Trong khi NASA đã có một lịch sử lâu dài và được xây dựng và thử nghiệm máy bay thử nghiệm - được gọi là máy bay X - đã gần một thập kỷ kể từ khi cơ quan vũ trụ đã phát triển bất kỳ máy bay mới nào. Nhưng một sáng kiến đã công bố vào đầu năm nay khi một phần ngân sách mới đã giúp NASA thiết kế, chế tạo và bay một loạt máy bay X mới, với mục tiêu tạo ra nhiều công nghệ hàng không có màu xanh lá cây mà sau đó có thể được ngành công nghiệp hàng không sử dụng.
NASA đã tiết lộ chiếc máy bay đầu tiên trong dòng X mới, một chiếc máy bay điện với 14 động cơ được tích hợp vào thiết kế cánh mới. Chiếc máy bay thử nghiệm này đã được chỉ định là X-57, với biệt danh là Max Maxwell, Nghi để tôn vinh James Clerk Maxwell, nhà vật lý người Scotland thế kỷ 19, người đã làm công việc đột phá trong điện từ.
Với sự trở lại của các máy bay X được thí điểm cho khả năng nghiên cứu của NASA - vốn là một phần quan trọng trong sáng kiến Chân trời Hàng không Mới kéo dài 10 năm của chúng tôi - X-57 có kích thước hàng không chung sẽ bước đầu tiên mở ra một kỷ nguyên mới của Hàng không, ông cho biết Quản trị viên NASA Charlie Bolden, phát biểu tại một diễn đàn thường niên của Viện Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (AIAA).
Các thiết kế máy bay X mới khác bao gồm máy bay có quy mô vận tải lớn hơn sẽ sử dụng ít nhiên liệu hơn và tạo ra ít tiếng ồn hơn, và một phương tiện siêu thanh có kích cỡ máy bay phản lực đốt cháy nhiên liệu sinh học carbon thấp và chỉ tạo ra những vụ nổ âm thanh yên tĩnh mà mọi người trên mặt đất sẽ hầu như không nghe thấy. Mục tiêu chính của các máy bay X mới sẽ là chứng minh làm thế nào máy bay có thể đốt một nửa nhiên liệu, tiết kiệm tiền của các công ty hàng không, trong khi tạo ra ô nhiễm ít hơn 75% trong mỗi chuyến bay so với bây giờ. Họ cũng sẽ yên tĩnh hơn nhiều so với máy bay phản lực ngày nay.
X-57 Maxwell có đôi cánh dài và mỏng được thiết kế mới được gắn 14 động cơ điện - 12 ở cạnh đầu để cất cánh và hạ cánh, và một động cơ lớn hơn trên mỗi đầu cánh để sử dụng khi ở độ cao hành trình. Ý tưởng là phân phối năng lượng điện trên một số động cơ tích hợp với máy bay sẽ giúp giảm năm lần năng lượng cần thiết cho một máy bay tư nhân để hành trình với tốc độ 175 dặm / giờ.
Máy bay X đầu tiên của NASA là X-1, năm 1947 trở thành máy bay đầu tiên bay nhanh hơn tốc độ âm thanh. Nó được bay bởi Chuck Yeager và được xuất hiện trong cuốn sách và bộ phim The The Stuff Stuff. Trong khi nhiều máy bay đã được biết đến - như X-15 đã trở thành máy bay được điều khiển nhanh nhất trong chương trình máy bay X - thì các máy bay khác đã được phát triển một cách mờ nhạt. Các máy bay thử nghiệm khác bao gồm nghiên cứu về cơ thể nâng và các thiết kế cánh khác hoặc động cơ độc đáo như scramjet. Các máy bay thử nghiệm khác đã không mang theo tên gọi của X X, giống như Navy L-558-II Skyrocket của Hải quân, nhưng đã được Scott Crossfield bay vào năm 1953 để trở thành máy bay đầu tiên di chuyển với tốc độ gấp đôi âm thanh, hay Mach 2.
Jaiwon Shin, quản trị viên của Ban Giám đốc Cơ quan Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ của NASA cho biết, hàng chục máy bay X đủ hình dạng, kích cỡ và mục đích đã theo sau. Các máy bay như X-57 và những chiếc khác sắp ra mắt sẽ giúp chúng tôi duy trì vai trò đó.
Đọc thêm: NASA
