Một trong hai nhiệm vụ cạnh tranh để khởi động theo chương trình New Frontiers của NASA là Nhiệm vụ hoàn trả mẫu khám phá sinh học sao chổi (CAESAR). Tàu vũ trụ này sẽ phóng lên Sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko vào năm 2024, lấy một mẫu bụi sao chổi nhỏ và sỏi từ bề mặt của nó, và đưa mẫu trở lại Trái đất vào năm 2038.
(Ảnh: © NASA)
Đảo Quê hương, Texas - NASA có nên gửi một chiếc quad quad để khám phá Titan mặt trăng sao Thổ hay phóng tàu vũ trụ để lấy mẫu từ sao chổi? Chỉ một trong số các sứ mệnh không gian này sẽ được chọn để khởi động vào giữa những năm 2020, và cuộc thi sẽ diễn ra khi hai đội khoa học cố gắng tạo ra một trường hợp hấp dẫn cho những ý tưởng ngoài thế giới của họ.
Hai khái niệm nhiệm vụ đã được chọn từ 12 đề xuất là vòng chung kết cho chương trình New Frontiers của NASA, nơi thực hiện các nhiệm vụ thám hiểm không gian robot chi phí trung bình (như Juno và New Horizons) đạt mức 1 tỷ USD.
Sau khi NASA công bố vòng chung kết năm 2017, cơ quan này đã trao cho cả hai đội tài trợ để phát triển hơn nữa ý tưởng của họ. Đề xuất cuối cùng của họ là vào tháng 12 và NASA sẽ công bố người chiến thắng vào mùa hè tới, Giám đốc Khoa học Hành tinh của NASA Jim Green cho biết trong một cuộc họp báo ở đây tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh. [Nhiệm vụ không gian thú vị nhất để xem trong năm 2018]
Một trong những nhiệm vụ được đề xuất, được gọi là Dragonfly, nhằm mục đích gửi một chiếc quad quad tới mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ, Titan. Nhiệm vụ Cassini của NASA và tàu thăm dò Huygens của Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã chỉ ra rằng Titan có khả năng tổ chức sự sống ngoài trái đất và Dragonfly sẽ khám phá thêm khả năng đó. Thiết kế của nó sẽ cho phép nó bay xung quanh trong bầu khí quyển của Titan và đáp xuống bề mặt của nó. "Chiếc xe đặc biệt này có cơ hội thực hiện nhiều bước nhảy và di chuyển đến một số địa điểm và tiếp tục với phân tích hóa học của nó," Green nói.
Nhiệm vụ được đề xuất khác là Nhiệm vụ hoàn trả mẫu khám phá sinh học sao chổi (CAESAR). Nhiệm vụ này sẽ gửi một tàu vũ trụ "tới một người bạn cũ," Comet 67P ", một sao chổi tuyệt vời mà chúng ta có thể biết nhiều nhất vì Rosetta," Green nói. . bụi sao chổi đến Trái đất.
Trong khi nhiệm vụ Dragonfly sẽ là nhiệm vụ đầu tiên thuộc loại nó sẽ lái máy bay không người lái ở một thế giới khác, NASA đã thực hiện một nhiệm vụ trở lại mẫu sao chổi trước đó. Nhiệm vụ Stardust đã mang về các mẫu của Comet Wild 2 vào năm 2006. Tuy nhiên, Green chỉ ra rằng một nhiệm vụ hoàn trả mẫu sao chổi là ưu tiên quan trọng trong cuộc khảo sát thập phân, một ấn phẩm của Viện Khoa học Quốc gia hướng dẫn các quyết định của NASA khi nó đến để lựa chọn nhiệm vụ.
Trong phần còn lại của năm, các nhóm Dragonfly và CAESAR sẽ làm việc chăm chỉ để điều chỉnh kế hoạch nhiệm vụ của họ bằng cách "lấy ý kiến từ đánh giá, giảm thiểu rủi ro và đưa ra những cách mà họ có thể cải thiện đề xuất của mình", Green nói. Đội chiến thắng sẽ thấy nhiệm vụ của họ khởi động vào năm 2024 hoặc 2025. Có thể chiến thắng nhiệm vụ tốt nhất!
