Những cơn bão mạnh trên quần đảo Orkney ở phía bắc Scotland gần đây đã phơi bày xương người cổ đại trong một nghĩa trang của người Viking và Viking có niên đại gần 1.500 năm trước. Các tình nguyện viên đang đóng các bao cát và đất sét để bảo vệ hài cốt và hạn chế thiệt hại cho nghĩa trang cổ xưa của Vịnh Newark trên hòn đảo lớn nhất của Orkney.
Nghĩa trang có nguồn gốc từ giữa thế kỷ thứ sáu, khi quần đảo Orkney có người dân bản địa sinh sống, gần giống với người Picts sống ở hầu hết nơi hiện là Scotland.
Nó đã được sử dụng trong gần một ngàn năm và nhiều nơi chôn cất từ thế kỷ thứ 9 đến thế kỷ 15 là người Norsemen hoặc người Viking đã chiếm lấy quần đảo Orkney từ Picts. Nhưng những con sóng nổi lên do bão đang ăn mòn ở vách đá thấp nơi có nghĩa trang cổ đại, Peter Higgins thuộc Trung tâm nghiên cứu khảo cổ Orkney (ORCA), một phần của Viện Khảo cổ học thuộc Đại học Tây Nguyên và Quần đảo cho biết.
"Mỗi khi chúng ta có một cơn bão với một chút đông nam, nó thực sự xâm nhập vào đó và tích cực làm xói mòn những gì chỉ là sa thạch mềm", Higgins nói với Live Science.
Khoảng 250 bộ xương đã được gỡ bỏ khỏi nghĩa trang khoảng 50 năm trước, nhưng không biết chính xác nghĩa địa kéo dài bao xa từ bãi biển, ông nói. Hàng trăm xác người hình ảnh và người Bắc Âu được cho là vẫn còn ở đó, Higgins nói thêm.
Quần đảo Orkney đã có người ở hàng ngàn năm và có nhiều địa điểm khảo cổ được bảo tồn tốt nhất ở châu Âu. Điều đó bao gồm ngôi làng thời tiền sử Skara Brae và những hòn đá đứng của Ring of Brodgar, một địa điểm nghi lễ bao gồm 13 ụ chôn cất và có niên đại lên tới 3.000 B.C., theo cơ quan chính phủ Lịch sử Môi trường Scotland (HES).
Nghĩa trang cổ tại Vịnh Newark được khai quật vào những năm 1960 và 1970 bởi nhà khảo cổ học nổi tiếng người Anh Don Brothwell, người bảo tồn các bộ xương cho nghiên cứu trong tương lai, Higgins nói. Các phương pháp của Brothwell hiện tại vào thời điểm đó, nhưng chúng rất khác so với các kỹ thuật khảo cổ học hiện đại và "kho lưu trữ không hoàn toàn giống như cách chúng ta có ngày nay", Higgins nói thêm. Các tình nguyện viên hiện hy vọng bảo tồn xương cho đến khi hài cốt có thể được các nhà khoa học kiểm tra trong ba năm tới, trong các nghiên cứu do HES tài trợ.
Nhưng một mối quan tâm ngay lập tức hơn là sự tổn thương của các ngôi mộ còn lại đối với lũ lụt và thiệt hại từ các cơn bão Orkney, làm vùi dập vách đá sa thạch với sóng lớn và nước dâng do bão, đại diện của Viện Khảo cổ cho biết trong một tuyên bố.
"Người dân địa phương và chủ sở hữu đã khá lo lắng về những gì còn lại của nghĩa trang bị xói mòn bởi biển", Higgins nói.
Xương tiếp xúc thường được phủ bằng đất sét để bảo vệ chúng hoặc được lấy ra khỏi vách đá sa thạch sau khi vị trí của chúng được ghi lại cẩn thận, vì vậy rất hiếm khi xương kết thúc trên bãi biển, ông nói
Vẫn chưa biết nếu xương lộ ra là của Picts hay Vikings; không có đồ vật chôn cất hoặc dấu vết của quần áo tang lễ còn sót lại, và thi thể trong nghĩa trang được chôn sâu bốn hoặc năm lớp.
Chuyển tiếp văn hóa
Các nhà sử học nói rằng những người nhập cư Bắc Âu đầu tiên đến Quần đảo Orkney đã định cư ở đó vào cuối thế kỷ thứ tám, chạy trốn khỏi một chế độ quân chủ mới nổi ở Na Uy. Họ đã sử dụng Quần đảo Orkney để khởi động các chuyến đi của riêng họ và các cuộc đột kích của người Viking, và cuối cùng, tất cả Orkney đều bị người Bắc Âu thống trị, The Scotsman đưa tin. Các hòn đảo đã trở thành một địa điểm của Na Uy vào cuối thế kỷ thứ chín, và chúng vẫn là khu vực của Quần đảo Anh chịu ảnh hưởng nhiều nhất từ văn hóa Bắc Âu.
Mối quan hệ giữa người Picts và người Bắc Âu trên quần đảo Orkney đang được tranh luận sôi nổi giữa các học giả: Người Bắc Âu đã chiếm đoạt bằng vũ lực, hay họ là những người định cư buôn bán và kết hôn với người Picts? Nghĩa trang cổ tại Vịnh Newark có thể giúp trả lời câu hỏi đó, Higgins nói.
"Quần đảo Orkney là hình ảnh, và sau đó chúng trở thành Bắc Âu," ông nói. "Chúng tôi không thực sự rõ ràng quá trình chuyển đổi đó đã xảy ra như thế nào, cho dù đó là một cuộc xâm lược hay mọi người sống cùng nhau. Đây là một trong số ít cơ hội chúng tôi có để điều tra điều đó."
Các cuộc khai quật tại địa điểm đã khai quật được một hòn đá tượng hình chạm khắc và hài cốt chôn cất của một nhà nguyện Kitô giáo thời trung cổ. Tuy nhiên, một số ngôi mộ có thể là tiền Kitô giáo, Higgins nói.
Một phần của công trình khoa học về hài cốt sẽ liên quan đến việc thử nghiệm vật liệu di truyền từ xương cổ, điều này có thể cho thấy một số người sống trên Orkney ngày nay là hậu duệ của những người sống trên các hòn đảo hơn 1.000 năm trước.
"Chúng tôi khá tự tin rằng chúng tôi sẽ thấy rằng một số cư dân địa phương có liên quan đến những người trong nghĩa trang", Higgins nói.
