Hình ảnh về tiểu hành tinh Ryugu này được chụp bởi bà mẹ Hayabusa2 của Nhật Bản từ độ cao khoảng 210 feet (64 mét) vào ngày 21 tháng 9 năm 2018, ngay trước khi phi thuyền triển khai hai chiếc đu quay nhỏ xíu hướng về tảng đá vũ trụ. Đây là bức ảnh có độ phân giải cao nhất thu được từ bề mặt của Ryugu cho đến nay.
(Ảnh: © JAXA, Đại học Tokyo, Đại học Kochi, Đại học Rikkyo, Đại học Nagoya, Viện Công nghệ Chiba, Đại học Meiji, Đại học Aizu, AIST)
Bức ảnh sắc nét nhất từng có về tiểu hành tinh lớn Ryugu cho thấy một bề mặt phức tạp rải đầy đá và đá vụn.
Tàu vũ trụ Hayabusa2 của Nhật Bản đã chụp được hình ảnh bằng thiết bị Kính thiên văn Camera Camera vào lúc 12:04 sáng EDT (0404 GMT) ngày 21 tháng 9 năm 2018, từ độ cao khoảng 210 feet (64 mét), theo Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản ( JAXA) các quan chức.
Đây là bức ảnh có độ phân giải cao nhất được chụp cho đến ngày trên bề mặt rộng 3.000 feet (900 m) của Ryugu, các quan chức của JAXA cho biết thêm. [Nhật Bản Hayabusa2 Tiểu hành tinh lấy lại tiểu hành tinh Ryugu trong ảnh]
Chỉ 2 phút sau khi hình ảnh được chụp, Hayabusa2 đã triển khai hai chiếc rovers nhỏ, nhảy có tên MINERVA-II1A và MINERVA-II1B về phía Ryugu. Các robot nhỏ bị mắc kẹt trong lần đầu tiên trong lịch sử và hiện đang khám phá đá vũ trụ, thu thập nhiều dữ liệu khác nhau. (Một số tàu vũ trụ khác đã chạm nhẹ vào một tiểu hành tinh, nhưng không có con tàu nào được triển khai từ một tàu mẹ như Hayabusa2.)
Một cuộc đổ bộ khác sẽ đến vào tuần tới, nếu tất cả diễn ra theo kế hoạch. Vào ngày 3 tháng 10, Hayabusa2 dự kiến sẽ triển khai một tàu đổ bộ cỡ giày có tên là MASCOT, được xây dựng bởi cơ quan vũ trụ Đức, DLR, phối hợp với cơ quan vũ trụ Pháp, CNES.
Giống như MINERVA-II1A và MINERVA-II1B, MASCOT sẽ di chuyển bằng cách nhảy chứ không phải lăn, đó là một điều tốt, với độ nhám của bề mặt Ryugu và trọng lực thấp của tiểu hành tinh, khiến cho việc truyền thống trở nên không thông minh. Các phương tiện có bánh xe sẽ trôi ra khỏi tảng đá ngay khi chúng bắt đầu lăn, các thành viên nhóm Hayabusa2 cho biết.
Nhiệm vụ Hayabusa2 trị giá 150 triệu USD được triển khai vào tháng 12 năm 2014 và đã đi vào quỹ đạo quanh Ryugu vào cuối tháng 6 năm nay. Quỹ đạo cũng mang theo một phễu bantam khác được gọi là MINERVA-II2, một động cơ "tùy chọn" có thể được triển khai vào năm tới. Và việc làm mẹ sẽ rơi xuống bề mặt vào năm 2019, những mẫu thử sẽ đến Trái đất trong một viên nang trở lại vào tháng 12 năm 2020.
Các dữ liệu khác nhau được thu thập tại Ryugu và phân tích mẫu trả về, sẽ giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về hệ mặt trời ban đầu và vai trò của các loại đá giàu carbon như Ryugu có thể đã giúp bắt đầu sự sống trên Trái đất, các quan chức truyền giáo cho biết.
NASA có nhiệm vụ lấy mẫu tiểu hành tinh của riêng mình đang được tiến hành, với nhiều mục tiêu tương tự. Tàu vũ trụ OSIRIS-REx dự kiến sẽ đến quỹ đạo quanh tiểu hành tinh gần Trái đất Bennu vào ngày 31 tháng 12 và đưa các mẫu đá về Trái đất vào tháng 9 năm 2023.
Và về tất cả những từ viết tắt: MINERVA là viết tắt của "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid"; MASCOT cho "Hướng đạo bề mặt tiểu hành tinh di động"; và OSIRIS-REx cho "Nguồn gốc, diễn giải quang phổ, xác định tài nguyên, thám hiểm bảo mật-Regolith."
