Một tên lửa plasma thế hệ tiếp theo đang được cựu phi hành gia NASA Franklin Chang Diaz phát triển có tên là Tên lửa biến đổi xung lực đặc biệt (VASIMR) đã được quảng cáo là một cách để đưa các phi hành gia lên sao Hỏa trong vài tuần chứ không phải là một cách rẻ tiền, sáng tạo để tăng cường lại Trạm vũ trụ quốc tế. Nhưng trong một bài bình luận cắn được đăng trên Space News và trang web của Hiệp hội Sao Hỏa, người ủng hộ trực tiếp của Mars Mars, Robert Zubrin gọi VASIMR là một trò lừa bịp, nói rằng động cơ không phải là một cuộc cách mạng hay đặc biệt hứa hẹn. Thay vào đó, nó chỉ là một sự bổ sung khác cho gia đình máy đẩy điện, chuyển đổi năng lượng điện thành lực đẩy phản lực, nhưng kém hơn so với những gì chúng ta đã có, thêm vào, bởi vì không có cơ sở nào để tin vào tính khả thi của Chang Hệ thống sức mạnh tưởng tượng của Diaz.
VASIMR sử dụng plasma làm chất đẩy. Một chất khí bị ion hóa bằng cách sử dụng sóng vô tuyến đi vào trạng thái plasma. Khi các ion, plasma có thể được định hướng và gia tốc bởi một từ trường để tạo ra lực đẩy cụ thể. Lợi thế rõ ràng của VASIMR nằm ở khả năng thay đổi từ lực đẩy cao sang lực đẩy xung lực thấp khi cần thiết, khiến nó trở thành ứng cử viên lý tưởng cho nhiệm vụ vượt ra ngoài quỹ đạo Trái đất thấp.
Công ty Chang Diazát, Công ty Tên lửa Ad Astra đã thử nghiệm thành công động cơ plasma VASIMR VX-200 vào năm 2009. Nó chạy ở tốc độ 201 kilowatt trong buồng chân không, lần đầu tiên vượt qua mốc 200 kilowatt. Ngay bây giờ, tên lửa của nó là tên lửa plasma mạnh nhất thế giới. Ad Astra đã ký thỏa thuận Đạo luật Vũ trụ với NASA để thử nghiệm động cơ VASIMR 200 kilowatt trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, được báo cáo vào năm 2013.
Các thử nghiệm sẽ cung cấp các lần tăng định kỳ cho trạm vũ trụ, dần dần giảm độ cao do lực cản của khí quyển. Tăng tốc ISS hiện được cung cấp bởi tàu vũ trụ với các máy đẩy thông thường, tiêu thụ khoảng 7,5 tấn nhiên liệu mỗi năm. Bằng cách cắt giảm số tiền này xuống còn 0,3 tấn, Chang-Diaz ước tính rằng VASIMR có thể tiết kiệm cho NASA hàng triệu đô la mỗi năm.
Để động cơ cho phép các chuyến đi tới Sao Hỏa trong 39 ngày được báo cáo, một động cơ ion động cơ VASIMR 10 đến 20 megawatt sẽ cần phải được kết hợp với năng lượng hạt nhân để rút ngắn đáng kể thời gian vận chuyển của con người giữa các hành tinh.
Zubrin là chủ tịch của Hội Sao Hỏa và là tác giả của cuốn sách The Case for Mars: The Plan to Sellow the Red Planet and Why We Must. Ông từ lâu đã mời chào cách tiếp cận trực tiếp của Mars Mars về việc đưa con người lên sao Hỏa để tạo ra một khu định cư bền vững cho con người. Kế hoạch này bao gồm một loạt các chuyến bay không người lái và con người tới Sao Hỏa bằng cách sử dụng công nghệ hiện có, cũng như trên mạng sống trên cạn trên Sao Hỏa bằng cách tạo ra nhiên liệu tên lửa để trở về Trái đất và sử dụng các hồ chứa nước dưới lòng đất trên Sao Hỏa.
Trong bài bình luận của mình về VASIMR, Zubrin cho biết, các máy đẩy ion hiện có thường xuyên đạt được hiệu quả 70% và đã hoạt động thành công cả trên bệ thử nghiệm và trong không gian trong hàng ngàn giờ. Ngược lại, sau 30 năm nghiên cứu, VASIMR mới chỉ đạt được hiệu quả khoảng 50% trong các lần đốt thử nghiệm trong một vài giây Thời gian hồi lưu.
Trong tuyên bố '39 ngày tới sao Hỏa ', Zubrin nói rằng VASIMR sẽ cần kết hợp với hệ thống lò phản ứng hạt nhân với công suất 200.000 kilowatt và tỷ lệ công suất trên khối lượng 1.000 watt mỗi kg, trong khi lò phản ứng hạt nhân lớn nhất từng được chế tạo , Topaz của Liên Xô, có công suất 10 kilowatt và tỷ lệ công suất trên khối lượng là 10 watt mỗi kg.
Zubrin đã mời Chang Diaz tham gia một cuộc tranh luận công khai chính thức về VASIMR tại một hội nghị của Hội Sao Hỏa ở Dallas vào tháng tới.
Đọc bình luận của Zubrin xông trên Tin tức không gian hoặc trang web của Hội Mars.
Thông tin thêm: Công ty quảng cáo Astra Rocket
