Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Các nhà khoa học của Đại học Arizona đã phát hiện ra lý do tại sao Eros, tiểu hành tinh gần Trái đất lớn nhất, có rất ít miệng núi lửa nhỏ.
Khi sứ mệnh của tiểu hành tinh gần Trái đất (NEAR) quay quanh Eros từ tháng 2 năm 2000 đến tháng 2 năm 2001, nó đã tiết lộ một tiểu hành tinh được bao phủ bởi regolith - một lớp đá, sỏi và bụi lỏng lẻo - và được gắn với nhiều tảng đá lớn. Tàu vũ trụ cũng tìm thấy những nơi mà regolith dường như đã sụp đổ, hoặc chảy xuống dốc, để lộ bề mặt tươi mới bên dưới.
Nhưng những gì NEAR đã không tìm thấy là nhiều miệng hố nhỏ mà các nhà khoa học mong đợi sẽ tạo ra cảnh quan Eros.
Sau đó, các miệng núi lửa đã bị xóa bởi một thứ gì đó hoặc có ít tiểu hành tinh nhỏ hơn chúng ta nghĩ, theo James James E. Richardson Jr. thuộc khoa khoa học hành tinh UA.
Richardson kết luận từ các nghiên cứu về mô hình hóa rằng chấn động địa chấn đã phá hủy khoảng 90% các miệng hố va chạm nhỏ tiểu hành tinh, có đường kính dưới 100 mét, hoặc gần bằng chiều dài của một sân bóng đá. Các rung động địa chấn xảy ra khi Eros va chạm với các mảnh vỡ không gian.
Richardson, Regents, Giáo sư H. Jay Melosh và Giáo sư Richard Greenberg, tất cả đều thuộc Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh UA, báo cáo phân tích trong số ra ngày 26 tháng 11 của Khoa học.
“Eros là chỉ về kích thước của Lake Tahoe - 20 dặm (33 km) dài 8 dặm (13 km) rộng,” Richardson nói. Vì vậy, nó có một khối lượng rất nhỏ và trọng lực rất thấp. Khi một vật thể từ một đến hai mét hoặc lớn hơn chạm vào Eros, tác động sẽ gây ra rung động địa chấn toàn cầu. Phân tích của chúng tôi cho thấy những rung động này dễ dàng làm mất ổn định regolith phủ lên bề mặt.
Một lớp bụi và đá leo, thay vì sụp đổ, xuống dốc vì lực hấp dẫn yếu của Eros. Các regolith không chỉ trượt xuống theo chiều ngang, mà còn được phóng ra một cách bóng từ bề mặt và ‘bước nhảy xuống dốc. Rất chậm, theo thời gian, các miệng hố va chạm lấp đầy và biến mất, ông Richardson nói.
Nếu Eros vẫn còn trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, một miệng hố 200 mét sẽ lấp đầy khoảng 30 triệu năm. Bởi vì Eros hiện đang ở ngoài vành đai tiểu hành tinh, quá trình đó mất nhiều thời gian hơn gấp ngàn lần, ông nói thêm.
Kết quả nghiên cứu của Richardson sườn phù hợp với bằng chứng tàu vũ trụ NEAR. Thay vì 400 miệng hố nhỏ như 20 mét (khoảng 70 feet) trên mỗi km vuông (ba phần năm dặm) trên bề mặt Eros, trung bình chỉ có khoảng 40 miệng hố như vậy.
Phân tích mô hình cũng xác nhận những gì các nhà khoa học nghi ngờ về cấu trúc bên trong của Eros.
Nhiệm vụ NEAR cho thấy Eros rất có thể là một khối đá nguyên khối bị gãy, một cơ thể từng là một trong những vật liệu có thẩm quyền, theo ông Richards Richardson. Tuy nhiên, Eros đã bị phá vỡ trong suốt bởi các tác động lớn và được tổ chức chủ yếu bằng trọng lực. Bằng chứng được nhìn thấy trong một loạt các rãnh và đường vân chạy ngang qua bề mặt tiểu hành tinh trên toàn cầu và khu vực.
Tác động lớn làm gãy Eros đến lõi của nó, nhưng nhiều tác động nhỏ hơn chỉ làm gãy bề mặt trên. Độ dốc của các vết nứt lớn nằm sâu bên trong và nhiều vết gãy nhỏ gần bề mặt tương tự như các vết nứt ở lớp vỏ mặt trăng phía trên, ông Richardson nói. Và chúng tôi hiểu lớp vỏ mặt trăng - chúng tôi đã ở đó. Chúng tôi đã đặt máy đo địa chấn lên mặt trăng. Chúng tôi hiểu làm thế nào năng lượng địa chấn lan truyền thông qua loại cấu trúc này.
Các nhà khoa học của UA, phân tích về việc chấn động địa chấn gây ra đã thay đổi bề mặt Eros như thế nào có một vài ý nghĩa quan trọng khác.
Nếu cuối cùng chúng ta gửi tàu vũ trụ đến khai thác tài nguyên trong số các tiểu hành tinh gần Trái đất hoặc làm chệch hướng một tiểu hành tinh khỏi sự va chạm tiềm tàng với Trái đất, biết cấu trúc tiểu hành tinh bên trong sẽ giúp giải quyết một số chiến lược mà chúng ta sẽ cần sử dụng. Trong tương lai gần, các nhiệm vụ hoàn trả mẫu sẽ gặp phải các regolith ít liên kết, xốp hơn khi chúng đào sâu hơn vào các tiểu hành tinh như Eros, đã được nén lại bằng chấn động địa chấn, ông Richards Richardson lưu ý.
Và nó cũng cho chúng ta biết về môi trường tiểu hành tinh nhỏ mà chúng ta gặp phải khi chúng ta gửi một con tàu vũ trụ vào vành đai tiểu hành tinh chính, nơi Eros dành phần lớn thời gian của nó. Chúng ta biết các tiểu hành tinh nhỏ - những cái nằm giữa kích thước của một quả bóng bãi biển và một sân vận động bóng đá - đang ở ngoài kia. Nó chỉ nói rằng ’chữ ký của họ trên các tiểu hành tinh như Eros đang bị xóa.
Phát hiện này rất quan trọng vì hồ sơ khai thác trên các tiểu hành tinh lớn cung cấp bằng chứng trực tiếp cho kích thước và dân số của các tiểu hành tinh vành đai chính nhỏ. Các khảo sát kính thiên văn trên trái đất đã lập danh mục một vài tiểu hành tinh vành đai chính nhỏ. Vì vậy, các nhà khoa học phải căn cứ vào ước tính dân số cho các vật thể này chủ yếu dựa trên các hồ sơ miệng núi lửa có thể nhìn thấy và mô hình lịch sử va chạm tiểu hành tinh, ông Richardson nói.
Nguồn gốc: Bản tin UA
