"SpaceShipTwo, chào mừng bạn đến không gian," đọc một tweet chiến thắng từ Virgin Galactic gửi trong chuyến bay thử nghiệm thành công ngày nay sau khi xe của công ty đạt 51,4 dặm (82,7 km) ở độ cao.
Chỉ có một chút vấn đề: Chiếc xe giảm chung 11 dặm (17 km) ngắn chiều cao nhiều người sử dụng để phân chia ranh giới không gian, tại 62 dặm (100 km). Ranh giới đó, có biệt danh là dòng Karman, thường được coi là sắc lệnh, nhưng chuyến bay của Virgin Galactic xuất hiện giữa một cuộc tranh luận mới về việc sửa đổi định nghĩa đó.
"Có rất nhiều người giống như," Tôi thích 100 - thật tuyệt và tròn trịa ", Jonathan McDowell, nhà vật lý thiên văn tại Đại học Harvard, người đầu năm nay đã xuất bản một bài báo trên tạp chí Acta Astronautica đang tranh luận về việc xem lại dòng Karman định nghĩa, nói với Space.com. "Đó là lý do duy nhất cho 100, đó là một số tròn đẹp, theo số liệu. Không có lý do vật lý nào cho nó." [Trong ảnh: Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity bay lên vũ trụ trong thử nghiệm]
McDowell ưa thích để nhìn về phía sử dụng lịch sử của thuật ngữ - ông nói rằng các tài liệu tham khảo bằng văn bản sớm nhất ông đã có thể tìm được trích dẫn 52 dặm (84 km) - và thực tế vật lý của quỹ đạo. Ông đã thực hiện hai cách tiếp cận để kiểm tra mảnh cuối cùng đó.
Đầu tiên, ông xem xét một cơ sở dữ liệu gồm 90 triệu đường quỹ đạo được thu thập từ 60 năm không gian vũ trụ, tìm kiếm các phương pháp thấp nhất bền vững cho nhiều quỹ đạo. Đối với quỹ đạo tròn, đường rơi khoảng 75 dặm (120 km); vệ tinh trên quỹ đạo hình elip có thể xoay xuống đến 50 dặm (80 km).
Những quỹ đạo hình elip làm rời khỏi lối vào không gian tại 62 dặm (100 km) vụng về, để nói rằng ít nhất. "Dù ở thập niên 80 vẫn là không gian, hoặc bạn phải nói rằng chúng ở trên quỹ đạo, nhưng chúng không phải lúc nào cũng ở trong không gian khi chúng ở trên quỹ đạo", McDowell nói. "Thật là khó chịu."
Ông nói thêm rằng một cách tiếp cận lý thuyết hơn cho vấn đề chỉ ra cùng một câu trả lời.
Trong phương pháp này, McDowell đã kiểm tra ba hồ sơ khác nhau của các vệ tinh: một hồ sơ sẽ được ném xung quanh bầu khí quyển, một hồ sơ giống như một khẩu súng thần công và một trường hợp trung gian. Sau đó, ông tính toán độ cao mà tại đó động lực quỹ đạo trở nên quan trọng hơn lực khí động học, tùy thuộc vào toàn bộ các đặc điểm khí quyển như mật độ và giai đoạn chu kỳ mặt trời. Đó là cách tiếp cận toán học chỉ vào giữa 43 và 56 dặm (70 đến 90 km) là ranh giới.
"Thực tế là truyền thống đó [về giá trị được công bố sớm nhất] và phân tích thực nghiệm và phân tích lý thuyết đều hội tụ với tôi thuyết phục rằng 80 [km] là một con số tốt hơn 100," McDowell nói.
Sự quan tâm của ông đối với định nghĩa đến từ việc lập danh sách - tên lửa đầu tiên của mỗi quốc gia để tiếp cận không gian, các phi hành gia đã bay trong không gian và tương tự. Việc chọn các mục trong danh sách đó và các mục không thực hiện cắt giảm yêu cầu định nghĩa để làm việc.
"Đối với các nhà sử học, chúng ta nói về không gian, chúng ta nói về không gian vũ trụ - tốt, chúng ta nên biết nó là gì, ý bạn là gì khi bạn nói về không gian," McDowell nói. "Thật hữu ích khi có một ranh giới, ngay cả khi đó là một ranh giới tùy ý."
Và, hey, nếu bạn đang xử lý các định nghĩa tùy ý, bạn cũng có thể tận dụng lợi thế của một định nghĩa mang lại cho bạn quyền khoe khoang tốt hơn.
