Trạm vũ trụ quốc tế.
(Ảnh: © NASA)
Gần đến mức nào Trạm không gian quốc tế (ISS) đến một kết thúc?
Tổ hợp quỹ đạo đã liên tục bị chiếm giữ bởi các phi hành gia xoay vòng kể từ tháng 11 năm 2000, và tập đoàn quốc tế điều hành ISS đã cam kết duy trì ánh sáng ít nhất là đến năm 2024. Nhưng phòng thí nghiệm quỹ đạo có thể tiếp tục lâu hơn thế.
"Việc mở rộng nhà ga đang được thảo luận giữa NASA và các đối tác quốc tế", phát ngôn viên của NASA Rob Navias nói với Space.com. "Không có quyết định chính thức về ngày gia hạn vẫn chưa được thống nhất, nhưng nó đang được thảo luận."
Cuộc thảo luận này được một nhóm thượng nghị sĩ Hoa Kỳ quan tâm gần đây đề xuất mở rộng hoạt động ISS đến năm 2030 và các thực thể thương mại khác nhau sử dụng trạm vũ trụ cho các hoạt động tạo doanh thu. Cả hai nhóm này đang tìm cách phát triển nền kinh tế vũ trụ trên ISS để chuẩn bị cho các nỗ lực kinh tế vũ trụ trên quỹ đạo Trái đất và hơn thế nữa.
Về mặt không gian, bốn năm là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn; Rốt cuộc, việc hoàn thành giai đoạn đầu tiên của việc xây dựng ISS mất khoảng 13 năm, kết thúc khoảng thời gian của các chuyến bay cuối cùng của đội tàu con thoi, vào năm 2011. Chính quyền của Tổng thống Donald Trump đã vạch ra một số kế hoạch không gian táo bạo trong bốn năm tới - cụ thể là hạ cánh người trên mặt trăng vào năm 2024. Trường hợp đó rời khỏi hoạt động ISS?
Nanoracks, một công ty có trụ sở tại Texas giúp các trang phục thương mại khác phát triển các sản phẩm và thử nghiệm cho ISS, đã suy nghĩ về sự kết thúc của vòng đời của trạm vũ trụ. Nhưng lịch sử cho thấy thật khó để biết khi nào điều đó sẽ xảy ra.
"Tôi đã làm công việc này tám năm; khi tôi bắt đầu, vào năm 2011, trạm vũ trụ được cho là đã nghỉ hưu vào năm 2015", Richard Pournelle, phó chủ tịch cấp cao về phát triển kinh doanh tại Nanoracks, cho biết tại hội nghị SpaceCom ở Houston vừa qua Tháng 11
"Bây giờ, số danh nghĩa ở đâu đó khoảng năm 2024," Pournelle nói thêm. "Một số người nói 2028. Một số người nói 2030 hoặc xa hơn. Thật đáng để suy nghĩ về câu hỏi này. Đây sẽ không phải là một cuộc hẹn hò khó khăn. Chúng tôi sẽ không thức dậy vào một buổi sáng và mọi thứ đã biến mất. Ở đó sẽ là một giai đoạn chuyển tiếp nào đó và tôi nghĩ chúng ta đang bắt đầu bước vào giai đoạn chuyển tiếp. "
Pournelle đã chỉ ra ba dấu hiệu có thể cho thấy một giai đoạn chuyển tiếp như vậy đang đến với các nhà khai thác thương mại. Đầu tiên là một nghiên cứu thương mại hóa quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) gần đây do Nanoracks đứng đầu, đã thực hiện dự án này với hơn một chục công ty khác. Báo cáo đó, được phát hành vào tháng 7 năm 2019, cho thấy việc chuyển dần ISS sang một hệ thống "tiền đồn" sẽ tái sử dụng các giai đoạn trên của tên lửa để tạo ra các nền tảng khác nhau cho khách hàng thương mại. Những nền tảng này sẽ được chăm sóc bởi robot và sẽ bay tự do hoặc gắn liền với nhau. Nghiên cứu kêu gọi sự hỗ trợ của NASA nhưng nói thêm rằng thị trường thương mại sẽ đi đầu trong việc xác định phần cứng và thử nghiệm nào sẽ phù hợp với các nền tảng quỹ đạo này.
"Đối với Nanoracks, chúng tôi đang xem xét thị trường thương mại hóa LEO như một hệ sinh thái," Pournelle nói. "Chúng tôi đang bổ sung tất cả các tài nguyên khác nhau và bao gồm loại công việc trên trạm vũ trụ mà mọi người muốn. Xây dựng một hệ sinh thái sẽ là một phần quan trọng trong việc thực hiện điều này."
Một dấu hiệu thay đổi thứ hai, Pournelle nói, là thông báo gần đây của NASA rằng nó sẽ cho phép một khoản phân bổ nhỏ cho tải trọng thương mại trên trạm vũ trụ. Vào tháng 6, một chỉ thị mới của NASA đã hứa sẽ "cho phép sản xuất và sản xuất thương mại", một tuyên bố của NASA vào thời điểm đó. Pournelle cho biết điều này rất quan trọng vì nó mở rộng trạm vũ trụ xa hơn các hoạt động khoa học thuần túy. Nhà ga, Pournelle cho biết, hiện bao gồm nhiều dự án thương mại, cũng có thể mang lại lợi ích cho Earthlings.
Dấu hiệu thứ ba, Pournelle nói, phải làm với số lượng lớn hơn các mô-đun thương mại bay vào vũ trụ. Đồng thời khi NASA công bố chỉ thị mới của mình, cơ quan này đã mở một cuộc chào mời cho các công ty thương mại để cuối cùng gắn các mô-đun của riêng họ vào ISS. Theo thời gian, một số công ty sẽ có cơ hội sử dụng cảng trạm vũ trụ thương mại mới này và có thể bay các phi hành gia của họ để sử dụng thiết bị này.
Các công ty khác, bao gồm Sierra Nevada Corp và Northrop Grumman, đã suy nghĩ về các mô-đun không gian. Đại diện của cả hai công ty đã tham gia Pournelle trên bảng điều khiển tại SpaceCom để nói về khả năng cho các môi trường sống không gian trong tương lai này một khi thị trường đã sẵn sàng cho họ.
"Chi phí ra mắt vẫn là yếu tố chi phí đáng kể nhất cản trở các mô hình kinh doanh cho không gian thương mại, "cảnh báo Derek Hodgins, giám đốc phát triển kinh doanh trong các chương trình tiên tiến cho Hệ thống đổi mới Northrop Grumman. Công ty của ông gần đây đã hoàn thành thử nghiệm mặt đất cho môi trường sống trong không gian sâu, liên kết với NASA.
Hodgins kêu gọi tái sử dụng nhiều hơn các cơ sở không gian hiện có và cho các hệ thống có khả năng chạy nhiều nhiệm vụ cùng một lúc, để "tối ưu hóa lợi tức đầu tư" và giảm số lần phóng cần thiết để vận hành và vận hành thương mại.
Kỹ sư hệ thống chính của Sierra Nevada, Jeff Valania, cho biết công ty của ông đang nghiên cứu phát triển môi trường sống đa năng, "phù hợp lý tưởng cho các hoạt động LEO thương mại", như du lịch, nghiên cứu và phát triển sản phẩm.
"Nó có thể tăng khối lượng có thể ở được của ISS hiện tại hoặc đóng vai trò là mô đun có thể ở được chính cho một nền tảng thương mại độc lập," Valania nói thêm. Giống như Hodgins, ông kêu gọi một "không gian thương mại chung" cho phép các nhà cung cấp cung cấp nhiều dịch vụ và sản phẩm khác nhau.
- Trạm vũ trụ quốc tế tại 20: Chuyến tham quan qua ảnh
- NASA vừa chọn 3 công ty này để xây dựng tàu đổ bộ mặt trăng tư nhân cho khoa học âm lịch
- Phi hành gia trên hộp ngũ cốc, Logo trên tàu vũ trụ? NASA nói rằng nó có thể xảy ra
