Phía xa mặt trăng hiện có bộ đường ray đầu tiên.
Đêm qua (2 tháng 1), bộ đôi người lái tàu đổ bộ Chang'e 4 của Trung Quốc đã thực hiện cú chạm nhẹ đầu tiên trên mặt trăng mà phần lớn chưa được khám phá. Và hôm nay (3 tháng 1), người lái xe lăn trên sàn đất xám của miệng núi lửa Von Kármán rộng 115 dặm (186 km), leo xuống những đường dốc đôi từ một vị trí trước đó trên đỉnh tàu đổ bộ.
Cũng trong ngày hôm nay, Trung Quốc đã tiết lộ tên của rover: "Yutu 2." Tên gọi này có thể không sáng tạo khủng khiếp, nhưng nó rất có ý nghĩa. Chiếc rover Yutu nguyên bản đã chạm xuống, cùng với một tàu đổ bộ, ở phía gần mặt trăng vào tháng 12 năm 2013 trong nhiệm vụ Chang'e 3. Và Chang'e 4 ban đầu được thiết kế như một bản sao lưu cho Chang'e 3, vì vậy hai nhiệm vụ chia sẻ rất nhiều phần cứng. [Trung Quốc Chang'e 4 Moon Farside hạ cánh trong ảnh]
Yutu 2 và người bạn đồng hành của nó sẽ tiến hành các cuộc điều tra khoa học chuyên sâu đầu tiên ở phía xa. Hai thủ công có bốn dụng cụ khoa học mỗi cái, và những thứ này sẽ cho phép cặp đôi đặc trưng bề mặt và gần bề mặt của Von Kármán rất chi tiết. Miệng núi lửa này nằm trong một tính năng tác động thậm chí còn lớn hơn, lưu vực Nam Cực-Aitken rộng 1.550 dặm (2.500 km).
Tàu đổ bộ cũng thực hiện một thí nghiệm sinh học: một hộp thiếc nhỏ chứa trứng tằm và hạt của một số loài thực vật, bao gồm cả khoai tây. Các thành viên trong nhóm truyền giáo nhằm mục đích nghiên cứu làm thế nào những sinh vật này sinh trưởng và phát triển trong môi trường mặt trăng trọng lực thấp.
Tàu đổ bộ và Yutu 2 không thể chiếu trực tiếp dữ liệu của chúng vào Trái đất, bởi vì phía xa của mặt trăng luôn hướng ra xa hành tinh của chúng ta. Thật vậy, sự phức tạp trong giao tiếp này là một lý do lớn tại sao bề mặt phía xa trước đó không hoan nghênh bất kỳ tàu vũ trụ hoạt động nào (mặc dù một vài tàu thăm dò đã bị rơi ở đó trong nhiều năm qua).
Vì vậy, bộ đôi Chang'e 4 sẽ dựa vào một vệ tinh chuyển tiếp có tên là Quế Kiều, mà Trung Quốc đã phóng đến một điểm ổn định hấp dẫn ngoài mặt trăng vào tháng 5 năm 2018. Từ điểm thuận lợi của nó, Que Kiều có thể giữ Yutu 2, tàu đổ bộ và Trái đất trong tầm mắt đồng thời.
Chang'e 4 là bước tiến mới nhất trong chương trình thám hiểm mặt trăng robot đầy tham vọng của Trung Quốc, với vệ tinh lấy tên từ một nữ thần mặt trăng trong thần thoại Trung Quốc. (Trong thần thoại này, nhân tiện, Yutu là con thỏ cưng của Chang'e.) Các nhiệm vụ Chang'e 1 và Chang'e 2 đã gửi các quỹ đạo lên mặt trăng vào năm 2007 và 2010, và Chang'e 3 đã nhận được touchdown bên gần cuối năm 2013.
Sau đó, vào tháng 10 năm 2014, nhiệm vụ Chang'e 5T1 đã phóng một viên nang nguyên mẫu trong chuyến đi kéo dài tám ngày quanh mặt trăng. Mục tiêu chính là giúp chứng minh công nghệ cần thiết cho nhiệm vụ hoàn trả mẫu của Chang'e 5, có thể ra mắt sớm nhất trong năm nay.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởiKarl Tate) là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter@michaeldwall. Theo chúng tôi@Spacesotcomhoặc làFacebook. Ban đầu được xuất bản trênKhông gian.com.
