơ sở sẽ tạo ra doanh thu và giúp nền kinh tế Puerto Rico địa phương
Khoa học và sao
Hoàn thành vào năm 1963, đài quan sát bao gồm 118 mẫu Anh (48 ha). Đặc điểm nổi bật của nó là gương phản chiếu rộng 18 mẫu Anh (7 ha), một đĩa radio khổng lồ bao phủ gần 24 sân bóng đá. Các nhà nghiên cứu đã chọn vị trí của Arecibo ở Puerto Rico vì nó tự hào có địa hình núi đá vôi, địa hình đặc biệt được tạo thành từ các loại đá hòa tan như đá vôi, với hố sụt và hang động ngầm. Trong khi khám phá địa hình, các nhà khoa học đã tìm thấy một hố chìm với hình dạng gần như hoàn hảo cho món ăn khổng lồ của đài thiên văn.
Trong 55 năm qua, kính thiên văn đã đóng vai trò quan trọng trong một số khám phá khoa học. Các nhà vật lý Russell Hulse và Joseph Taylor đã sử dụng đài quan sát để theo dõi một cặp sao quay được gọi là pulsar. Quan sát của các nhà nghiên cứu về hệ thống xung nhị phân đã cung cấp một bài kiểm tra nghiêm ngặt về thuyết tương đối rộng của Einstein và bằng chứng đầu tiên cho sự tồn tại của sóng hấp dẫn, mang lại cho các nhà khoa học giải thưởng Nobel năm 1993. Ngày nay, đài quan sát tìm kiếm trực tiếp sóng hấp dẫn bằng cách săn bắn cho những thay đổi nhỏ trong thời gian đến của luồng ánh sáng từ pulsar.
Năm 2016, Arecibo đã phát hiện ra các vụ nổ radio nhanh lặp lại đầu tiên, các xung vô tuyến mili giây từ bên ngoài thiên hà có nguồn gốc vẫn còn là một bí ẩn. Năm 2017, đài quan sát đã xác định hai pulsar lạ thỉnh thoảng tắt. Điều này đi ngược lại sự hiểu biết của các nhà khoa học về các ngôi sao neutron quay tròn, họ thấy chúng tham gia vào các xung giống như đồng hồ.
Di sản khoa học của đài thiên văn cũng bao gồm việc sử dụng radar đầu tiên để xác định khoảng cách của một tiểu hành tinh từ Trái đất khi đi qua quỹ đạo của hành tinh, lập bản đồ sớm một số vật thể trong hệ mặt trời và phát hiện đầu tiên các hành tinh trên quỹ đạo quanh các ngôi sao khác, theo SRI International , nơi quản lý đài quan sát cùng với NSF, Hiệp hội nghiên cứu không gian các trường đại học và Đại học Metropolitana.
Đài quan sát cũng đã xuất hiện trong các bộ phim như "Liên hệ" và "GoldenEye" và trên các chương trình truyền hình như "The X-Files".
"Đài quan sát Arecibo là một nơi rất đặc biệt", Francisco Córdova, giám đốc hiện tại của đài thiên văn và sẽ tiếp tục phục vụ trong vai trò đó, cho biết trong tuyên bố.
"Đây hiện là cơ sở nghiên cứu hàng đầu trong các lĩnh vực khoa học radar, khoa học hành tinh và khoa học khí quyển vũ trụ trên thế giới," ông nói. "Chúng tôi rất vui mừng về sự hợp tác mới này. Tôi tin rằng chúng ta có thể làm những điều tuyệt vời và tiếp tục vượt qua ranh giới của khoa học và giáo dục STEM trên toàn cầu."
