ĐẢO WALLOPS, Va. - Một tên lửa Antares bay lên bầu trời buổi chiều trên Virginia vào thứ Tư (17 tháng 4) mang theo hàng tấn vật tư của NASA - và 40 con chuột dũng mãnh - đến Trạm vũ trụ quốc tế.
Tên lửa Northrop Grumman Antares và nó đã bị bắn Tàu vũ trụ Cygnusphóng vào vũ trụ từ Cảng không gian khu vực giữa Đại Tây Dương tại Cơ sở chuyến bay Wallops của NASA, khởi động chuyến đi hai ngày tới trạm vũ trụ. Nâng hạ xảy ra lúc 4:46 chiều EDT (2046 GMT).
"Một ngày đẹp trời, một buổi ra mắt tuyệt vời", phó giám đốc chương trình trạm vũ trụ của NASA Joel Montalbano nói sau khi nâng thành công. "Thật tuyệt khi có một phương tiện chở hàng khác trên đường đến Trạm vũ trụ quốc tế."
Nếu mọi việc suôn sẻ, tàu vũ trụ sẽ đến phòng thí nghiệm quỹ đạo vào đầu ngày thứ Sáu (19 tháng 4) để cung cấp 7.600 lbs. (3,447 kg) - tải trọng nặng nhất đối với Cygnus - về thiết bị khoa học và đồ tiếp tế cho phi hành đoàn sáu người của Trạm vũ trụ quốc tế. Nhiệm vụ, được gọi là NG-11, là chuyến bay chở hàng thứ mười một cho NASA của Northrop Grumman và sẽ là công ty lâu nhất cho đến nay.
"Khoảng một nửa số hàng hóa mà Cygnus đang mang là dành riêng cho khoa học cho chúng ta trên Trạm vũ trụ quốc tế", Pete Hasbrook, quản lý của NASA về khoa học trạm vũ trụ, cho biết trong một cuộc họp ngắn. Thiết bị này sẽ hỗ trợ ít nhất 30 trong số gần 300 nghiên cứu đang diễn ra trên phòng thí nghiệm quỹ đạo, ông nói thêm.
Khoa học lớn về Cygnus
Hình ảnh 1 trên 12
Hình 2 trên 12
Hình 3 của 12
Hình 4 của 12
Hình 5 trên 12
Hình 6 trên 12
Hình 7/12
Hình ảnh 8 trên 12
Hình 9 của 12
Hình 10 trên 12
Hình 11/11
Hình 12/12
Những con chuột trên tàu Cygnus là cốt lõi của một nghiên cứu như vậy, nhằm mục đích kiểm tra hiệu quả của vắc-xin chống uốn ván. Các loài gặm nhấm được chia thành hai nhóm 20; một nửa sẽ nhận được vắc-xin trong không gian và 20 người còn lại sẽ không nhận được vắc-xin. Các nhà khoa học sẽ nghiên cứu những con chuột để xem những con vật phản ứng với vắc-xin như thế nào khi chúng trở lại Trái đất.
Các thí nghiệm khoa học hoang dã khác trên Cygnus bao gồm thử nghiệm hai hệ thống robot; Seeker, được thiết kế để săn lùng rò rỉ không khí trên Trạm vũ trụ và Astrobee, nhằm giúp nhân viên của trạm thực hiện các nhiệm vụ như kiểm kê và bảo trì. Có thiết bị để xây dựng ZBLAN nguyên sơ cáp quang trong không gianvà một nguyên mẫu cho một máy lọc không khí mới loại bỏ carbon dioxide khỏi khí quyển của trạm.
Ở bên ngoài của Cygnus là những chiếc CubeSats nhỏ sẽ được triển khai sau khi tàu vũ trụ rời trạm vũ trụ vào mùa hè này. Tầng trên của tên lửa Antares cũng mang theo 60 cái gọi là ThinSats (các vệ tinh nhỏ) được chế tạo bởi các học sinh tiểu học và trung học; một NASA CubeSat (được gọi là SASSI2) được xây dựng bởi các sinh viên ở cả hai trường đại học ở Indiana và Illinois, các quan chức của Northrop Grumman cho biết.
"ThinSats là các vệ tinh STEM nhỏ được xây dựng bởi các học sinh ở 70 trường học ở chín tiểu bang", Kurt Eberly, phó chủ tịch Antares của Northrop Grumman, cho biết trong cuộc họp ngắn. "Sau khi thinsats được triển khai, sinh viên sẽ thu thập và phân tích dữ liệu được truyền từ vệ tinh của họ trong khoảng năm ngày trước khi nó khử và đốt cháy trong bầu khí quyển."
ThinSats và SASSI2 đã được triển khai thành công sau khi Cygnus tách khỏi tầng trên của Antares, Eberly nói sau khi ra mắt.
Gần 250 sinh viên từ các trường ThinSat dự kiến sẽ tham dự buổi ra mắt hôm nay. (Trên thực tế, các quan chức của Cơ sở Chuyến bay Wallops đang mong đợi đám đông kỷ lục - trong hàng ngàn người - do thời gian ra mắt vào giữa buổi chiều và nguyên sơ, 95% khả năng nhận được dự báo thời tiết "đi".)
Và sau đó có Cygnus.
Một chuyến bay marathon Cygnus
Cygnus trên quỹ đạo ngày nay mang theo một loạt các nâng cấp mà Northrop Grumman đang thử nghiệm trên chuyến bay này, để mở rộng tính linh hoạt của tàu vũ trụ trong các nhiệm vụ trong tương lai.
Đầu tiên, có hình nón mũi "Pop-Top", một mũi nhọn có thể tháo rời của fairing trọng tải của tên lửa Antares cho phép các kỹ sư của Northrop Grumman truy cập vào bên trong tàu vũ trụ và thêm bất kỳ hàng hóa muộn nào. Đối với nhiệm vụ này, hàng hóa muộn đó là những con chuột, được chất lên tàu khoảng 24 giờ trước khi phóng.
Sau đó, có tàu vũ trụ, sẽ thực hiện một nhiệm vụ marathon chưa từng có trên chuyến bay này.
Tàu vũ trụ Cygnus thường bay đến nhà ga trong một vài tháng, tách ra và sau đó bị đốt cháy trong bầu khí quyển của Trái đất. Trong nhiệm vụ này, Cygnus sẽ được thả ra khỏi nhà ga vào tháng 6 và duy trì quỹ đạo trong tối đa bảy tháng, để kiểm tra khả năng của nó để chịu đựng các nhiệm vụ không gian ultralong.
"Chúng tôi sẽ bắt đầu một nhiệm vụ kéo dài cho Cygnus, nơi chúng tôi sẽ chứng minh khả năng Cygnus bay trong thời gian dài trong không gian, nơi đây có thể là một giường thử nghiệm tuyệt vời cho các thí nghiệm khoa học, [và] chúng tôi có thể kiểm tra các công nghệ mới để khám phá không gian sâu, "Frank DeMauro, phó chủ tịch và tổng giám đốc của Space Systems cho Northrop Grumman, nói trong cuộc họp. "Chúng tôi muốn chứng minh sự thực sự nguyên sơ môi trường vi trọng lực Cygnus sẽ cung cấp. "
Cygnus này được trang bị một con quay hồi chuyển thời điểm điều khiển mới cho phép tàu vũ trụ duy trì hướng và vị trí của nó trong không gian mà không cần sử dụng nhiên liệu quan trọng từ các máy đẩy của nó. Thủ công đã tăng cường hệ thống điện tử hàng không cho các chuyến bay dài, DeMauro nói.
Northrop Grumman hy vọng sẽ giữ Cygnus trên quỹ đạo ít nhất là vào mùa thu, khi một tàu vũ trụ Cygnus khác sẽ triển khai nhiệm vụ chở hàng của riêng mình tới nhà ga.
"Chúng tôi cũng sẽ chứng minh khả năng Cygnus bay cùng hai phương tiện trong không gian cùng một lúc", DeMauro nói.
NG-11 Cygnus là chuyến bay Cygnus thứ mười một của NASA và là chiếc thứ chín cất cánh từ Pad-0A tại Wallops. Northrop Grumman Corp (trước đây là Quỹ đạo Khoa học và Quỹ đạo ATK) đã triển khai ba nhiệm vụ trên các tên lửa United Launch Alliance Atlas V từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida. Trong năm 2014, một tên lửa Antares phát nổ ngay sau khi nhấc ra từ Pad-0A, phá hủy trọng tải Cygnus của nó.
Nhiệm vụ NG-11 cũng là nhiệm vụ chở hàng cuối cùng cho NASA của Northrop Grumman theo chương trình Dịch vụ tiếp tế thương mại 1 của cơ quan. Để đánh dấu dịp này, Northrop Grumman đặt tên NG-11 Cygnus là S.S Roger Chaffee để vinh danh phi hành gia NASA Roger Chaffee, người đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn Apollo 1 cùng với các phi hành đoàn Gus Grissom và Ed White, Jr.
Montalbano nói rằng xe Cygnus đã cung cấp khoảng 65.000 lbs. (30.000 kg) vật tư cho trạm vũ trụ trong các nhiệm vụ của họ.
"Đó là tương đương với việc đưa 10 con voi đến Trạm vũ trụ quốc tế", ông nói thêm.
NASA đã chọn Northrop Grumman (dưới tên Khoa học quỹ đạo) và SpaceX làm công ty vận chuyển hàng hóa thương mại đầu tiên vào năm 2008. Năm 2016, Northrop Grumman đã nhận được hợp đồng mới cho ít nhất sáu nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa theo chương trình Dịch vụ tiếp tế thương mại 2 của NASA. SpaceX và Sierra Nevada Space Systems cũng nhận được hợp đồng CRS-2 với NASA.
DeMauro và Eberly cho biết Northrop Grumman sẽ bắt đầu các nhiệm vụ chở hàng CRS-2 cho NASA với chuyến bay CRS-12 sắp tới vào mùa thu. Những chuyến bay giao hàng mới này sẽ mang theo nhiều nguồn cung hơn nữa đến nhà ga, và bao gồm nâng cấp lên bộ tăng áp Antares để tăng sức nâng lên tới 1.763 lbs. (800 kg).
Đó là một thời gian bận rộn cho các chuyến đi chở hàng đến trạm vũ trụ. Ngoài chuyến bay tiếp tế của Cygnus, SpaceX sẽ triển khai nhiệm vụ giao hàng của riêng mình tới nhà ga vào tuần tới. Một tên lửa SpaceX Falcon 9 và tàu chở hàng Dragon chưa được khai thác dự kiến sẽ khởi động nhiệm vụ chở hàng CRS-17 cho NASA vào ngày 26 tháng 4 từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida.
Bạn có thể xem tàu vũ trụ Cygnus đến ISS ở đây vào thứ Sáu, bắt đầu lúc 4 giờ sáng EDT (0800 GMT). Việc bắt giữ Cygnus dự kiến vào lúc 5:30 sáng EDT (0930 GMT), với phạm vi bảo hiểm bắt đầu lúc 7 giờ sáng EDT (1100 GMT).
Ghi chú của biên tập viên: Câu chuyện này đã được cập nhật lúc 9:22 tối EDT (0122 ngày 18 tháng 4 GMT) để bao gồm thêm chi tiết nhiệm vụ từ cuộc họp báo sau khi ra mắt của NASA và sửa vị trí của ThinSats và CubeSat trên bộ tăng cường Antares.
- Tham quan phòng sạch tàu vũ trụ cung cấp Cygnus (Ảnh)
- Trạm vũ trụ quốc tế: Trong và ngoài (Infographic)
- Phát hiện Trạm vũ trụ quốc tế với Công cụ mới của NASA
