Tuần này tại Hội nghị AAC, các nhà thiên văn học đã công bố một hình ảnh mới về Đám mây Magellan nhỏ (SMC, một thiên hà lùn ngay bên ngoài Dải Ngân hà của chúng ta) từ Spitzer. Mục đích của hình ảnh là nghiên cứu về vòng đời của bụi trong thiên hà này. Trong vòng đời này, những đám mây khí và bụi sụp đổ tạo thành những ngôi sao mới. Khi những ngôi sao đó chết đi, chúng tạo ra bụi mới trong bầu khí quyển của chúng sẽ làm phong phú thiên hà và khi các ngôi sao phát tán bụi đó sẽ tạo ra các thế hệ sao tương lai. Tốc độ mà quá trình này xảy ra xác định thiên hà sẽ phát triển nhanh như thế nào. Nghiên cứu này đã chỉ ra rằng SMC ít phát triển hơn nhiều so với thiên hà của chúng ta và chỉ có 20% các yếu tố nặng mà thiên hà của chúng ta có. Các thiên hà chưa được giải quyết như vậy gợi nhớ đến các khối xây dựng của các thiên hà lớn hơn.
Như với hầu hết các hình ảnh thiên văn, hình ảnh mới này được chụp trong các bộ lọc khác nhau tương ứng với các bước sóng ánh sáng khác nhau. Màu đỏ là 24 micron và dấu vết chủ yếu là làm mát bụi, là một phần của hồ chứa từ đó hình thành sao mới có thể xảy ra. Màu xanh lá cây đại diện cho bước sóng 8 micron và dấu vết bụi ấm hơn trong đó các ngôi sao mới đang hình thành. Màu xanh thậm chí còn ấm hơn ở mức 3,6 micron và cho thấy những ngôi sao cũ đã dọn sạch khu vực khí và bụi cục bộ của chúng. Bằng cách kết hợp số lượng của từng loại, các nhà thiên văn học có thể xác định tốc độ hiện tại mà quá trình tiến hóa đang diễn ra để hiểu quá trình tiến hóa của SMC đang tiến triển như thế nào.
Nghiên cứu mới cho thấy phần đuôi (phía dưới bên phải trong hình ảnh này) có bản chất thủy triều khi nó bị kéo mạnh bởi các tương tác hấp dẫn với Dải Ngân hà. Sự tương tác thủy triều này đã gây ra sự hình thành sao mới trong thiên hà. Đáng ngạc nhiên, nhóm các nhà nghiên cứu cũng chỉ ra rằng công trình của họ có thể chỉ ra rằng Đám mây Magellan không bị hấp dẫn ràng buộc với Dải Ngân hà và có thể sẽ đi qua.
Nhiều hình ảnh có thể được tìm thấy tại trang web JPL.
