Mảng kính thiên văn Allen ở phía bắc California dành riêng cho các quan sát thiên văn và tìm kiếm đồng thời trí thông minh ngoài trái đất (SETI).
(Ảnh: © Seth Shostak / Viện SETI)
Trong ba thập kỷ qua, các nhà khoa học đã tìm thấy hơn 4.000 ngoại hành tinh. Và những khám phá sẽ tiếp tục lăn vào; các quan sát cho thấy rằng mỗi ngôi sao trong dải ngân hà trung bình chứa nhiều hơn một hành tinh.
Với sự hội tụ của năng lực trên mặt đất và không gian, nghiên cứu trí tuệ nhân tạo / máy học và các công cụ khác, chúng ta đang trên đà xác định những gì có thể có trong cuộc sống - hoặc thậm chí có thể xác nhận sự tồn tại của trí thông minh ngoài trái đất?
Năm 2020 có phải là năm hoàn trả của thiên thể, trong đó các đối tượng quan tâm được tìm thấy để đưa ra "chỉ số công nghệ", các chỉ số về công nghệ được phát triển bởi các nền văn minh tiên tiến?
Space.com đã hỏi các chuyên gia hàng đầu của SETI (tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất) về những gì năm tới có thể báo hiệu liên quan đến việc phát hiện các ngôi sao khác.
Đạt tốc độ
"Chà, mặc dù là lễ kỷ niệm 100 năm được tổ chức rộng rãi của cuộc bầu cử Warren G. Harding, năm 2020 sẽ không có được danh tiếng như năm đầu tiên chúng ta khám phá cuộc sống ngoài trái đất, "Seth Shostak, một nhà thiên văn học cao cấp tại Viện SETI ở Mountain View, California, nói.
Việc tìm kiếm những sinh vật thông minh ở nơi khác, Shostak cho biết, phần lớn được thực hiện bằng cách kiểm tra các hệ thống sao gần đó để tìm tín hiệu vô tuyến băng hẹp hoặc các tia sáng ngắn của tia laser. Và những người có thể thành công bất cứ lúc nào, ông nói với Space.com.
"Nhưng người ta nên nhớ rằng loại tìm kiếm này đang tăng tốc theo cấp số nhân và thực tế kỹ thuật cụ thể đó cho phép ước tính thô khi nào SETI có thể trả hết. Nếu chúng ta thực hiện - vì thiếu ước tính tốt hơn - Ý kiến của Frank Drake rằng có thể có 10.000 xã hội phát sóng trong Dải ngân hà, sau đó chúng tôi rõ ràng phải kiểm tra ít nhất một [triệu] - 10 triệu hệ thống sao để có cơ hội vấp ngã hợp lý. Mục tiêu đó sẽ đạt được trong hai thập kỷ tới, nhưng chắc chắn không phải là vào năm 2020, "Shostak nói.
Cải thiện tìm kiếm
Nhưng vẫn còn những lý do để những thợ săn người ngoài hành tinh thông minh hào hứng và lạc quan về năm sắp tới. Nhiều dự án hiện tại sẽ được mở rộng hoặc cải thiện vào năm 2020, Shostak nói. Ví dụ, Viện SETI sẽ nhận được các máy thu mới cho Mảng kính thiên văn Allen ở phía bắc California và cả Viện SETI và Đại học California, Berkeley, sẽ tiến hành các tìm kiếm mới cho kỹ thuật laser có thể.
"Và, tất nhiên, luôn có những điều bất ngờ", Shostak nói. "Năm 1996, câu chuyện khoa học lớn nhất trong năm là tuyên bố hóa thạch Vi khuẩn sao Hỏa đã được tìm thấy trong một thiên thạch. Không ai thực sự thấy rằng đến. Vì vậy, người ta luôn có thể hy vọng sẽ bị bất ngờ. "
Dự đoán trước
Michael Michaud, tác giả của cuốn sách kích thích tư duy "Liên hệ với các nền văn minh ngoài hành tinh: Hy vọng và nỗi sợ hãi của chúng ta về việc gặp gỡ người ngoài hành tinh" (Copernicus nói) , 2007).
"Tôi và những người khác đã nhận thấy rằng sự cải tiến liên tục của các công nghệ và chiến lược tìm kiếm của chúng tôi có thể thúc đẩy tỷ lệ thành công", Michaud nói, lưu ý rằng trọng tâm chính của SETI vẫn là tín hiệu vô tuyến. "Tuy nhiên, chúng tôi vẫn không bao gồm tất cả các tần số, tất cả bầu trời, mọi lúc. Các loại tìm kiếm khác cũng đã thất bại, chẳng hạn như tìm kiếm tín hiệu laser hoặc Dyson hình cầu [Dự án kỹ thuật siêu lớn ET]. Những chiến dịch đó thường có kinh phí hạn chế và thường không kéo dài. "
Một khả năng mới đã xuất hiện do những khám phá ngoại hành tinh, Michaud nói: "Trong một số trường hợp, các nhà thiên văn học bây giờ có thể tìm kiếm hóa chất bằng chứng về sự sống trong khí quyển hành tinh. Có thể hình dung rằng chúng ta sẽ tìm thấy những dạng sống đơn giản trước khi chúng ta tìm thấy tín hiệu từ một nền văn minh công nghệ. "
Ý kiến trước
Nếu các nhà thiên văn học một ngày nào đó xác nhận phát hiện SETI, họ nên thông báo phát hiện này như thế nào? Đó là một câu hỏi cũ đã được trả lời theo nhiều cách.
"Ý kiến phổ biến của các nhà thiên văn vô tuyến là tin tức sẽ bị rò rỉ nhanh chóng. Nếu điều đó là chính xác, các nhà chức trách khoa học và chính phủ sẽ không có nhiều thời gian để phát triển một chiến lược công vụ", Michaud nói.
"Vẫn có khả năng các khả năng giám sát tinh vi của các cơ quan tình báo có thể là người đầu tiên phát hiện bằng chứng cứng", Michaud nói. "Người ta có thể nghĩ rằng chính phủ sẽ có kế hoạch đối phó với một sự kiện như vậy."
Nhưng, Michaud nói rằng kinh nghiệm của bản thân cho thấy những kế hoạch như vậy khó có thể được rút ra do "yếu tố cười khúc khích" và sẽ bị lãng quên khi các quan chức rời khỏi vị trí của họ. Trước đây ông đã đại diện cho Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ trong các cuộc thảo luận liên ngành về chính sách vũ trụ quốc gia.
Dự án dài hạn
"Mặc dù tôi rất nhiệt tình trong việc phục hồi các chữ ký công nghệ, và đặc biệt là sự tăng trưởng trong việc tìm kiếm phần lớn phổ điện từ, tôi nghĩ rằng đây sẽ là một dự án dài hạn. Tôi ước tính xác suất thành công rất nhỏ. trong bất kỳ năm nào, "Pete Worden, giám đốc điều hành của Sáng kiến đột phá cho biết. "Nhưng những cơ hội đó bây giờ là những đơn đặt hàng có cường độ tốt hơn so với một thập kỷ trước."
Các sáng kiến đột phá đang giải quyết câu hỏi lớn về sự sống trong vũ trụ, truy vấn đáng chú ý về việc Earthkind có đơn độc hay không. Các sáng kiến đột phá là một nhóm nhiều mặt đang tiếp thêm sinh lực cho việc tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất.
"Các sáng kiến đột phá cam kết tiết lộ đầy đủ và ngay lập tức bất kỳ và tất cả các kết quả," Worden nói. "Chúng tôi sẽ dựa vào các nhà điều tra chính của các dự án của chúng tôi, cùng với các tổ chức nhà của họ, để chuẩn bị và phát hành cả các báo cáo khoa học và thông báo công khai."
Chuẩn bị khám phá
Mặc dù công việc đang diễn ra bởi Nghe đột phá, NASA Xuyên qua vệ tinh khảo sát Exoplanet . Tác động "(Nhà xuất bản Đại học Cambridge, 2018).
"Theo quan điểm của tôi, tất cả những điều này kết hợp để tăng cơ hội trong thập kỷ tiếp theo tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất. Tuy nhiên, tôi sẽ thận trọng rằng bất kỳ khám phá nào cũng sẽ là một quá trình mở rộng, bao gồm phát hiện và giải thích trước khi đạt được bất kỳ sự hiểu biết nào", Dick nói. "Điều này là rõ ràng từ lịch sử khám phá, ngay cả khi chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có bằng chứng trong tay."
Giống như Shostak, ông đã trích dẫn thiên thạch sao Hỏa ALH 84001, vào năm 1996 đã tạo ra sự phấn khích và tranh luận rằng sự sống cổ xưa, siêu nhỏ tồn tại trên Hành tinh Đỏ.
"Một điều chắc chắn là chúng tôi đang xử lý tốt hơn các vấn đề về tác động xã hội, nên khám phá như vậy. Nhiều ngành khoa học xã hội và nhân văn hơn mọi người đang tham gia vào ngành sinh vật học, tất cả đều tốt. Nói cách khác, chúng tôi đang chuẩn bị cho việc khám phá ", Dick nói." Vì vậy, tôi thấy việc tìm kiếm tiến triển dần dần vào năm tới, nhưng với khả năng tăng tốc rằng cuộc sống sẽ được phát hiện trong tương lai gần. "
Cuộc đua ngựa ba chiều
"Có rất nhiều bất động sản nơi cuộc sống có thể tồn tại", Douglas Vakoch, chủ tịch của tổ chức phi lợi nhuận nói Tin nhắn ngoài Trái đất (METI) tại San Francisco.
Vakoch nói: "Chúng tôi hiện đang trên bờ vực tìm hiểu xem liệu có sự sống ở nơi nào khác trong vũ trụ hay không, và có ba cách chúng tôi có thể tìm thấy. Hãy nghĩ về nó như một cuộc đua ngựa ba chiều để tìm ET", Vakoch nói.
Nhưng liệu có con ngựa nào vượt qua vạch đích vào năm 2020 không?
Tất cả phụ thuộc vào mức độ phổ biến của sự sống ngoài Trái đất, Vakoch nói và số lượng mục tiêu chúng ta có thể quét bằng các công nghệ có sẵn - cho dù các thiết bị này được đặt trong các đài quan sát trên Trái đất, trong kính viễn vọng trên không gian hoặc trong thủ công đi đến các hành tinh khác và các mặt trăng trong hệ mặt trời của chúng ta, Vakoch nói với Space.com.
Công nghệ mới
Vì vậy, các nhà khoa học sẽ tìm thấy cuộc sống ngoài hành tinh thông minh vào năm tới?
"Tất cả phụ thuộc vào người ngoài hành tinh thông minh dồi dào như thế nào. Nếu một trong 10,00 hệ thống sao là nhà của một nền văn minh tiên tiến đang cố gắng liên lạc, thì chúng ta chậm tiến độ trong việc liên lạc đầu tiên và tin tức chúng ta không đơn độc vũ trụ có thể đến vào năm 2020, "Vakoch nói.
Và có những kỳ vọng cho sự sống của vi sinh vật, tương tự như vi khuẩn của Trái đất, thậm chí còn lan rộng khắp không gian hơn là sự sống thông minh.
Nhưng vi khuẩn không thể gửi cho chúng tôi tín hiệu radio. "Chúng ta cần phát triển các công nghệ mới để khám phá chúng từ xa", Vakoch nói. "Khi thế hệ kính viễn vọng không gian tiếp theo được phóng lên, chúng tôi sẽ tăng cơ hội phát hiện các dấu hiệu sự sống thông qua sự thay đổi khí quyển của các hành tinh quay quanh các ngôi sao khác, mang lại cho chúng tôi hàng triệu mục tiêu để tìm kiếm sự sống đơn giản trong vũ trụ."
Đến cuối năm 2020, chúng tôi sẽ có mặt trong vòng vài tháng kể từ khi ra mắt được chờ đợi nhiều của NASA Kính viễn vọng không gian James Webb, Vakoch cho biết, sẽ có thể nghiên cứu bầu khí quyển của các ngoại hành tinh cho các dấu hiệu tiềm năng của sự sống. Nhưng nó có thể mất nhiều thời gian hơn, cho đến sau khi ra mắt Cơ quan Vũ trụ châu Âu Khảo sát hồng ngoại viễn thám khí quyển Khảo sát lớn, hay ARIEL, vào năm 2028, trước khi chúng ta có "bằng chứng dứt khoát" về các vi khuẩn ngoài trái đất thông qua sự thay đổi trong môi trường của các ngoại hành tinh, Vakoch nói.
Sống với sự không chắc chắn
Có một số tàu vũ trụ trong giai đoạn đề xuất có thể phát hiện ra sự sống ngoài trái đất trong phạm vi hệ mặt trời của chúng ta, "nhưng đừng nín thở để khám phá vào năm 2020," Vakoch nói. "Nhưng nếu một ngày nào đó chúng ta tìm thấy sự sống của vi sinh vật ở những nơi khác trong hệ mặt trời có nguồn gốc độc lập với sự sống trên mặt đất, thì chúng ta sẽ biết rằng toàn bộ vũ trụ tràn ngập sự sống."
Con người không thể kiểm soát liệu có sự sống ở nơi khác trong vũ trụ hay không.
"Hoặc là nó ở đó hoặc là không," Vakoch nói. "Chúng tôi có thể không thể quyết định liệu chúng tôi có tìm thấy nó vào năm 2020 hay không, nhưng chúng tôi có một khả năng to lớn để quyết định liệu cuối cùng chúng tôi có tìm thấy nó hay không, nếu nó được phát hiện ra ngoài đó."
"Trở thành con người là sống với sự không chắc chắn", Vakoch kết luận. "Nếu chúng tôi yêu cầu đảm bảo trước khi chúng tôi bắt đầu tìm kiếm, thì chúng tôi được đảm bảo không tìm thấy gì. Nhưng nếu chúng tôi sẵn sàng cam kết tìm kiếm trong năm tới và sau đó, thậm chí không biết chúng tôi sẽ thành công, thì chúng tôi chắc chắn sẽ khám phá ra rằng có ít nhất một nền văn minh trong vũ trụ có niềm đam mê và quyết tâm tìm hiểu vị trí của nó trong vũ trụ - và nền văn minh đó chính là chúng ta. "
- Chúc mừng, Earthlings! 8 cách người ngoài hành tinh có thể liên hệ với chúng tôi
- Điện tử E.T.: Người ngoài hành tinh thông minh là máy có khả năng
- SETI: Tất cả về Tìm kiếm Trí thông minh ngoài Trái đất (Infographic)
Leonard David là tác giả của cuốn sách được phát hành gần đây, "Moon Rush: Cuộc đua không gian mới"được xuất bản bởi National Geographic vào tháng 5 năm 2019. Một nhà văn lâu năm của Space.com, David đã báo cáo về ngành công nghiệp vũ trụ trong hơn năm thập kỷ. Theo dõi chúng tôi trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
