Công ty phóng Arianespace của châu Âu đã phóng thành công một vệ tinh thời tiết mới hôm nay (tháng 8 được đặt tên là Aeolus, tàu vũ trụ là vệ tinh đầu tiên được thiết kế để đo gió của Trái đất trên quy mô toàn cầu.
Sau khi thời tiết trì hoãn kéo dài 24 giờ (trớ trêu thay) do gió mạnh, Aeolus đã cất cánh trên một tên lửa Arianespace Vega từ Trung tâm vũ trụ Guiana ở Kourou, Guiana thuộc Pháp, lúc 5:20 p.m. EDT (6:20 chiều giờ địa phương, 2120 GMT).
"Tất cả đều ổn trên tàu," Martin Muffers, giám đốc đảm bảo sản phẩm của Aeolus, cho biết trong buổi phát sóng trực tiếp ra mắt hôm nay. "Chúng tôi đã thấy Vega cất cánh như một phát súng ... bay lên như một mũi tên nhanh một cách đáng ngạc nhiên", Muffers nói khi anh vượt qua cảm xúc khi nhìn thấy nhiệm vụ được chờ đợi từ lâu bay lên vũ trụ. [Trong ảnh: Vega Rocket ra mắt vệ tinh bản đồ gió 'Aeolus']
Ba tên lửa đẩy mạnh của tên lửa đã thực hiện trên danh nghĩa khi chúng thay phiên nhau đẩy vệ tinh lên cao hơn trong bầu khí quyển và vào không gian. Từng người một, những tên lửa đẩy đã đánh lửa, tách ra và văng xuống Đại Tây Dương. Khoảng một giờ sau khi nhấc lên, Aeolus tách khỏi tầng thứ tư của tên lửa, Thái độ đẩy chất lỏng và Mô-đun Vernier (AVUM). "Đây là thời điểm mà Aeolus sẽ tự mình đứng lên và trở thành người lớn và đi làm", Muffers nói.
Được đặt theo tên vị thần Hy Lạp nổi tiếng là "người giữ gió" trong bài thơ sử thi của Homer "The Odyssey", Aeolus sẽ dành ba năm tới để lập bản đồ gió trên toàn cầu. (Tên đầy đủ của vệ tinh là Nhiệm vụ Động lực học Khí quyển Aeolus.)
Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đã phát động sứ mệnh Aeolus "nhằm giải quyết việc thiếu hồ sơ gió toàn cầu trong Hệ thống quan sát toàn cầu", một mạng lưới do Tổ chức Khí tượng Thế giới chuyên nghiên cứu về thời tiết và khí hậu trên quy mô toàn cầu, theo Mô tả nhiệm vụ của ESA. "Các phép đo hồ sơ toàn cầu trực tiếp của các trường gió là thiếu, đại diện cho một trong những thiếu sót lớn nhất trong hệ thống quan sát và hạn chế các cải tiến đối với các dự báo thời tiết và mô hình khí hậu số", mô tả cho biết.
Aeolus sẽ đo gió trên khắp thế giới từ bề mặt của Trái đất lên tầng bình lưu, đến độ cao 19 dặm (30 km). Để đưa vào quan điểm, chạy ngoằn ngoèo trên cao của trái đất, được gọi là suối phun, thường chảy từ tây sang đông ở độ cao khoảng 7 dặm (11 km). Nhưng những cơn gió cao nhất trên Trái đất đang lên ở tầng giữa, mà chỉ là ở trên tầng bình lưu và mở rộng lên đến 53 dặm (85 km) so với mặt đất.
Bằng cách thu thập dữ liệu về tốc độ và hướng gió giữa mặt đất và tầng bình lưu và chuyển thông tin đó đến Trái đất trong thời gian gần, Aeolus sẽ giúp cải thiện độ chính xác của dự báo thời tiết trên toàn thế giới, các quan chức ESA cho biết. Dữ liệu đó cũng có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về biến đổi khí hậu và dự đoán ảnh hưởng của nó đến hành tinh của chúng ta trong thời gian dài.
Bởi vì rất khó nhìn, gió có thể khó đo trên phạm vi toàn cầu. "Cách duy nhất để đạt được điều này là thăm dò bầu khí quyển từ không gian bằng cách sử dụng một cánh gió Doppler cực kỳ tinh vi", sử dụng các xung laser để thực hiện các phép đo, các quan chức ESA cho biết trong một mô tả về Thiết bị Doppler Laser Khí quyển hay "Aladin" dụng cụ lập bản đồ gió trên Aeolus.
Aladin hoạt động bằng cách làm nổ các xung laser nhỏ và thu thập ánh sáng tán xạ các hạt trong khí quyển bằng đĩa kính viễn vọng 5 feet (1,5 mét). Laser của nó sẽ sử dụng ánh sáng cực tím, không thể nhìn thấy bằng mắt người. Vệ tinh sẽ có thể xác định độ cao của gió bằng cách đo thời gian cần ánh sáng từ các xung laser của Aladin để thực hiện hành trình khứ hồi đến và từ một hạt tán xạ.
"Khi các hạt tán xạ đang di chuyển trong gió, bước sóng của ánh sáng tán xạ bị dịch chuyển một lượng nhỏ như một hàm của tốc độ", và việc đo lường sự thay đổi đó có thể xác định tốc độ gió, các quan chức ESA cho biết. Sự thay đổi bước sóng này là một hiện tượng được gọi là hiệu ứng Doppler.
Trong khi nổ mìn laser và lấy số đo, Aeolus sẽ duy trì ở gần cực, quỹ đạo mặt trời đồng bộ khoảng 200 dặm (320 km) trên Trái Đất. Điều này có nghĩa là đường đi của nó dường như sẽ theo dõi ranh giới giữa đêm và ngày, và nó sẽ đi qua đường xích đạo hai lần mỗi ngày vào cùng một thời điểm: 12 giờ sáng và 12 giờ đêm. EDT (0400 và 1600 GMT).
ESA đã chọn quỹ đạo này là "một sự thỏa hiệp giữa việc đạt được các phép đo và giữ mức tiêu thụ nhiên liệu ở mức tối thiểu", các quan chức ESA cho biết trong mô tả của nhiệm vụ. "Độ cao thấp hơn làm tăng lượng nhiên liệu cần thiết để duy trì quỹ đạo ổn định trong suốt vòng đời của nhiệm vụ", trong khi quỹ đạo đồng bộ mặt trời "cung cấp ánh sáng tối đa từ mặt trời và môi trường nhiệt ổn định."
Aeolus sẽ chỉ dành 20 phút mỗi ngày cho phía ban đêm của Trái đất, khi nó sẽ đi qua bán cầu đang trải qua mùa đông (và do đó bị nghiêng khỏi mặt trời).
Các trạm mặt đất trên khắp thế giới sẽ bắt đầu nhận được tín hiệu từ Aeolus ngay khi vệ tinh mở các mảng năng lượng mặt trời và chính nó để Aladin đối mặt với Trái đất. Các nhà khoa học ESA hy vọng sẽ nghe thấy tín hiệu đầu tiên từ Aeolus hôm nay vào khoảng 6:16 chiều. EDT (2216 GMT) qua kính viễn vọng ESA tại trạm mặt đất New Norcia ở Úc.
Aeolus ban đầu được lên kế hoạch ra mắt vào năm 2007 sau khi nhiệm vụ được phê duyệt vào năm 1999, nhưng các sự cố kỹ thuật đang diễn ra đã dẫn đến 11 năm trì hoãn. ESA đã ký hợp đồng với Airbus Defense và Space để xây dựng vệ tinh Aeolus, trị giá khoảng 560 triệu đô la (tương đương 480 triệu Euro), theo IEEE Spectrum.
